Jeff Canhams malte brev (bilde: Princeton Architectural Press)
I fjor høst dro jeg på en rapporterende biltur gjennom det amerikanske sør. Å spise var ikke hovedformålet med turen, men behovet for å finne mat langs veien mellom North Carolina, Georgia, Tennessee og Louisiana ga et stort sekundæroppdrag. Som guide stolte vi på Garden & Gun- magasinets liste over de 50 beste sørlige matvarene. Jeg henviste det gang på gang i løpet av turen, og bildet som fulgte med hver side ble som et visuelt symbol på reisen.
Håndbokstrevet krittskilt av Dana Tanamachi for Garden & Gun magazine (danatanamachi.com)
Noen måneder senere dukket det kjente bildet opp igjen mens jeg skannet noen designblogger, og først da kom det opp for meg at bildet var et håndmalt skilt (eller håndkalket, i dette tilfellet). Artisten, Dana Tanamachi, hadde lagt ut en 2-minutters time-lapse-video om utførelsen av stykket. Til tross for at jeg ikke hadde tenkt litt på den grafiske bakgrunnen da jeg så på innholdet, innså jeg da at den autentiske, folkelige (du kan si “sørlige”) følelsen av matguiden stod i stor grad fra tilstedeværelsen av det håndlagde skiltet. Magasinet kunne ha brukt datagrafikk, kunne til og med ha gjengitt noe digitalt for å virke håndtegnet, men i stedet valgte de den virkelige tingen, og det gjorde hele produksjonen så mye mer engasjerende og minneverdig.
“Tren til alltid, ” av Stephen Powers. Brooklyn, NY 2012 (bilde: Princeton Architectural Press)
Skiltmaleri som yrke og industri tok en stor hit med bruk av illustrasjonsprogramvare, gigantiske skrivere og vinylskjæring, men det gjør comeback takket være vår kulturelle reinvestering i verdien av manuelt arbeid. Bøker som Shop Class as Soulcraft og Handmade Nation lyste søkelys på den økende bevegelsen til produsenter som tar håndverk tilbake fra hobby til levebrød. Nå har forfatteren av Handmade Nation, Faythe Levine, en ny bok (og dokumentar) som nuller inn i verdenen til profesjonelle tegnet malere. I samarbeid med Sam Macon besøkte Levine to dusin mennesker som har gjort seg bemerket på matbiler, butikkvinduer, reklametavler og bygninger i flere etasjer over hele landet. Sign Painters, utgitt av Princeton Architectural Press, inneholder malerne med egne ord og utrolig dristige bilder, som beskriver hvordan de kom til dette yrket og hvordan ting har endret seg.
Skiltmaler Norma Jeanne Maloney i sitt studio i Austin, TX (bilde: Princeton Architectural Press)
En vanlig tråd blant temaene i boken er at selv om det de produserer er kunst, kaller de fleste seg ikke for kunstnere. "Den typen skiltmaleri som jeg omfavner, og som jeg tjener levende på, " sier Justin Cincinnati-baserte Justin Green, "er en tjeneste. Det er en bransje, og jeg vil beholde det på den måten ... da fagforeningene holdt svai, var "kunstner" et pejorativ begrep. I alle de gamle skiltmaleribøkene ble tegnermaleren omtalt som 'mekanikeren.' Phil Vandervaart (maler av Dusty's Bar-tegnet nedenfor) gir en ekko av følelsen: "Det er et tegn, ikke fin kunst, " sier han, ”Det er ment å formidle informasjon og være attraktiv.” For Vandervaart er skiltmaling en måte å ”legge til den urbane kakofonien” og påvirke bybildet. det er en beskrivelse som nesten like lett kan referere til graffiti, og faktisk kom noen av malerne fra en gatekunstbakgrunn, men rollen som tegneskikk som markedsføringsenhet går ikke tapt på menneskene som har som mål å tjene penger på dette arbeidet. Keith Knecht, som ble omtalt i boken i en alder av 71 år og gikk bort før utgivelsen, peker på å signere malere som den opprinnelige utvikleren av merkeidentitet for selskaper. "I 1840 var det ikke store reklamebyråer på Madison Avenue som designet logoer og opprettet kampanjer, " sier han, "skiltmalere designet disse logoene."
Phil Vandervaart, Minneapolis, MN (bilde: Princeton Architectural Press)
Overraskende nok er det ikke alle malerne som taper datamaskiner, selv om de ikke velger å produsere arbeidet utelukkende på skjermen (og noen klager over at datamaskiner har forårsaket forverring av grunnleggende kunstneriske ferdigheter, og et intenst behov for hastighet og replikering). Gary Martin, en Austin, Texas-basert skiltmaler som har laget skilt siden 70-tallet, nyter synligheten Internett muliggjør, og finner ny motivasjon gjennom den yngre generasjonen skiltmalere som kobler sammen og viser sitt arbeid på nettet. "Jeg føler at jeg har bodd på en øde øy i meg selv i mange år, og da dukker det plutselig opp en gjeng andre unge for å bli med, " sier han, "Nå kan jeg legge ut ting på nettet og få reaksjoner fra andre tegnet malere. ”En av de yngre malerne er San Francisco-baserte Jeff Canham (hvis brev er vist øverst i innlegget). Canham har hatt en hybridkarriere, med fysisk og digital, reklame og kunst. "Jeg vet ikke hvor du trekker linjen mellom det ene og det andre, " sier han, "Omtrent alt jeg gjør har en slags kombinasjon av håndmalt og digitalt gjengitt ... Jeg var ikke nødvendigvis helvete på å gjøre alt for hånd. Jeg kjedet meg med datamaskinen. ”
Caitlyn Galloway i studio, San Francisco (bilde: Princeton Architectural Press)
Canham er blant en håndfull malere omtalt i boken som har gått en eller annen gang gjennom verkstedet til New Bohemia Signs i San Francisco. Hyppige omtaler av stedet, så vel som skiltskoler i Los Angeles, Denver og andre steder, gjør det klart at skiltmaling er en handel som verdsetter mentorskap, læreplass og avstamning. Som alle designere ser skiltmalere til sine forgjengere for å veilede dem om teknikk og tradisjon, mens de plukker og velger blant de moderne verktøyene som er tilgjengelige nå. Skiltmalere er en flott inspirasjonskilde rundt denne ofte oversett bransjen, og en god påminnelse om å være litt ekstra oppmerksom når du er i byen, på motorveien eller hvor som helst. Vakre håndmalte skilt er overalt.
