Tempelbyen Angkor Wat i sentrum av Kambodsja er en av de mest populære turistattraksjonene i Asia. På en gang tjente det som hovedstaden i Khmer-imperiet som styrte det meste av sørøst-Asia mellom 900- og 1500-tallet. Men en fersk undersøkelse avslører at Angkor Wat bare er et stykke av Khmer-arven. Laserskanninger utført i fjor viser at området er besatt med uoppdagede arkeologiske steder, inkludert en by i jungelen som kan være større enn Kambodsjas nåværende hovedstad Phnom Penh.
Relatert innhold
- I dag bruker vi lasere for nesten alt. Men de tok lang tid å virke nyttige
I følge Lara Dunston ved The Guardian , festet arkeolog Damian Evans, stipendiat ved École française d'Extrême-Orient og leder for det kambodsjanske arkeologiske Lidar-initiativet, et laserskanningssystem kjent som Lidar til helikopterskrens. På lik linje med radar, pels Lidar - forkortelse for lysdeteksjon og rekkevidde - terrenget med laserstråler, og samler inn data som senere lager et HD-bilde av bakken under vegetasjonen nedenfor. Fordi mange av strukturene bygd av Khmer var laget av tre og andre biologisk nedbrytbare materialer, har de forsvunnet og blitt dekket av jungelen. Men Lidar er i stand til å oppdage jordhauger, fundamenter, vegger, veier og andre permanente strukturer som ikke er synlige gjennom den tykke vegetasjonen.
Evans 'prosjekt, som beskrevet i Journal of Archeological Science, undersøkte 734 kvadrat miles med terreng over 90 timer. Resultatene avdekket hele befolkningssentre og tempelkomplekser gjemt i jungelen.
"Vi har hele byer oppdaget under skogen som ingen visste at var der, " forteller Evans til Dunston. Selv om en tidligere Lidar-undersøkelse avdekket en del av byen i 2012, avslører 2015-undersøkelsen Mahendraparvata sin virkelige størrelse.
Travis Andrews ved The Washington Post rapporterer at en av de største overraskelsene for Evans var å oppdage en middelalderby nær templet til Preah Khan i Kompong Svay, omtrent 60 mil øst for Angkor.
"Vi hadde brukt et tiår på bakken ... på jakt etter en by som vi antok må være rundt et sted ... rundt dette tempelet, " forteller Evans til Andrews. ”Plutselig har byen mer eller mindre øyeblikkelig dukket opp på skjermen foran oss. Den hadde gjemt seg i tydelig syn. En by som vi regnet med var ikke der bare dukket opp. ”
Selv om forskere ennå ikke har besøkt og undersøkt mange av disse avsidesliggende stedene, skriver luftstudien allerede historie. Peter Sharrock ved London University's School of Oriental and African Studies forteller Dunston at resultatene fra luftundersøkelsen viser at komplekset av Khmer-byer, templer og kanaler gjør det til det største kjente imperiet på jorden i løpet av 1100-tallet.
Evans sier at undersøkelsen også endrer historien om Khmer-imperiets mystiske kollaps. Han forteller til Associated Press at historikere mente Khmer migrerte til byer i sør da thailandske hærer begynte å invadere deres nordlige høyborg. Men undersøkelsen hans viser at det ikke er store byer i sør, noe som stiller spørsmål ved den ideen.
Den rene kompleksiteten til Khmer-imperiet og dens evne til å terraformere omgivelsene kan være det som imponerte Evans mest om funnet. Khmer ryddet tusenvis av hektar med skog, avledet elv og produserte et vannsystem århundrer foran sin tid.
"Den brede konklusjonen å trekke av dette er at vi har undervurdert hvor mye mennesker har formet miljøet, " sier Evans.
