Tidligere denne måneden fikk publikum vite at San Francisco Police Department har en dedikert “Instagram officer” som patruljerer det populære fotoandelsiden på jakt etter ulovlige aktiviteter. Betjenten, Eduard Ochoa, hadde nabbet en mindreårig for ulovlig våpenbesittelse etter at tiltalte la ut bilder av seg selv som hadde en pistol på Instagram-siden hans, under brukernavnet “40glock.” Ochoa brukte bildene som grunnlag for å søke i 40glocks hus, noe som førte til hans dom. Ochosas (uoffisielle) stillingstittel som Instagram-offiser kom fram som en del av rettssakene.
Historien ble rapportert av en rekke medier i en overraskende tone - politiet bruker Instagram ?! Men de som følger trender innen kriminell rettferdighet, vet at San Francisco neppe er unik.
Politiets bruk av internett og sosiale medier har vokst raskt de siste årene, og bruk av Instagram for å fange kriminell aktivitet er bare toppen av isfjellet. Ifølge en undersøkelse fra 2013 fra International Association of Chiefs of Polices, bruker nesten 96 prosent av de 500 rettshåndhevelsesorganene i Amerika undersøkte sosiale medier i en viss kapasitet. De mest brukte nettstedene for sosiale medier er Facebook (92, 1 prosent), Twitter (64, 8 prosent) og YouTube (42, 9 prosent). Noen 80 prosent sier sosiale medier har hjulpet dem med å løse forbrytelser.
Det er sannsynligvis mange offiserer som Ochoa, selv om politiavdelingene generelt ikke annonserer det faktum, sier Lori Brainard, professor i offentlig politikk og offentlig administrasjon ved George Washington University, som studerer politiets bruk av sosiale medier. "Jeg tror det sannsynligvis er vanlig blant veldig store politiavdelinger, " sier hun.
Selv avdelinger uten dedikerte ansatte i sosiale medier bruker ofte Facebook eller YouTube for å søke publikums hjelp til å identifisere eller pågripe mistenkte. For et tiår eller to siden kan det hende at politiet har sendt sikkerhetskameraopptak av mistenkte bankranere eller muggere til de lokale nyhetene for å be seerne om tips. Nå vil de sannsynligvis også legge inn opptakene på YouTube eller avdelingens Facebook-side.
Politiet overvåker også nettsteder på sosiale medier på jakt etter innlegg om ulovlige aktiviteter. Noen lovbrytere, særlig unge, ser ut til å glemme at sosiale medier er offentlige eller semi-offentlige. De legger ut bilder av narkotikabruk på Facebook eller poserer for selfies iført stjålet klær eller smykker. En ung kvinne i Texas ranet en bank, og postet deretter en YouTube-video som skryter av opplevelsen. Hun ble dømt til 10 til 20 års fengsel. En søkt etter ran mistenkt sjekket inn til en strippeklubb på Facebook, og ledet offiserer rett til hans beliggenhet.
Medlemmene i samfunnet kan med vilje eller utilsiktet trekke politi ved å bruke hashtags i innlegg i sosiale medier. Politiet kan for eksempel følge hashtaggen #StateBasketballRules etter en lokal basketballkampkamp. Hvis et bilde av en ulovlig eldgamle bål dukker opp med hashtaggen, kan politiet dra til stedet og arrestere avslørerne. Politiet har søkt hashtags som # 420 eller #weedstagram for å komme til narkotikabrukere. Innbyggere tvitrer også noen ganger bilder av hærverk eller andre mindre forbrytelser ved politiavdelingene som en måte å rapportere om problemer uten å ringe 911.
Mens Facebook og Instagram er vanlige steder å søke etter kriminell aktivitet og informasjon om mistenkte, bruker stadig flere politiavdelinger Pinterest, som bastion av informasjonskapsler om oppskrifter og ideer til utsmykning av baby shower. Det siste året eller så har en rekke avdelinger laget Pinterest-sider som kan brukes som virtuelle tapt-og-grunnleggere. Et blikk på Gloucester Township, New Jersey's gjenopprettede eiendomstavle, viser flere par øreringer og glass, to sett med bilnøkler og en mobiltelefon. Det ikke-kravede eiendomsstyret fra Dover, Delaware PD, er tungt på vesker og lommebøker. Mountain View, Californias tapte og funnet brett har flere dusin sykler (passende for en by designet for å være et "sykkelvennlig samfunn"). Dallas deler styret sitt i underkategorier: sykler, smykker, elektronikk, sportsutstyr, utstyr / maskinvare og diverse.
Andre avdelinger bruker Pinterest som en virtuell "ønsket" plakat. Det uoppklarte saksstyret for State College, Pennsylvania, inneholder bilder av mistenkte lovbrytere: flere Walmart-tyver, et par unge kvinner som brukte et karaoke-rom uten å betale, og "to college-hvite menn sammen med to college-hvite kvinner" som stjal et gulvskilt fra en Taco Bell.
Sosiale medier kan også hjelpe politiet å nå ut til ikke-engelsktalende innbyggere. I 2013 ble politidepartementet i Alhambra, California, der mer enn halvparten av innbyggerne er av kinesisk avstamning, den første PD-en i landet som startet en Weibo-side, eller "kinesisk Twitter" -side. Mange av innleggene er bare oversettelser av PDs Facebook-innlegg, mens noen er spesielt rettet mot det kinesiske samfunnet, gir informasjon eller leter etter hjelp til å løse forbrytelser. Tidligere i år opprettet politiavdelingen i Aurora, Colorado, hvor rundt 28 prosent av innbyggerne er spansktalende, en spanskspråklig Twitter-konto.
Men politiets forsøk på å bruke sosiale medier for å samle støtte fra samfunnet kan lett slå tilbake, særlig i den nåværende atmosfære av sinne om politiets drap på ubevæpnede svarte borgere. I fjor ba NYPD folk om å tweete bilder av seg selv med offiserer som bruker hashtaggen #myNYPD. Mens noen la ut hva avdelingen hadde håpet på - skudd av seg selv som smilte med offiserer på piknikker eller parader - brukte mange hashtaggen for å tweet bilder av politiets brutalitet.
Dessverre, sier Brainard, er det utrolig vanskelig for politiavdelingene å bruke sosiale medier for både å fange mistenkte og bygge en følelse av fellesskap. Innbyggere som føler at de blir sett på på sosiale medier, er det mindre sannsynlig at de vil dele informasjon med politiet. Følelsen av å bli spionert på vekker mistillit. "Det har en veldig avslappende effekt på folks tilbøyelighet til å engasjere seg med politiet på sosiale medier, " sier hun.
Det kan være problematisk å legge ut informasjon om mistenkte på nettet, sier Brainard. Mennesker er uskyldige til de er bevist skyldige. Men når en video av deg angivelig begår en forbrytelse kommer på nettet, vil den følge deg for alltid, selv om du ikke blir funnet skyldig.
"I gamle dager, hvis du slo noen 'etterlyste' plakat i avisen [og] ville finne ut at årene senere, ville du måtte se gjennom mikrofilm på biblioteket, " sier Brainard. "[Internett] har et omdømme-skadelig potensial på en måte som gammeldagse medier ikke gjorde."
