På avstand virker en panda som den ville være lett å elske. Som den franske filosofen Roland Barthes en gang sa det, er det bedårende preget av en fortryllende formløshet, og få ting er like fortryllende formløse som en gigantisk pandas fargeblokkerte visasje. Antikene deres er på samme måte uimotståelige, gjenkjennelig tøysete på en måte som ingen andre arter kan matche: Hvilket annet dyr kan glede oss ganske så mye ved å bare velte ned en snødekke?
Relatert innhold
- Hvorfor fotografering av pandaer er mer utfordrende enn du kanskje tror
- Gripelige Panda-øyeblikk i disse siste bildene av Bao Bao
- Hvordan FedEx a Giant Panda
- Hvorfor Panda Sex ikke er svart og hvitt
- Hva kjempepandaer lærte meg om foreldre
- En dyrehage Panda Keeper på sin tur til Kina og hvorfor Mei Xiang er en god mamma
Nicole MacCorkle, en gigantisk pandaholder i National Zoo, vet den gleden godt. Etter å ha fulgt historiene om dyrehagens første pandaer Ling-Ling og Hsing-Hsing gjennom hele oppveksten, beskriver hun sitt nåværende arbeid med arten som en drøm. Spør om hennes favorittøyeblikk med dyrene, men det er ikke kontakt eller lek som dukker opp. I stedet tenker hun tilbake til den offentlige debuten til Bao Bao - dyrehagens tre år gamle ungen, som skal flytte permanent til Kina 21. februar.
"Jeg husker at jeg holdt henne opp for publikum og så på ansiktene i mengden og så hvor mye glede de hadde, " sier MacCorkle. "Det er hyggelig å ta et øyeblikk og se hvordan de berører mennesker."
De som jobber med pandaer daglig - menneskene som MacCorkle som noen ganger faktisk berører dyrene som følelsesmessig berører mennesker - har en tendens til å ha mer kompliserte forhold til ladningene sine, selv om de forstår vår enklere entusiasme. "Arbeid med pandaer, ser du alle sider av deres personligheter. Du ser de gretne dagene, eller du kan se antydningene til naturlig atferd som er mer aggressiv, mer bjørnelignende, sier Stephanie Braccini, kurator for pattedyr ved Zoo Atlanta. De er med andre ord litt mindre søt på nært hold, og deres dyreeksentrisiteter gir individuell struktur til disse tilsynelatende geniale dopene.
Det er ikke å si at pandaholdere ikke kan glede seg over dyrene i deres omsorg; tvert imot, mange gjør det. Jeg har hørt historier om en sosialt tilbakeholden pandaholder som koser seg usannsynlig på dyrene når hun er i deres selskap. Men de som har snakket med antyder at gleden de har fra arbeidet sitt handler like mye om arbeidet med å bry seg som det handler om artene de har omsorg for.
"Du skaper følelsesmessige bånd, og du oppretter et slips, og det er trøstende for deg fordi du er oppsynsmann for denne personen eller denne arten, " sier Braccini. “I grunnen av det er det fremdeles noe egoistisk. Uansett hva, det er du som skaper forholdet. ”
I så måte er det ikke sikkert at det å passe pandaer er så forskjellig fra å passe på noen andre arter. Likevel kan den spesielt intime rollen dyrepassere ofte spiller i panda-bevaringsinnsats gi en spesiell fordel for disse følelsene.
Når Marty Dearie, en av de viktigste pandaholderne i National Zoo, reflekterer over Bao Baos tid på Smithsonian's Zoo - han har bokstavelig talt jobbet med henne siden hun ble født - snakker han ofte om en tur han tok til Kina for å lære mer om pandaoppdragelsesstrategier ved Bifengxia Panda Center. Disse erfaringene førte til at National Zoo revurderte visse elementer i sin tilnærming til panda-omsorg, og til slutt inspirerte den til å ta det Dearie beskriver som en "veldig praktisk" tilnærming. Det er fremdeles ikke så fremadrettet som det som ble brukt i Kina, der, Dearie sier, "De går faktisk rett inn i innhegningen med hunnen rett etter at hun har født." Selv om han og hans medholdere holder avstand fra bjørnene - som er tross alt bjørner - han hadde fortsatt muligheten til å holde Bao Bao da hun bare var to dager gammel for å gi henne en rask fysisk undersøkelse. Ingen keeper i dyrehagen hadde noen gang rørt en panda som tidlig i livet før.
Utrolig som det var å se Bao Baos fødsel, noen få øyeblikk i Dearies karriere har utlignet muligheten til å hente henne like etter. "Jeg har vært keeper i 15 år, og det er på toppen, " sier han. "Jeg løp bokstavelig talt nedover gangen og hoppet etter at det skjedde."
