Det er en innebygd fordel å fremstille fiendene dine som større og strengere enn de egentlig er. Hvis du beseirer dem, betyr det at du slår 7 fot høye, blodtørstige monstre. Hvis du taper, vel, hei, hvem kan da beseire 7 meter høye, blodtørstige monstre? Selv om teknikken er ypperlig for selv-aggrandizement, gjør det det vanskelig for historikere å bestemme hva som er sant og hva ikke.
Eksempel: hvordan greske og romerske historikere skildret de gamle keltiske gallerne, en gruppe av forskjellige stammer som okkuperte det moderne Frankrike og Vest-Europa under jernalderen. Forskere var aldri sikre på om de skulle stole på klassiske tekster som fremstilte gallerne som heftige krigere som likte å lope av fiendene sine, balsamere dem og deretter bære dem rundt på nakken til hestene deres. I dette tilfellet, men som Nicola Davis hos The Guardian rapporterer, indikerer nytt arkeologisk arbeid historiene om de grusomme halskjedene sannsynligvis er sanne.
Arkeologer testet nylig 11 hodeskaller som viste tegn til at de var blitt halshugd, og fikk fjernet hjernen deres, sammen med prøver av fem dyrebein som ble funnet på et gallisk sted i Le Cailar i Sør-Frankrike.
Sammen med å finne fett og kolesterolavsetning på alle bein, som er forventet rester fra nedbrytning, avslørte den kjemiske analysen av prøvene at seks av de menneskelige hodeskallene også inneholdt diterpenoider, tegn på at hodeskallene hadde kommet i kontakt med en slags bartresharpiks. Funnet gir troverdighet til tilgjengelige historiske beretninger. I følge Michelle Starr ved ScienceAlert skrev den eldgamle greske historikeren Diodorus Siculus at gallerne var kjent for å slappe hodene til fiendene deres og deretter bevare dem i en blanding inkludert sedertreolje. Den romerske historikeren Strabo gjentok beretningen, og la merke til at gallerne bevarte hodene til bemerkelsesverdige fiender og ga dem ikke tilbake uansett hvor mye gull de ble tilbudt.
Som Davis på The Guardian rapporterer, til tross for de gamle rapportene om at sedertreolje ble brukt, var harpiksen trolig en annen type furu, siden sedertre ikke var vanlig i Sør-Frankrike på den tiden.
Så hvorfor prøvde gallerne å balsamere hodene i stedet for bare å vise hodeskaller som så mange andre kulturer? Réjane Roure fra Paul Valéry University of Montpellier og medforfatter av studien, som er publisert i Journal of Archaeological Science, forteller Davis of the Guardian at de sannsynligvis ønsket at andre skulle kjenne igjen menneskene de hadde beseiret. "De gamle tekstene sa bare de mektigste fiendene og de viktigste fiendene var balsamert - kanskje det var for å kunne si 'se det ansiktet, det var en stor kriger', " sier hun.
Funnet er spennende for arkeologer. "Vi visste fra statuer at visningen av menneskelige hoder var populær i Frankrike i Middelhavet - i likhet med en bredere tradisjon på dette tidspunktet som involverte visning av våpen. Bevisene nå, fra dette nettstedet, er at menneskelige hoder virkelig ble balsamert, sier Rachel Pope fra University of Liverpool, ikke involvert i studien. "Nå har vi vitenskapen som støtter tidligere arkeologi, samt en større forståelse av hvor de klassiske tekstene og arkeologien møtes."
Som Ruth Schuster på Haaretz kontekstualiserer, oppfant ikke gallerne halshugging. Folk slapp hverandre fra hodet siden sivilisasjonens morgen, og praksisen fortsetter i dag av ekstremister over hele verden.
Selv om gallerne bodde i århundrer i store deler av Europa, kommer det meste av det vi vet om dem fra deres fiender, romerne, som betraktet gallerne som bodde på grensen til imperiet som vilde antagonister. I 391 f.Kr., under den romerske republikkens tid, sank gallerne byen og skapte et generelt hat for kelterne som varte i århundrer. Det er en av grunnene til at Julius Cæsars kampanje for å underlegge gallerne, som begynte i 58 f.Kr., var så populær. Mens Cæsars krig, som til slutt ble vellykket, ble støttet av folket, avkreftet mange i den romerske senaten hans brutale taktikk og tilsynelatende begjær etter makt, med noen som til og med antydet at han skulle overleveres til fienden. Denne nye forskningen tyder på at hvis disse truslene hadde blitt materialisert, ville gallerne ha mottatt ham for alvor og tatt stor vekt på å bevare det veldig viktige baldehodet.
