Selv om smarttelefonplanene ser ut til bare å bli dyrere, føles det kanskje ikke som om kvaliteten og hastigheten på tjenesten har fulgt etter. Ta for eksempel siste gang du prøvde å bruke en mobil enhet på et fullsatt arrangement, som en utsolgt fotballkamp. Det frustrerende etterslepet du sannsynligvis har opplevd er et mikrokosmos av hva flere mennesker vil møte som mer datahungrige mobile enheter ødelegger eksisterende nettverk.
Etterspørselen etter data, som doblet seg det siste året, forventes å multiplisere med en faktor 25 innen 2020. Selv om det året kan virke langt borte, transportører er allerede rusling for å lette den økende overbelastningen — lobbyvirke Federal Communications Commission for å tørke grenser for kjøp av ekstra lavfrekvens og investere i små tårnsystemer for å forhindre at større blir overbelastet.
Gründer Steve Perlmans foreslåtte løsning, utviklet det siste tiåret, er en radikalt annerledes løsning. I stedet for å plassere mobilnettsteder slik at de kan sende og mottar signaler med mindre avbrudd innenfor en definert radius, er pCell-teknologien hans designet for å faktisk dra nytte av interferens. Og når signalene skjærer seg, sier han, de lager et nettverk som leverer data i hastigheter 1000 ganger raskere enn hva nåværende nettverk gir.
Den øverste tegningen viser hvordan konvensjonelle celleantenner er plassert; bunnen illustrerer hvordan pCells kan plasseres over en by. (Artemis) For å visualisere hvordan dette superladede trådløse nettverket ville fungere, kan du tenke på konvensjonelle celletårn som konsesjon står på en fotballkamp. Ved å bruke denne analogien, bestiller og kjøper, for eksempel, en hot dog , ligner på hvordan mobildata blir overført: Opplasting og nedlasting er transaksjoner, utført på en førstemann til mølla-basis. Så under toppperioder, som halvertid, lange linjer og gridlock er alt annet enn uunngåelig.
Mens du spiller en video på, for eksempel, vil YouTube vanligvis innebære at den tilkoblede mobilenheten din sender en forespørsel til stadig mer overbelastede tårn, ville et pCell-nettverk ta sikte på å omgå denne typen scenarier ved å dirigere data mellom mobile enheter og nettsteder gjennom det som kalles Distribuert-Input-Distribuert-Output (DIDO), en dataoverføringsteknikk som bruker et skybasert informasjonssenter som mellommann. Hvis en smarttelefonbruker for eksempel prøver å se den samme YouTube-videoen, mottar skyserveren strømningsdataene umiddelbart og sender dem ut som tilpassede "radiobølgeformer" som, uavhengig av hvor mange andre tilkoblede enheter som er i nærheten, kan overføres samtidig, i stedet for en etter en.
Med Perlmans metode er forespørslene - som å se på en video eller klikke på en kobling - som reiser mellom en enhet som en smarttelefon og skyserveren videresendt ved hjelp av en serie med små , shoebox-størrelse "pWave" radioantenner installert i nærheten.
I dette tilfellet er det faktisk en god ting å ha en høyere konsentrasjon av antenner i et gitt område, fordi interferens genererer en ørliten usynlig celle rundt enheten. Disse "pCellene", slik Perlman forklarer det, fungerer som private celletårn som overfører data til hver enhet. I hovedsak er det litt som å ha en hotdog stå for deg selv.
"PCell er i utgangspunktet denne lille boblen med fullt spekter rundt hver persons telefon som ingen trenger å dele, " sier han. "Ideen er at i stedet for at du beveger deg rundt i et celletårn, følger celletårnet deg."
Det som gjør Perlmans tilnærming spesielt forstyrrende er at den strider mot hvordan kommunikasjonsteknologier fungerer. Arbeidet med å forbedre datastrømming har alltid fungert ut fra et paradigme som minimaliserer signalinterferens. I 2011, etter å ha eksperimentert med konseptet i flere år, introduserte Perlman DIDO i en hvitbok som beskrev hvordan systemet ville fungere i praksis. Hans selskap, Artemis Networks, basert i San Francisco, har siden finjustert pCell-teknologien for å sikre at den er kompatibel med eksisterende smarttelefoner med høyhastighets LTE-evner. Det er også startet å demonstrere teknologien på video og personlig for nysgjerrige medier (riktignok innenfor rammen av små, kontrollerte miljøer som laboratorier og kontorlokaler) i håp om å få industrien til å legge merke til det.
Mens teknologien har sine fans, har den også sin rettferdige andel skeptikere. Steven Crowley, en trådløs ingeniør som først og fremst konsulterer med utenlandske transportører, sa til New York Times at Perlmans påstander "virker vanskelige å oppnå i praksis." CNBC-spaltist Ina Fried skrev at mens Perlman ikke er "fremmed for store ideer, har han" slet med å få mainstream-adopsjon for disse teknologgjennombruddene. " (Merknaden refererer til WebTV-skaperens tidligere ideer som Moxi, et hi-definition satellitt-TV-opptakssystem, og Onlive, en skyspilltjeneste; begge klarte ikke å leve opp til tidlig sprøytenarkoman ) .
Selv om teknologien viser seg å være gjennomførbar, vil distribusjon av den i stor skala kreve en heftig investering fra transportører og tjenesteleverandører. De trenger ikke bare å bygge og drive store datasentre, men de vil også ha det den arbeidsintensive oppgaven med å montere serviceområder med et tilstrekkelig antall pWave-antenner.
Likevel hevder Perman at budsjettet for å sette opp et pCell-nettverk i en by vil være omtrent 10 prosent av hva det koster å oppføre konvensjonelle nettverk. I følge beregningene hans ville åtte pWave-antenner, som koster 500 dollar hver å produsere, være tilstrekkelig til å betjene kunder innenfor radiusen til et standard celletårn. Og siden en stor urban by som San Francisco for øyeblikket har 32 celle nettsteder, vil minimum 256 antenner være nok til å gi trådløs internettilgang for hele byens 825.000 innbyggere, forutsatt at en enhet får et skydatasenter i gang.
I dette bildet er pCellene avbildet slik de ville bli installert på toppen av bygninger. (Artemis) På spørsmål om noen tjenesteleverandører har uttrykt interesse for å lisensiere teknologien, svarte Perlman ganske trygt at flere ledende firmaer "stiller opp" for å diskutere mulighet. Han la til at selskapet hans allerede samarbeider med "store transportører rundt om i verden" for å kjøre feltforsøk, selv om han ikke vil røpe spesifikt hvem disse partiene er. Thomas Pica, en talsperson for Verizon, fortalte Times at transportøren var klar over pCell, men sa ikke om den planla å vedta den.
Som en del av en privat rettssak er teamet i ferd med å installere et nettverk bestående av 350 "værbestandige" antenner rundt San Francisco. Perlman håper gjennom en rekke partnerskap å ha det første pCell-systemet som kjører i en amerikansk by innen utgangen av året, med utvidelse til store markeder innen utgangen av 2015. Han ser også på å implementere pCell på mindre skalaer, som f.eks. på høyskoler, på stadioner eller hotell.
"Vi viser at et lite selskap med bare åtte personer har funnet ut noe alle universitetene og laboratoriene har oversett, " sier han. "Det er en spillveksler, og det hele takket være de små gutta."
