Dilemmaet om hvordan man engasjerer nye målgrupper, spesielt tusenårsgenerasjonen, i den historiske betydningen av USAs originale kunstform, jazz, og hvordan musikken påvirker liv og kulturell kreativitet i dag, var i fokus for et nylig Kongress-forum for Black Caucus med tittelen "Hvis You Really are Concerned: A African American Agenda for Jazz. ”
Tittelen er hentet fra en sang komponert av den avdøde jazzpianisten Billy Taylor etter attentatet mot Dr. Martin Luther King, Jr. Men hva en forskjell noen generasjoner gjør; fordi panelet av forskere og jazzartister - alt fra midten av 20-årene til slutten av 80-tallet - diskuterte temaet, ble det klart at svært få av dagens ungdom ville kjenne Billy Taylor eller hans arbeid, og enda mer forvirrende, kan ha en begrenset forståelse av historien om Dr. King og hans plass i amerikansk historie.
Som en oppfordring til våpen, søker jazz å erstatte sin aldrende og døende fanbase i en verden veldig mye i motsetning til den som fødte en musikk som ga uttrykk for uro fra slaveri og håpet om afroamerikaners søken etter svart stolthet. Og uten en kulturell kontekst for å følelsesmessig koble musikken og unge fans i dag, appellerer jazz bare ikke til årtusener, sier jazzutøvere og eldre fans.
"Musikk er en historie, " sa NEA Jazz Master og saksofonist Jimmy Heath. Ut av de sosiale fremdriftsprogrammene som CETA (Comprehensive Employment and Training Act), dukket det opp jazzutdanningsinitiativer på 1970-tallet som tok med Heath og andre jazzinteresser inn i barneskoler for å lære ungdommer borgerrettigheter og å spille musikk.
Saksofonisten Jimmy Heath tar kallenavnet sitt, Little Bird, fra Charlie Parker, som var kjent som Bird. (Foto av Tom Pich, takket være National Endowments for the Arts) "Vi ville gå inn og spille ragtime, blues og bebop, alle forskjellige typer musikk som fører til jazz, " sa Heath. "Så skulle vi spille noe de visste, som temasangen Sanford og Son . De ville vite den og ville svare på den. ”Da fikk barna vite at jazzartisten Quincy Jones hadde komponert melodien.
Heath sa for ofte at bebop-artister, fortid og nåtid, elsket å spille komplekse polyrytmer som ungdom ikke kan forstå eller få kontakt med følelsesmessig. "Folk føler ikke det, " sa han om noe av den mer avant garde-jazzen. “Spill hva de liker!”
Jazzpianisten Randy Westons innflytelse inkluderer Duke Ellington, men musikken hans har en tydelig rytme. (Foto av Tom Pich, takket være National Endowments for the Arts) En nylig innsats lansert av Jazz Arts Group of Columbus, Ohio, Jazz Audience Initiative, utforsker ungdommelig smak om jazzmusikk, sa Willard Jenkins, medforfatter av African Rhythms: The Autobiography of Randy Weston. Noen lærdommer: Millennials liker ikke å bli fanget på tradisjonelle konserter. De vil bevege seg og delta i samtaler på sosiale medier som Twitter på konserter.
Ungdom kategoriserer heller ikke musikk i sjangre med stivheten som brukes av musikkbransjen, sa Jenkins.
"Duke Ellington, Max Roach og Randy Weston har alle sagt at jazz er et foreldet begrep, " sa Jenkins, et syn som mange jazzartister har hatt siden musikkens opprinnelse. "Det er musikk, spilt av svarte mennesker" for å fortelle livshistorier, verdens kulturhistorie og "ha en stemme" for å gi en uttalelse musikalsk om at samfunnet kanskje ikke tillater dem å artikulere sosialt, sa han.
"Hvis du ikke definerer hvem du er og hva du gjør, vil noen andre, " sa Heaths sønn Mtume, en anerkjent produsent, komponist og utøver. "Hver generasjon bringer sin egen signatur til musikk og kultur, " sa han. "Det har vært en avslutning av den kreative impuls (i jazz), " forenklet av jazzplaner i musikkskoler og forventninger fra musikkbransjen.
"Jazz (instruksjon) har gått på skoler tjue til tretti år, " sa 26 år gamle jazzpianist Gerald Clayton. "Jeg tror måten vi lærer denne musikken på, og har lagt den inn i disse boksene og formlene, kan ha en negativ innvirkning på musikken."
Og den negativiteten kan strekke seg til den unge fanbasen.
Duke Ellington kalte berømt arbeidet sitt, "amerikansk musikk, " i stedet for jazz. (Med tillatelse av Arkivsenteret, NMAH) Etter forumets konklusjon var paneldeltakere og publikum medlemmer enige om flere takeaways: Jazz måtte ha tilgang til internett og teknologi for å nå yngre fans. Musikken må være innebygd i ungdomskultur som videospill og apper. Hvis skoler, kirker, lokaler som museer og biblioteker ikke gjorde gratis jazzmusikk og kulturhistoriske programmer tilgjengelig for ungdom, kan det være lite til rådighet for noen, og ikke tiltalende nok til at andre kan kjøpe.
Viktigst av alt følte at foreldre og familiemedlemmer spilte kritiske roller når de introduserte ungdom til live og spilt inn jazz.
"Jeg personlig ser jazz som en vei med mange baner, " sa den 32 år gamle jazzvokalisten Lizz Wright.
