En av de sanne gledene ved vitenskapelig rapportering er å lytte til forskere beskrive alger, steiner eller sorte hull med lidenskap. De husker de utallige overnattende på laboratoriet på grunnskolen. Noen blir til tårer når de husker at et problem de undersøkte bare ga mening.
Dessverre, når disse intervjuene blir oversatt til en nyhets- eller tidsskriftartikkel, går mange av deres personlige historier tapt. Journalister bruker ofte 10 prosent eller mindre av materialet de samler under forskning for en historie, og så interessante og emosjonelle detaljer går tapt for alltid i Word-dokumenter eller mp3-er.
Muntlige historier er måten å holde liv i disse historiene og tilgjengelig for publikum. De er verdifulle fordi de registrerer individuelle minner på et bestemt sted og tid. (For en fullstendig diskusjon om deres verdi og en fullstendig liste over vitenskapsrelaterte prosjekter, se “Oral History of American Science: A Forty Year Review” av Ronald E. Doel.)
På 1900-tallet ble flere titalls arkivhistoriske prosjekter startet i USA. De fleste, som Laser History Project og Cornell Cold Fusion Archive, fokuserte på en spesifikk nisje. Dessverre er det veldig få lydfiler fra disse prosjektene som er digitalisert, men mange avskrifter er tilgjengelige online.
Her er tre historier fanget av muntlig historie:
1. Apollo 8 - NASA Johnson Space Center muntlig historieprosjekt
Apollo 11, det første bemannede oppdraget som landet på Månen i 1969, kan være den Apollo alle husker, men Apollo 8, den første bemannede romferden i 1968, var like banebrytende. "Apollo 8 handlet om å forlate og Apollo 11 handlet om å ankomme, " sier den tidligere astronauten Michael Collins, i lyddokumentaren ovenfor. "Når du ser 100 år tilbake fra nå, hva vil være viktigere?"
2. Computer Etymology - Computer Oral History Collection
Lenge før iMac var en datamaskin en person som foretok matematiske beregninger. Men på 1930-tallet forestilte forskere seg og laget mekaniske datamaskiner. I følge oppfinneren av den elektroniske digitale datamaskinen, John Vincent Atanasoff (1903-1995), "fra 1932 og videre kalte vi disse tingene datamaskiner - vi lot konteksten skille mellom om datamaskinen var en mann eller en maskin."
3. Tvillingstudie - Oral History of Human Genetics Project
Victor McKusick (1921-2008) regnes som far til klinisk medisinsk genetikk, bruk av genetikk for å diagnostisere og behandle sykdom. Han siterer et opphold i Massachusetts General Hospital med en strep-infeksjon som begynnelsen på sin vei mot medisin: "Jeg ville endt advokat hvis det ikke var for den mikroaerofile streptokokken, " sa McKusick på bånd. En miljøfaktor, la han til, som lov var kallet til sin tvillingbror Vincent, som senere ble Maine Høyesteretts rettferdighet.
- av Joseph Caputo
