På dette tidspunktet har Kareem Abdul-Jabbar brukt mer av livet sitt som en bestselgende forfatter enn en pro-basketballspiller. Men for Abdul-Jabbar, som fremdeles har NBAs karriererekord, er den andre handlingen som forfatter ikke så mye nytt som fortsettelsen av en nysgjerrighet som gikk foran hans status som levende idrettslegende. Han jobbet som en cub-reporter i Harlem på videregående skole, og dekket Martin Luther King, Jr., Og en gang, på midten av 1970-tallet, sa han etter sigende Gay Talese - til den berømte forfatterens forbauselse - at han ville bli sportsforfatter en gang han pensjonerte seg. Hans karriere er å skrive for Time Magazine og Washington Post ble ganske enkelt avbrutt av dubling i sport.
Relatert innhold
- Hvorfor basketball er den perfekte sporten for virtuell virkelighet
Senere i sommer vil Abdul-Jabbar gi ut sin tiende bok, Writings on the Wall : en omfattende samling av essays som veves gjennom rase, politikk, religion og aldring, alt sammen med øye for hvordan vi som kultur kan gjøre det litt bedre ved hverandre. Det er et ærlig, alvorlig tilbud, spekket med referanser til popkultur og bit av ydmyke råd som drar nytte av det unike perspektivet som følger med å være en av de mest berømte idrettsutøverne på 1900-tallet. I likhet med de andre bøkene hans - han har skrevet historier om glemte afroamerikanske ikoner, bøker for barn, og senest en gjeninngreining av livet til Sherlock Holmes 'bror, Mycroft - det viser bredden i interessene hans og hans ubemannede nysgjerrighet for både fortiden og nåtiden.
Writings on the Wall: Searching for a New Equality Beyond Black and White
Bestselgerforfatter, basketballlegende og kulturkommentator Kareem Abdul-Jabbar utforsker hjertet av saker som berører amerikanere i dag. Hans essays berører landets tilsynelatende uforsonlige partiskiller, foreldreskap og hans opplevelser som idrettsutøver, afroamerikansk og muslim.
KjøpeAbdul-Jabbar snakket med Smithsonian sent i vår om sin nye bok, hans historiske helter, og hva han gjør av ungdomsidretts kuttrodsverden.
Du nevner at hvis du ikke hadde vært en basketballspiller, ville du vært historielærer. Hvilken periode med historie trekker deg mest inn?
Det er to perioder som jeg synes er spesielt spennende. Det amerikanske vesten får frem den lille gutten i meg fordi det var en kommende tid for landet vårt. Det var USAs tenåringer, da vi var et brawling, viltvoksende land med en unges ambisjoner om å erobre verden og bøye fremtiden til vår vilje. Vår entusiasme avla arroganse, og som mange tenåringer ignorerte vi noen ganger moralen i det vi gjorde for å lykkes. Den feberen spredte seg over industriister som utnyttet arbeidere, politikere som utnyttet svakere land og gjennomsnittlige mennesker i det desperate søket etter land eller gull eller handel.
Ikke rart at lovbrytere ble feiret som helter.
Så mye som jeg liker de voksnesmertene som resulterte i skuddveksling og heroiske kamper, er jeg like fascinert av hvordan vi gikk fra et relativt lovløst samfunn til en sivilisert kultur. Det er her de virkelige heltemaktene i det amerikanske vesten blir avslørt: mennesker som er villige til å slite, ikke for personlig vinning, men for sosial rettferdighet. Eventyrerne i det gamle vesten er spennende, men de sosiale reformatorene er inspirerende.
Den andre perioden som interesserer meg er Harlem Renaissance på 1920-tallet gjennom 1940-tallet, som jeg detaljerte i boken min, On the Shoulders of Giants . Hvis det amerikanske vesten får frem den lille gutten i meg, får denne perioden frem den modne mannen. Det er en av de sjeldne tidene i historien når kunst, sport, politikk og sosial reform danner en intellektuell tsunami som vasker over en hel kultur og forandrer den for alltid. Afroamerikanere fant stemmen sin etter så mange år med undertrykkelse, og den stemmen var en søt harmoni av skandal og feiring. Diktere, dramatikere, romanforfattere, jazz og jazzmusikere blomstret. Og svarte intellektuelle forenet seg for å legge grunnlaget for likestilling.
Er det en historisk skikkelse som særlig gir gjenlyd med deg?