Gitt at han kjenner Bao Bao hele livet, snakker Dearie overraskende om henne i kjente, vennlige termer, og refererer ofte til henne ganske enkelt som Bao, som passer deres årelange forhold. Selv om han skiller profesjonelt ansvar fra private følelser nøye, erkjenner han fremdeles: "På et personlig nivå sier jeg alltid til folk at Bao er et av de mest spesielle dyrene jeg noen gang har jobbet med." Hun er en skapning han kjenner uvanlig godt, og det er den kunnskapen om hennes egenart - så vel som hans egen sammenfiltring med hennes historie - som gjør henne så spesiell for ham.
Selv om alle de gigantiske pandaholderne jeg har snakket med har en lignende forkjærlighet for anklagene deres, hadde ingen av dem noen illusjoner om at følelsene deres ble gjengjeldt. Enlige i naturen har pandaer ikke engang meningsfylte, varige forhold til hverandre. Etter avvenning, “er den eneste tiden de tilbringer med andre i sitt slag som babyer og deretter senere å parre seg, ” sier Rebecca Snyder, kurator for bevaring og vitenskap ved Oklahoma City Zoological Park og Botanical Garden.
Dearies observasjoner av Bao Bao viser dette: "I løpet av en måned etter at hun og [hennes mor] Mei Xiang ble skilt, skrek de om hverandre, " sier han. I praksis betyr denne tilbøyeligheten til ensomhet at pandaer ikke har noe vi vil anerkjenne som en "familie" -dynamikk, enten de er i menneskelig omsorg eller ikke.
Til tross for det fortalte pandaholderne jeg snakket med at pandaer kan utvikle betydelige - om midlertidige og svært betingede - forhold til mennesker. Men hver keeper eller ekspert jeg snakket med mente at disse forholdene har alt å gjøre med enkel næring. “De er tilpasningsdyktige, og de vet hvem som gir dem maten hver dag. Forkjærligheten er for den som er med dem, sier MacCorkle. Med andre ord, selv om det er fristende å kose seg på en panda, er pandaen langt mer interessert i hvem som tar med seg middag.
Innenfor disse begrensningene kan pandaer likevel utvikle forskjellige grader av kjærlighet for forskjellige individer. Sammenlignes de med menneskelige småbarn, foreslår Braccini at de kan følge med på hvem som gir dem ekstra godbiter eller lar dem jukse litt på en treningsøvelse. Disse forbindelsene kan lønne seg: Selv om keepere i National Zoo kanskje ikke kommer inn i Bao Baos innhegning, forteller Dearie meg at hun noen ganger leker med keeperne gjennom nettet - slik at de for eksempel klør henne i ryggen. Når hun gjør det, ser imidlertid valget ut til å være helt hennes eget. Faktisk, sier Dearie at bevarerne beskriver henne som "katten til pandaene våre", siden slike samspill alltid spiller ut på hennes premisser.
Overraskende begynner disse båndene - som de er - å utvikle seg, sier MacCorkle, like etter at de unge dyrene er avvenne - selve poenget da de vanligvis skulle ta av på egen hånd. Hun hevder at de vil engasjere seg i kontaktsamtaler, og noen ganger kan det til og med bli funnet å sitte på strategiske steder i hagen som lar dem se på deres holdere. Dette antyder at mennesker kan hjelpe dem til å oppfylle andre behov enn ønsket om mat, selv om MacCorkle antyder at behovet kan være en effekt av deres status som dyrehage i stedet for noe artsspesifikt. «Du må huske på at dette er generasjoner med fanget fødte dyr. De kommer til å oppføre seg annerledes - noe - enn de ville kollegene, sier hun.
Uansett årsak varer ikke forbindelsene som pandaer danner med mennesker, lenge. Drevet som de er etter deres lyster, blir de trukket til de som er i nærheten. Til tross for årene han har tilbrakt med Bao Bao, forventer ikke Dearie at hun vil savne ham - eller til og med huske hvem han er - etter at hun bosetter seg i sitt nye hjem. "Når hun først er i Kina, i løpet av noen dager etter at jeg forlot, kommer hun sannsynligvis til å ha glemt hvem jeg er og gå videre til samhandling med de nye keeperne hennes og bygge de forholdene, " sier han. Eller, som MacCorkle uttrykker det, oppsummerer forskjellen, "Jeg tror ikke de savner oss på den måten vi savner dem."
Når det er sagt, gjengjelder de som holdt en tale til holdningene til anklagene deres, og inntok en lignende usentimental tone da de snakket om å sende pandaer til Kina. Som Dearie forklarer, har han og kollegene forberedt seg på Bao Baos avgang fra det øyeblikket hun ble født - og det samme ville de som holder på alle pandaer som ble født i USA. I sin profesjonelle kapasitet understreker mange av dem viktigheten av å sikre at ladningene deres har en mulighet til å reprodusere og heve unger. Men det betyr ikke at det er lett å se dem gå.
"Jeg synes det er vanskeligst å ta farvel med de du har hjulpet med å oppdra, " sier Braccini. ”Vi så dem vokse opp. Vi så dem bli født. Men det er bare begynnelsen på reisen. ”
National Zoo er vertskap for "Bye Bye, Bao Bao" fra 11. til 20. februar, med daglige Facebook Live-arrangementer og andre hendelser på Panda Cam.
