Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på ModernFarmer.com.
Når du kjører gjennom den bittesmå fjellbyen Ouray i sørvest i Colorado (1000 innbyggere), vil du aldri gjette at den pittoreske enklaven er hjemsted for en av verdens største isklatreparker. Med nesten 200 forskjellige klatreruter og 17 000 vertikale fotterreng langs den milelange Uncompahgre-juvet, er Ouray Ice Park et drømmedestinasjon for både nybegynnere og veteraner.
Menneskene som lager denne isete lekeplassen er kjent som isbønder. Når vinteren nærmer seg, bruker de et komplekst system med rør, vanning og dusjhoder plassert oppå juvet for å skape ruvende vegger med frossent vann.
Isklatring ble populær i USA på slutten av 1960-tallet, og selv om eventyrere har skalert backcountry-ruter bygget av Mother Nature i flere tiår, er det nå en håndfull menneskeskapte isparker i landet. Blant dem: EXUM Ice Park i Jackson Hole, Wyoming og Sandstone Ice Park i Sandstone, Minnesota. Det er også noen mindre outfitters i Midtvesten, Nordøst og Alaska med menneskeskapte isklatreruter, men Ouray Ice Park er den største og mest populære på grunn av sin størrelse, rekke stigninger og det faktum at klatring i parken. er helt gratis.
Vi snakket med Dan Chehayl, Ourays operasjonsleder, for å lære mer om det uvanlige yrket med isoppdrett.
Modern Farmer: Hva gjør egentlig en isbonde? Det kan virke som en merkelig referanse til noen mennesker.
Dan Chehayl: En isbonde er noen som går ut til et fjell ansikt eller klippe og enten leder vann fra en nærliggende kilde eller forbedrer eksisterende vannføring ved å grave en grøft for å fokusere vannet i ett område. Vi er bønder! Sesongen vår er vinter. Så snart temperaturene begynner å synke hver november, drar vi ut i canyon for å "oppdrive litt is."
Isbønder manipulerer dusjhodene manuelt for å gi mer eller mindre spray til bestemte områder. (Dan Chehayl) MF: Hvordan lager du stigningene?
DC: Vi starter med å jobbe med rørlegger- eller vanningssystemet vårt for å sikre at det hele er i orden før vi begynner å dyrke avlingen vår. En annen ting vi må gjøre er det vi kaller “deveg”, der vi pleier klippeflatene for å beskjære alle busker og busker som har vokst opp over sommeren, fordi de påvirker kvaliteten på isen vi kan lage. Dette er en ukes lang prosess.
Når det er klart, begynner vi rennende vann gjennom det halvannen kilometer lange vanningsanlegget for å begynne prosessen med å lage is. Langs hele systemet, hver femte til ti meter eller så, er det galvaniserte rør som kommer ut av hovedforsyningsrøret med ventiler, dusjhoder og avløp som gir oss muligheten til å gjøre individuelle stigninger i hvert område.
Selve isfremstillingsprosessen starter med å renne vann gjennom avløpene og prøve å mette klippene slik at den faktiske bakken og berget blir kaldere og kan holde på og binde seg til isen som snart begynner å vokse.
For å få isen til å binde seg til fjellet trenger vi veldig kalde temperaturer - tenåringer er ideelle. Når isen har festet seg, er prosessen med å lage god is vanligvis den beste i midten til lav 20-årene. Selv om vi kan bygge is raskere i kaldere temps, er den ikke like sterk. Når temperaturen synker mer og fjellet avkjøles, begynner vannet å fryse og gjøre små istapper og ishumper over alt.
Vi vender deretter fokuset fra avløp til dusjhodene, sprøyter dråper i forskjellige størrelser med forskjellige typer dusjhoder for å gi mer eller mindre vann til forskjellige områder, med ideen om å få isen til å vokse. En lett spray innebærer vanligvis mer luft og mindre dråper, slik at vannet avkjøles raskere og fryser raskere når det treffer isen. En tyngre spray vil ha større dråper og mindre luft, og vil avkjøle saktere og gi den muligheten til å nå lavere i juvet for å få isen til å senke seg ned på de lengre stigningene i parken.
Å skifte ut dusjhoder og flytte dem side om side, rennende vann tyngre på kaldere netter og lettere på varmere, er alle små ting vi gjør for å pleie isen hver dag.
Dusjhoder som løper langs toppen av juvet produserer spray med forskjellige dråpestørrelser for å danne is langs klatrerutene. (Dan Chehayl) MF: Hvor kommer vannet fra?
DC: Vannet vårt er avrenningen, eller overløpet fra byens vannforsyning. Den kommer fra en fjær i fjellene ovenfor byen, og løper deretter inn i våre to 500.000 gallon byvannstanker. Når de er fulle, går avrenningen til et miniatyrhydroanlegg om sommeren, og til Ouray Ice Park om vinteren. Uansett vil vannet til slutt havne i elven og dra nordover. Hvis den ikke blir brukt av bøndene nedstrøms, vil den til slutt komme seg til Colorado River.
Vi starter vanligvis rennende vann rundt 20. november. Det kan ta 20 dager til en måned [for å skape stigninger], noen ganger mer, til isen er trygg og bærekraftig nok til å åpne for publikum.
Dusjhoder i aksjon (Dan Chehayl) MF: Hvordan kom du deg inn på isoppdrett?
DC: Mitt senior anvendte forskningsprosjekt ved Sterling College [i Vermont] fikk tittelen "Fordelene ved isklatring som turisme i fjellsamfunn." Lite visste jeg da jeg startet dette prosjektet at jeg skulle ende på Ouray Ice Park - the beste eksempel på dette i verden.
