Haier har det tøffere enn de fleste når det gjelder PR. I motsetning til en rekke skammede kjendiser, politikere og idrettsutøvere som har noe klart å komme ut på den andre siden av en skandale, har ikke de marine skapningene klart å riste sitt dårlige rykte på 38 år. I tillegg fortjente de sannsynligvis ikke det i utgangspunktet.
Stephen Spielbergs Jaws, som hadde premiere denne uken i 1975, ble tilpasset fra en roman fra 1974 med samme navn. Boken var inspirert av virkelige hendelser, en serie haiangrep langs Jersey Shore i juli 1916 som drepte fire mennesker. Type hai bak angrepene ble aldri bekreftet, men Spielberg valgte den viktigste mistenkte å være hans skurk: den store hvithaien. Filmen har imidlertid tillatt seerne å male alle slags haier som massive, blodtørstige drapsmenn med smak for hevn.
Det er omtrent 440 arter av haier. Snakk om at en fisk (ubevisst) ødelegger den for resten av dem.
Her er tingen: de fleste av disse haiene har ikke smak for menneskeblod - de uttrykker ikke spesiell interesse for pattedyrblod i motsetning til fiskeblod. Kosthold varierer over de mange artene over hele kloden, men de inkluderer vanligvis andre fisk, krepsdyr og sjøpattedyr som seler. Den største arten, hvalhaien (som kan komme opp til 60 fot i lengde) livnærer seg bare av plankton.
Og de antatte glupske appetitten som i filmer gir dem unaturlig fart? Mesteparten av tiden er hai bare ikke sulten. Mens de kan nå opptil 30 mil i timen eller mer i plutselige utbrudd, har de en tendens til å cruise i et mangelfullt tempo på omtrent fem mil i timen. Og haier som svømmer med munnen åpen er ikke alltid i angrepsmodus - de åpner bredt for å ventilere gjellene.
Ikke alle haier er store nok til å ramse inn og kapse intetanende båter, heller. Omtrent 80 prosent av alle haiartene vokser til å være mindre enn fem meter lange. Bare 32 arter er dokumentert i angrep med mennesker, gjentagende spillere er de store hvite-, tiger- og okshaiene. Levetiden din for å få et angrep fra et av disse rovdyrene er ganske liten: 1 av omtrent 3 700 000. Sammenlign det med oddsen din for å dø i en bilulykke (1 i 84), et fall (1 i 218), et lynnedslag (1 i 79, 746) eller fyrverkeri (1 av 340, 733). Likevel har mange mennesker en irrasjonell frykt for haier, født fra filmer som Jaws.
I dag pågår en fremvoksende PR-kampanje for å vise at haier ikke er skurkene lenger - de er ofrene. I følge International Union for Conservation of Nature, 30 prosent av haiene og stingrays med åpne hav, deres medbeboere, ansiktsutryddelse. Riktig nok drepes 12 mennesker av hai hvert år over hele verden. Imidlertid blir 11.417 hai drept hver time av mennesker, og utgjør omtrent 100 millioner i året. Noen av disse dødsfallene er forsettlige: haier jages ofte etter finnene for å lage suppe eller fanges for idrett, og de tannrike kjeverne blir holdt som trofeer. Andre blir byttedyr for fritidsfiske eller garn som er ment å beskytte mennesker. Atter andre dør fordi habitatene deres sakte forsvinner på grunn av menneskelig aktivitet, noe som reduserer matforsyningen og forurenser vannet som pumper gjennom gjellene.
Hvert år blir millioner av hai bifangst, et begrep som brukes for fisk som utilsiktet blir fanget i garn ment for andre typer fisk. (Nasjonalt observasjonsprogram, NMFS / SEFSC) Tallene er sterke: I noen deler av verden har den kamskjellede hammerhaien bestått med 99 prosent de siste 30 årene. I tropiske atlantiske farvann er befolkningen av silkehaier nå halvparten av hva det var i begynnelsen av 1970-tallet. Stillehavets whitetip-hai-befolkning falt med 93 prosent mellom 1995 og 2010.
Denne våren gjennomførte en internasjonal organisasjon et forbud mot internasjonal handel med whitetip, porbeagle og tre arter av hammerhaier. Shark Conservation Act, undertegnet i lov av president Barack Obama i 2011, lukket smutthull i eksisterende lov om bevaring av haier og fremmet USA-ledet beskyttelsesinnsats over hele verden. Til og med Discovery Channel's Shark Week, som i et kvart århundre har koblet seerne med løftet om en fryktfylt spenningstur, samarbeider med naturvernere for å bidra til å øke haienes offentlige image.
Men kanskje er det største skiftet i den Jaws- dominerte haikulturen dette: Noen overlevende fra haiangrep slår seg faktisk sammen for å redde skapningene som en gang nesten drepte dem. Som haiangrep overlevende Debbie Salamone forklarer på nettstedet til PEW Charitable Trust: "Hvis en gruppe som oss kan se verdien i å redde haier, bør ikke alle da gjøre det?"