Det er som å velge din favorittforelder. Jeg er fascinert av verdensrysterne som Napoleon og Attila og Alexander den store, men de historiske skikkelsene som mest resonerer med meg er ikke de som prøvde å erobre verden, men de som kjempet for å endre samfunnet for å gjøre det mer rettferdig og rettferdig sted. Det er menneskene som har inspirert meg til å være et bedre menneske. Martin Luther King, Harriet Tubman, Malcolm X, Muhammad, Jesus, Gandhi og Buddha hadde en visjon om et bedre samfunn og var villige til å risikere alt for å gjøre denne visjonen til virkelighet. Historie er ikke en statisk ting, en samling av interessante triviaer for å vekke middagssamtale. Det er en guide til åndelig og sosial forbedring fordi den lar oss studere feilene og triumfene fra fortiden for bedre å forstå og forme eller verdier.
Du har også skrevet om livene til afroamerikanske oppfinnere og historiske skikkelser. Er det spesielt den du tror ikke får nok kreditt, eller som flere burde vite om?
Frederick McKinley Jones (1893-1961) kan ha endret hele strukturen i Amerika gjennom sine innovasjoner innen kjøling. Ikke verst for en fyr som droppet ut av skolen etter sjette klasse. Han lærte seg mekanikk og elektronikk og opprettet i 1935 en bærbar luftkjøling som tillot lastebiler å bære forgjengelige matvarer. Disse enhetene var spesielt viktige under andre verdenskrig fordi det muliggjorde transport av mat, blod og medisin til militære sykehus og slagmarker. Enda viktigere, kjølte lastebiler og jernbanevogner tillot å transportere og konservere mat over hele landet, noe som senket matkostnadene og ga opphav til supermarkedet, som igjen ga opphav til forstadsområder. Landskapet og livsstilen til Amerika ble fullstendig endret av Jones. Han mottok 61 patenter, inkludert de for bærbare røntgenmaskiner, og ble til slutt tildelt National Medal of Technology.
Hvilken bok, eller bøker, synes du hver amerikaner bør lese som en del av sin historiske utdanning?
Common Sense av Thomas Paine. Den rene modigheten i at Paine publiserte sine grunner for at Amerika erklærte uavhengighet fra Storbritannia, er nok av en grunn til å lese hva som var den største bestselgeren i sin tid. Men vi bør alle lese den for å minne oss selv på prinsippene som grunnleggerne våre var villige til å kjempe for, så vi innser at kampen ikke er over før hver person i dette landet blir behandlet likt.
Selvbiografien til Malcolm X, co-skrevet av Alex Haley (som også skrev Roots ). Denne boken fanger zeitgeisten fra den svarte oppvåkningen på 1960-tallet. Ved å detaljere sin egen transformasjon fra liten tid skurk til stor tid borgerrettigheter leder, avslører han dybden av effektene av historisk rasisme på landet.
A People's History of the United States: 1492-Present av Howard Zinn. Vi får den solfylte siden av amerikansk historie fra mange kilder gjennom oppveksten. Zinn katalogiserer den mørkere siden av vår historie for å avsløre et mønster av overgrep og utnyttelse som er i strid med det landet står for. Jeg ser ikke på det som en tiltale som en artikulasjon av vår kollektive samvittighet, slik at vi kan gjøre det bedre.
Hva tror du den mest presserende saken som Amerika står overfor i dag er? Er det en som skjærer over alle de andre du snakker om?
Den kulturelle høyden av emosjonelle reaksjoner over logisk tenking er roten til rasisme, misogyni, homofobi, politisk korrupsjon og de fleste andre sosiale plager. Publikum blir stadig manipulert av appellerer til tradisjon, popularitet, følelser og andre følelser som er ment å kortslutte logisk tenking for å få stemmer eller penger eller begge deler. Politikere vil skru opp fryktfaktoren for innvandrere eller baderom eller velgerbedrageri til tross for mangelen på bevis på at det er noen virkelig trussel. Når folk er redde, opptrer de irrasjonelt, men rettferdiggjør sin motbydelige oppførsel ved å pakke seg inn i flagget eller en hellig bok. Når vi ser rundt på uttalelser som blir sagt av årets presidentkandidater, føler vi oss som stolte amerikanere som omfavner prinsippene i USAs grunnlov?
Du uttrykker en viss skepsis til ungdomsidrett i dag. Hva tror du de mangler?
