I september 1854 publiserte en skotsk oppdagelsesreisende ved navn John Rae en opprivende beretning om Franklin-ekspedisjonens “melankolske og fryktelige” slutt. Rapporten hans, hovedsakelig basert på førstehåndsvitnesbyrd fra de lokale Netsilik-inuitene, ble bekreftet av gjenstander som ble berget fra det dødsdømte oppdraget. Til tross for dette beviset ble Rae dømt rundt mennesker av Charles Dickens til kona til ekspedisjonslederen Sir John Franklin. Spesielt en setning tiltrakk seg den sterkeste ire: "Fra den lemlestede tilstanden til mange av kroppene, " skrev Rae, "er det tydelig at våre elendige landsmenn var blitt drevet til det siste fryktelige alternativet" - med andre ord, kannibalisme - "som et middel til å opprettholde livet. ”
Det hadde gått seks år siden HMS Terror og Erebus, så vel som skipenes 128 offiserer og mannskap, forsvant mens de forsøkte å kartlegge en nordvestpassasje gjennom det stive vannet i Arktis. Raes beretning ga de første antydningene til Franklins skjebne, og et søketeam fra 1859 ledet av Francis Leopold McClintock avdekket et notat fra 1848 som beskrev mannskapets stadig mer alvorlige belastning. I årenes løp har ytterligere spor etter ekspedisjonen, inkludert gravplasser og gjenoppståtte rester av både Terror og Erebus, dukket opp, men omstendighetene rundt ekspedisjonens bortgang er fortsatt et varig mysterium frem til i dag.
Nå rapporterer George Dvorsky for Gizmodo, en gruppe kanadiske forskere har konkludert med at blyforgiftning, en av de rådende mistenkte bak sjømannenes død, ikke var en viktig faktor i ekspedisjonens fiasko.
Teamets funn, nylig detaljert i Plos One, dreier seg om tre hypoteser: For det første, hvis forhøyet blyeksponering drepte mannskapet, skal beinene til de som overlevde lengst utvise en mer omfattende fordeling av bly. Ved å bruke den samme logikken, bør mikrostrukturelle beinfunksjoner dannet rundt dødstidspunktet vise forhøyede blynivåer, spesielt sammenlignet med eldre kroppsvev. Endelig skal sjømannsbenene ha høyere eller mer vedvarende nivåer av bly enn de fra en britisk marinebefolkning med base i Antigua i samme tidsperiode.
Forskere benyttet en høyoppløselig skanningsteknikk kjent som konfokal røntgenfluorescensavbildning for å vurdere besetningsmedlemmens bein. Selv om teamet fant bevis på bly, forteller David Cooper, Canadas forskningsleder for synkroton beinavbildning, til CBC Radios Saskatoon Morning at det farlige elementet ble "distribuert mye gjennom beinene", noe som antydet at eksponering skjedde før ekspedisjonen. Med tanke på utbredelsen av blyforgiftning etter den industrielle revolusjonen (som samfunn industrialiserte, begynte de å innlemme bly i alt fra malingspigmenter til bensin og hermetikkbokser med mat), er denne forklaringen overraskende.
Det mer oppsiktsvekkende, argumenterer Cooper, er Franklin-seilernes utholdenhet: "Det er ikke et stykke fantasi å forstå hvordan mennesker dør etter to eller tre år i Arktis, " sier han til CBC. “Dette var en desperat situasjon, matforsyningen går lavt, og det er bevis på kannibalisme senere i ekspedisjonen. Jeg tror det bemerkelsesverdige er at de overlevde så lenge de gjorde. "
I 1859 oppdaget søkere et notat som detaljerte Franklin-ekspedisjonens situasjon (Wikimedia Commons) I følge Mental Floss 'Kat Long, forlot Franklin-ekspedisjonen England 19. mai 1845. Terror og Erebus hadde en forbløffende 32.224 pund saltet storfekjøtt, 36.487 kilo skipskjeks, 3668 gallon konsentrert brennevin og 4.980 gallon ale og portier— nok til å opprettholde skipets mannskap i tre år.
Dessverre forhindret disse ublu bestemmelsene ekspedisjonsleder Sir John Franklins kone, Jane, fra å overbevise det britiske admiralitetet til å søke etter mannen sin og hans mannskap etter at de ikke klarte å komme i kontakt med de som var hjemme.
Admiralitetet sa stadig: 'De har nok mat i tre år. Så vi trenger ikke å bekymre oss før i det minste i 1848, ”sier Paul Watson, forfatter av Ice Ghosts: The Epic Hunt for the Lost Franklin Expedition, til National Geographics Simon Worrall.
Vinteren 1845 hvilte Franklin og mannskapet hans på Beechey Island, en liten jordlapp i den kanadiske arktiske øygruppen. Tre sjømenn døde og ble begravet i øyas permafrost, men forholdene lettet nok til at ekspedisjonen fortsatte videre. Den 12. september 1846 fant terroren og Erebus seg imidlertid fanget i raskt frysende farvann. Denne gangen ville det ikke være spirende vår- og sommervind for å redde skipene fra deres iskalde fengsel.
Våren 1848 hadde været fremdeles ikke gjensidig. Bare 105 menn gjensto, mens titalls mannskapsmedlemmer, inkludert Franklin, bukket under for ukjente styrker. Kaptein Francis Rawdon Moira Crozier, ekspedisjonens nestkommanderende, etterlot en lapp som beskrev mennenes situasjon i en haug med steiner på den nordvestlige kysten av King William Island. De overlevende sjømennene våget seg innover i landet og møtte til slutt Netsilik inuitene som ville formidle sin uheldige historie til John Rae, men kom aldri til handelspostene der de håpet å finne hjelp.
I 2014 oppdaget arkeologer og inuithistorikere Erebus 'endelige hvilested i Victoria Strait. To år senere lokaliserte søketeam det andre skipet, Terror, utenfor den sørvestlige kysten av King William Island. Disse fartøyene, sammen med en rekke legemer og diverse gjenstander som ble berget gjennom århundrer, ga bevis for ekspedisjonens grusomme slutt, men mange aspekter av historien er fremdeles uklare. Takket være den nye studien er forskere imidlertid et skritt nærmere det å endelig nå en endelig konklusjon.
