I flere tiår har forskere henvendt seg til barns tegninger for å få innsikt i hvordan samfunnet ser på forskere. Trenden startet på slutten av 1960- og 1970-tallet, med samfunnsforsker David Wade Chambers da han ba nesten 5.000 barneskolebarn tegne versjonen av en vitenskapsmann. Som dokumentert i hans landemerke-studie fra 1983, trakk bare 28 (alle jenter) av de tusenvis av spørsmålene som ble spurt, en kvinne. Resten av tegningene skildret ofte menn som hadde laboratoriefrakker, briller og ansiktshår som jobbet innendørs.
Resultatene var en forteller skildring av stereotypiene knyttet til forskernes samfunns noe dystre bevissthet om kvinner i vitenskapen. Draw-A-Scientist-testen har siden blitt gjentatt mange ganger, rapporterer Ed Yong for The Atlantic, og det gjorde David Miller, en doktorgrad. student ved Northwestern University, lurer på: Har noe forandret seg?
Miller og kollegene avrundet svar fra mer enn 20 000 barn som har blitt testet siden den første studien, og konkluderte med at barn i dag har større sannsynlighet for å trekke en kvinnelig forsker enn de var for fem tiår siden. Forskerne detaljerte resultatene i en studie publisert i tidsskriftet Child Development .
I Chambers opprinnelige studie trakk mer enn 99 prosent av barna forskere som menn. I gjennomsnitt mellom årene 1985 til 2016 falt det tallet til 72 prosent. Effekten var sterkere da forskerne så på jentenes svar sammenlignet med gutter. I senere tiår trakk nesten halvparten av jentene forskere som kvinner.
Denne nyheten virker hjertelig for talsmenn for kjønnsdiversitet og -representasjon og kan gjenspeile et økende antall kvinner som trener og jobber som forskere. Som Miller skriver for Scientific American, siden 1960-tallet, har andelen kvinner som går på vitenskapsskole og ansatt i vitenskapsfelt, sneket seg opp. I studien konstaterte han og kollegene at kvinner tjente 19 prosent av bachelorgradene i kjemi i USA i 1966, men at tallet steg til 48 prosent i 2015, ifølge National Science Foundation.
Representasjonen har på samme måte endret seg. I magasinet Highlights for Children, kvinner og jenter inneholdt 13 prosent av bildene relatert til vitenskapshistorier på 1960-tallet, men dukket opp i 44 prosent av bildene på 2000-tallet, skriver Miller for Scientific American .
Men funnene kommer også med et stort påminnelse. Da barna ble tenåringer, endret svarene. I en alder av 16 år, i løpet av 1980-årene, trakk 75 prosent av jentene og 98 prosent av guttene forskere som menn, melder Giorgia Guglielmi for Nature .
Til sammenligning trakk rundt 70 prosent av seks år gamle jenter forskere som kvinner, rapporterer Yong for The Atlantic. "Middle school er en kritisk periode der de lærer denne informasjonen om kjønn som er en forsker, " sier Miller til ham.
Miller og forskerteamet rapporterer også at omtrent 79 prosent av forskerne på tegningene var hvite. Dette resultatet er imidlertid mer utfordrende å tolke siden det ikke er lett å tildele løp til tegningene. Hvilke farger barna fikk, kan også gjørme denne statistikken, skriver Yong.
Totalt sett ser det fortsatt ut til at resultatene tyder på at det må jobbes for å bekjempe stereotyper i vitenskapen og åpne dører for mer forskjellige generasjoner av fremtidige forskere. "Stereotypier kan spille en viktig rolle i å begrense barns tro på hva de kan og ikke kan gjøre, " forteller Toni Schmader, en forsker fra University of British Columbia som studerer stereotyper og sosial identitet, forteller The Atlantic . "Hvis vi kan endre disse representasjonene, vil unge jenter lettere kunne se for seg en fremtid for vitenskapen."
