Som gutt ble Emil Otto Paul Braun, født i 1859 i en preussisk (nå polsk) landsby, kjent for sin lemhet og holdning under press. Til å begynne med var Brauns atletikk bare for spark - ingen kunne ha forventet at han ville øke internasjonal berømmelse. Faren trodde han var utkuttet for et stille liv i presteskapet. Men en gang en sirkusrekrutterer fikk tak i ham etter et gymnastikkmøte, ble hendelser satt i gang som avviklet katapulting av Braun, også kalt “Paul Cinquevalli, ” midt i blinken.
En tenåring Cinquevalli ble pisket til byen Odessa ved Svartehavet, hvor han fikk en stilling som trapesartist. Trapeze har alltid vært farlig, men det var spesielt på 1800-tallet, da garn på ingen måte var i vanlig bruk. Cinquevallis trapesekarriere viste seg å være dårlig-stjerners. Først sendte et freak-telt kollaps ham ned på et publikummedlem, som ble drept av påvirkningen. Deretter senere døde Cinquevalli selv nesten etter at en flyvende trapesepisode resulterte i brudd på mange store bein i kroppen hans.
Han “var i koma i lang tid, ” minnes den sjonglerende historikeren Erik Aberg. "Da han våknet, kunne han ikke være akrobat lenger, så det var da han byttet til sjonglering."
Etter hvert bygde Cinquevalli et navn for seg som en "likevektig" - en utøver preget av teknisk dyktighet i bragder av balanse, utholdenhet og styrke. Den nådeløse arbeidsmoral Cinquevalli hadde en gang brukt på gymnastikk, han nå vendte seg mot å perfeksjonere sin vidunderlige fingerferdighet. Han debuterte sin formelle sjonglering i 1876, i Zoological Gardens i St. Petersburg.
Cinquevallis ambisjon trakk store folkemengder. Ved en anledning sies han å ha sjonglert med to tallerkener med den ene hånden og balansert en bøtte på toppen av en stokk holdt i den andre, alt mens han benyttet et stearinlys balansert på pannen for å tenne en sigarett, som han deretter røykte. Snart brakte hans dyktighet ham til London, hvor prinsen av Wales ba om å inspisere rekvisittene hans etter en tilsynelatende umulig bragd med balansering som involverte en køepinne og flere biljardkuler. Prinsen fant ingenting, og Cinquevallis omdømme bare vokste.
Cinquevalli var kjent for å sjonglere med alle slags forskjellige ting som var ulikt størrelse på samme tid, og han reiste langt og bredt. Spesielt England ble noe av et hjem for ham, så det var et sjokk og et traume da publikum der snudde på ham da første verdenskrig rullet rundt. Britene likte ikke den tyske lyden av sitt fornavn, og på kort tid fant utøveren seg persona non grata i sitt elskede London.
Deminralisert og ødelagt av selvtillit trakk Cinquevalli seg saklig tilbake, og døde av brå hjertesvikt i 1918.
Selv om Cinquevalli - en stor kjendis i sin egen tid - stort sett overses i nåværende historiebøker, forblir en helt for eliteutøvere av sjongleringshåndverket, som Cirque de Soleil-stjernen Thom Wall. Sjonglering "er en av de siste sanne meritokratiene som er der ute, " sier Wall, og han er glad for å kunne dra på den kreative ambisjonen til Paul Cinquevalli når han presser seg til å innovere.