Moro. Ungdomsidrett er en så stor virksomhet (45 millioner barn fra 5 til 18 er i organisert idrett) at infrastrukturen ikke kan følge med i etterspørselen. Så ender vi opp med ukvalifiserte trenere, hyperagressive foreldre og for mye press på barna. Derfor slutter 80 prosent av dem med idrett når de er 15. Jeg er ikke fremmed for presset fra organisert idrett, men den slags fokuserte stier er ikke for de fleste barn, som bare vil ha det moro, omgås det jevnaldrende, og være en del av en gruppe. Måten vi nærmer oss ungdomsidrett på, slår ikke bare av idretter, men risikerer deres helse. Vi må gjøre det bedre.
Karrieren din som journalist begynte i Harlem da du var 17. Hvilke historier du dekket hadde størst innvirkning på deg eller var mest minneverdige?
Den mest minneverdige historien var da jeg fikk delta på en nyhetskonferanse med Dr. Martin Luther King. Jeg var så spent på å være der blant alle veteranreporterne som skrev seg bort i notatbøkene sine med journalistisk løsrivelse. Jeg derimot prøvde å opprettholde min kjølige og late som om jeg var profesjonell som de var, men inne ristet jeg av beundring og frykt for at jeg på en eller annen måte ville skrudd opp. Imidlertid gjorde jeg det bra, selv spurte han et spørsmål.
Du skriver mye om forbilder, både å være en og trenger dem. Hvem tenker du på som dine forbilder i dag?
Det er ingen mangel på forbilder, avhengig av hva en person ser etter. Rollemodeller trenger ikke alle å ha de samme egenskapene, bortsett fra noen få grunnleggende: ærlighet, tapperhet, engasjement for fellesskap, medfølelse. Mange mennesker finner foreldrene sine som store forbilder på grunn av selvoppofringen for familien. Det er der det hele starter. Så er det sportsfigurer som Muhammad Ali og LeBron James, som er villige til å ta kontroversielle politiske holdninger for å gjøre det rette. Tidligere president Jimmy Carter har brukt sin post-politiske karriere på å kjempe for fattige og hjelpeløse rundt om i verden. Gloria Steinem tok på seg kvinners rettigheter da få var villige til å snakke om, og hun har fortsatt å gjøre det selv når det er mer praktisk å ikke gjøre det. Det er så mange flere like inspirerende og beundringsverdige som de er. Det er et av de håpefulle elementene i samfunnet i dag, mengden av fantastiske forbilder.
Du avslutter boka med råd til Generasjon Z. Hva koker de rådene til?
Vi legger mye press på hver generasjon for å gå opp til tallerkenen og oppfylle den amerikanske drømmen. Så sitter vi rundt i loungestolene ved bassenget og bedømmer dem om hvor bra de gjør det og hvor raskt de går for å nå de målene vi har satt oss. Men vi tar ikke hensyn til at deres versjon av American Dream kanskje ikke er den samme som vår. Studier viser faktisk at det ikke er det. De ønsker ikke nødvendigvis hva den forrige generasjonen ville ha, og de er ikke på de samme rutetidene. Mitt råd var å tilpasse den amerikanske drømmen til å passe til deres egne behov og verdier, men å aldri slutte å jobbe for å sikre at alle har lik tilgang til å oppnå den.
Hva var inspirasjonen til å skrive denne typen helhetlige boker - som dekker et bredt spekter av problemene som Amerika står overfor - i dette øyeblikket?
Denne valgsyklusen har vist amerikanere å være på en av de mest splittende tidene i sin historie. Jeg ønsket å skrive en bok som minnet alle om de felles verdiene vi deler som har definert dette landet fra starten. Våre friheter som vi er så stolte av, gjør oss også sårbare for angrep fra dem som vil utnytte vår frykt for å manipulere oss og plyndre så mange av like muligheter og økonomisk paritet.
Du skriver i boka at du sannsynligvis ikke ville ha skrevet den hvis du ikke trodde den ville ha en positiv innvirkning. Hva slags innflytelse håper du det kan ha?
Jeg har ikke noen vrangforestillinger om at jeg skinner et sterkt lys gjennom den politiske og sosiale jungelen for å lede vår vei, men jeg håper at jeg tilfører verdi til den nasjonale diskusjonen og kanskje hjelper folk å forstå årsakene til polaritet og hvordan vi kan gjøre ting litt bedre. Jeg er glad bare for å være en del av det hele og gjøre min del for å gjøre ting bedre.
