I lang tid var det ingen som visste hvordan overflaten til Titan så ut. En av Saturns måner, en tykk atmosfære av metan og andre gasser holdt overflaten tilslørt. Det var ikke før Huygens-sonden landet på Titans overflate, og Cassini-omløperen brukte sine infrarøde og radarsensorer, som forskere klarte å titte utover diset.
Relatert innhold
- Se tre av Saturns månefot på et familiebilde
Med deres nyvunne bilder av Titan, lærte forskere at månen er oppdaget og merket med væske - ikke vann, men hydrokarboner som etan og metan. Nå har et team av forskere funnet ut hvordan Titans innsjøer dannes, rapporterer Jessica Mendoza for The Christian Science Monitor .
Titan er hjemsted for tre store hav som kalles hopper, hvorav den største (Kraken Mare) strekker seg omtrent 680 miles lang. Elver av hydrokarboner strømmer fra dem. De mange grunnere innsjøene er imidlertid generelt i flate områder og hadde ikke elver som fôrer dem. Depresjonene var et mysterium for forskere som lurte på hvordan de dannet seg, spesielt siden de kan endre dybde og form. Geologi på jorda ga dem ledetråder. Mendoza skriver:
Selv om månens iskalde overflatetemperaturer - omtrent minus 292 grader Fahrenheit - betyr at flytende metan og etan, ikke vann, dominerer overflaten, fant Cornet og teamet at Titans innsjøer ligner jordens huler, synkehull og synkende bekker.
Disse jordiske funksjonene, kjent som karstiske landformer, er resultatet av erosjon av oppløselige bergarter, som kalkstein og gips, i grunnvann og nedbør. Hvor raskt bergartene eroderer, avhenger av faktorer som fuktighet, nedbør og overflatetemperatur. Forskerne antok at Titans overflate er dekket av fast organisk materiale og at hovedoppløsningsmidlet er flytende hydrokarboner, beregnet hvor lang tid det vil ta før deler av Titans overflate skapte disse funksjonene.
Teamet rapporterer i Journal of Geophysical Research, Planeter at i de regnfulle polare områdene kan det dannes en 300 fots depresjon på omtrent 50 millioner år. Denne frekvensen er omtrent 30 ganger saktere enn slike innsjøer danner på jordens overflate. Nær ekvator, et tørrere område, kan den samme depresjonen ta 375 millioner år.
"Selvfølgelig er det noen få usikkerheter: Sammensetningen av Titans overflate er ikke så godt begrenset, og heller ikke de langsiktige nedbørsmønstrene, men beregningene våre er fortsatt i samsvar med funksjonene vi ser i dag på Titans relativt ungdommelige milliardår. -old overflate, "sier Thomas Cornet fra European Space Agency i en pressemelding fra Emily Baldwin fra NASAs Jet Propulsion Laboratory.
For bloggen sin "Life Unbounded" på Scientific American legger Caleb Scharf til:
Nok en gang er Titan - for alle dens helt ujordiske egenskaper - tilsynelatende skulpturert av et sett av universelle planetariske prosesser. Det er et utmerket eksempel på hvordan vår søken etter å oppdage og utforske nye verdener til syvende og sist er dypt forbundet med å forstå jorden selv.