Jeg hadde vært en fjellklatrer i mange år før jeg fikk muligheten til å lære å klatre på is i Vermont. Jeg startet min i januar 2003 gjennom noen professorer som gjorde et isklatringskurs mitt første år på to uker. Vintrene der ute var veldig kalde, og vi hadde et hemmelig sted i en liten kløft som vi først kunne tau på. Etter hvert som vi ble bedre, begynte vi å ta turen ut i bakgården for å klatre på isen fra bakken. Hver stigning var et eventyr; det var en måte for meg å utfordre meg selv og overvinne hindringer, og en flott måte å henge med venner.
Det andre året mitt på Sterling College besøkte flere av de øvre klasseklassingene Ouray med en professor i meg som en del av et "fjellkultursemester." Da de kom tilbake til Vermont, var det vårpause, og de fortalte meg om isklatringens mekka. På dette tidspunktet var jeg allerede over hælene for sporten, så vi hoppet alle inn i Volvostasjonsvognen min og kjørte 36 timer rett til Ouray, kom ut av bilen klokken 07 og begynte å klatre. Etter det ble jeg hekta på Ouray.
[To år senere] jobbet en venn av meg som isbonde i Ouray, og de trengte en ekstra hånd, så jeg ble ansatt som isbonde på deltid. Jeg begynte i bunnen med å gjøre alt det sønderarbeidet - å tømme snø av stigninger, tømme ankere, masse hakke isboller rundt dusjhodene, avløp og ventiler, slipe gangveier, tømme søppelbøtter. Året etter begynte jeg å jobbe på heltid med å dyrke isen.
MF: Du refererer til Ouray Ice Park som et mekka for klatrere. Hvorfor det?
DC: Det er den største og mest populære perioden. Folk reiser ikke fra hele verden eller land for å dra til noen annen ispark enn vår. Terrenget vårt er utrolig, fantastisk og imponerende.
Vi ligger fem minutter utenfor Ouray - også kjent som Sveits of America. Vi befinner oss i hjertet av mange av Nord-Amerikas beste backcountry-isklatrer, slik at du kan trene i noen dager i parken, deretter gå ut i backcountry og klatre på en 300 fot kontinuerlig klassisk isbit som Bridal Veil Falls, Båndet, eller trapp til himmelen. Vi har rundt 17.000 fot vertikale isklatrer i parken, og vi ser mellom syv og åtte tusen besøkende hver sesong.
MF: Hva er den beste isen for klatring?
DC: De besøkende klatrerne liker is som er stor og feit og blå. Noen ganger liker de det klissete, som om det er på varmere, solfylte dager eller mye sent sesong; noen ganger liker de det vanskeligere og mer sprøtt. Isen er alltid annerledes, avhengig av vær og årstid. Det er en del av moroa med det - det er alltid annerledes. De fleste liker nok de klissete tingene bedre - "helt" -isen eller "plasten" som du kan svinge isøksene dine i, og den fester seg automatisk og uanstrengt.
En klatrers isplukk graver seg inn til den menneskeskapte isen. (Dan Chehayl) 
En ensom klatrer takler en bratt stigning i Ourays Uncompahgre Gorge. (Dan Chehayl) MF: Hvordan kommer parken til gode for lokalsamfunnet i Ouray County og klatresamfunnet for øvrig?
DC: Uten Ouray Ice Park ville Ouray være en spøkelsesby om vinteren. Det var liten eller ingen økonomi før parken virkelig begynte å begynne på begynnelsen av 90-tallet. I løpet av årene, etter hvert som parken vokste og ble mer populær og flere klatrere besøkte og flyttet inn i byen, vokste økonomien med den, til den til slutt ble det isklatrermekkaet det er i dag.
De lokale virksomhetene og samfunnet som helhet er veldig avhengige av parken for å holde virksomhetene sine igjennom vintersesongen. Ouray har nå et av de største klatresamfunnene i USA. Bak praktisk talt hver eneste dør i byen er det minst en klatrer, og det er et sterkt samfunn der vi alle er venner og alle jobber sammen for å beskytte klatresursen vår og holde den bærekraftig når den vokser hvert år. Det er et veldig innbydende samfunn også - nye klatrere ruller inn i byen hver dag og blir ønsket velkommen med åpne armer.
MF: Hva er dine mål for isparken? Noen planer for utvidelse?
DC: Å gjøre en best mulig is, en god opplevelse for besøkende og sikkerhet for ansatte og besøkende er mine mål hvert år.
Vi er alltid ute etter å utvide terrenget vårt hvert år, og legger til ytterligere stigninger der vi kan. Et fortsatt mål er å maksimere fordelen for lokalsamfunnet og det bredere klatresamfunnet også. Vedlikehold og forbedring av infrastrukturen er også et stort fokus, i tillegg til å beholde staben år til år, noe som gjør dette til en ønskelig jobb.
Vi legger alltid dusjhoder til endene av hver seksjon i parken for å få en eller to stigninger til. Vi ønsker også å utvide noen gap i parken der det foreløpig ikke er isklatrer eller dusjhoder, men røret går gjennom for å komme til et annet område. Årsaken til at disse stedene ikke har blitt utviklet i det siste, er enten på grunn av tilgjengelighet eller soleksponering. Stedene der vi ønsker å utvikle et helt nytt område har dårlig tilgjengelighet på grunn av sikker tilgang til toppen av stupet, både for isbøndene og klatrerne. Vi må sette infrastruktur i form av trapper og gangveier for å utvikle dette, som innebærer godkjenning av styret, godkjenning av byen og innsamling.
Sjekk ut denne videoen fra The Big Story, som viser isbønder i aksjon:
Andre artikler fra Modern Farmer:
- Oppdrett i Arktis: Det kan gjøres
- Fryserhøst: A History of Ice Cubes
- Photo Essay: Portraits of Canadas Ice Fishing Huts
