Johan van Hulst, en nederlandsk lærer som hjalp hundrevis av barn med å unnslippe nazistenes forfølgelse under Holocaust, er død i en alder av 107 år.
I 1943, tre år etter at Tyskland invaderte Nederland, jobbet van Hulst som foreleser ved en kalvinistisk lærerutdanningskollege i Amsterdam, ifølge Roland Hughes fra BBC. Høgskolen delte et hage med en barnehage som hadde blitt kooperert av nazistene som et interneringssenter for jødiske barn i påvente av deportasjon til nazi-leirene. Når han visste at barna sto overfor en viss død, startet Henriëtte Pimentel, som hadde fungert som dagmester for barnehaget siden 1926 og selv var en sefardisk jøde, og startet en hemmelig operasjon med van Hulst og dusinvis av motstandskjempere for å hjelpe flest mulig å rømme .
Barnehagepersonell passerte barna over en hekk som skilte bygningen fra van Hulst skole, og ifølge Jewish Telegraphic Agency skjulte van Hulst deretter barna i et rom på høyskolen. De ble der til motstandskjemper ankom for å smugle barna bort for å være vertsfamilier som holdt dem i sikkerhet, slik Mordecai Paldiel kroniserte i The Rättes vei: hedningens redningsmenn under jorden.
Cirka 4000 barn ble holdt på barnehagen mellom 1942 og 1943; ifølge Paldiel hjalp van Hulst og hans samarbeidspartnere rundt 1000 flukt. Mange av de reddede barna var babyer, skriver Yad Vashem. Men van Hulsts engasjement i denne heroiske innsatsen tvang ham til en plagsom moralsk klage. Å piske bort for mange barn ville ha vakt farlig mistanke. Noen måtte etterlates.
"Alle forsto at hvis 30 barn ble brakt, kunne vi ikke redde 30 barn, " sa van Hulst til den nederlandske kringkasteren NOS i fjor, som Hughes melder. "Vi måtte ta et valg, og noe av det mest forferdelige var å ta et valg."
I løpet av sommeren 1943 ble operasjonen nærmest stengt da en inspektør fra Kunnskapsdepartementet så barna og spurte om de var jødiske. Ifølge historikeren Paul R. Bartrop tok inspektøren imidlertid ikke grep. I stedet advarte han van Hulst, "I Guds navn, vær forsiktig."
Den september ble Pimentel deportert til Auschwitz. (Sefardiske jøder ble deportert senere fra Nederland enn Ashkenazi-jøder, som Rita Goldberg bemerker i Motherland: Growing Up With the Holocaust .) Etter hennes deportasjon ble barnehagen skodd. Men før barna ble sendt bort, tipset rektor, Virrie Cohen, Van Hulst om hva som skjedde for en redningsinnsats i siste grøft.
“Prøv nå å forestille deg 80, 90, kanskje 70 eller 100 barn som står der, og du må bestemme hvilke barn du vil ta med deg…. Det var den vanskeligste dagen i livet mitt, ”husket van Hulst senere, ifølge Yad Vashem. “Du er klar over at du umulig kan ta alle barna med deg. Du vet med et faktum at barna du etterlater deg kommer til å dø. Jeg tok tolv med meg. Senere spurte jeg meg selv: 'Hvorfor ikke tretten?' ”
Van Hulst fortsatte å være aktiv i motstanden gjennom hele andre verdenskrig. Bare noen uker før kampene gikk mot slutten, fikk van Hulst vite at nazistene planla å arrestere ham og tilbrakte resten av krigen i skjul.
Senere i livet jobbet van Hulst som politiker; han var en nederlandsk senator i 25 år og medlem av Europaparlamentet mellom 1961 og 1968. I 1972 tildelte Israel ham tittelen "Rettferdige blant nasjoner", en betegnelse gitt til ikke-jøder som hjalp jødiske ofre for Holocaust. Den kalvinistiske skolen der van Hulst en gang jobbet og beskyttet jødiske barn, huser nå Nederlandets National Holocaust Museum.
I 2015 takket den israelske statsministeren Benjamin Netanyahu van Hulst for sine handlinger under krigen. "Vi sier at de som redder ett liv redder et univers, " sa Netanyahu. “Du reddet hundrevis av universer. Jeg vil takke deg i det jødiske folks navn, men også i menneskehetens navn. ”
