Velkommen til Suzhou, Kina, byen silke. Her produseres en stor del av verdens silke - og ifølge BBC så mange som 80 prosent av verdens brudekjoler. Suzhou har vært en av Kinas silkehovedsteder i nesten hele historien om stoffets produksjon, og de siste årene, en destinasjon for snart-å-bli-bruder fra hele verden.
Relatert innhold
- En kort historie om bryllup i Det hvite hus
Ideen om å lage silke stammer fra kinesisk oppfinnsomhet, selv om den eksakte historien til praksisen er ting fra legenden. Det sies at for omtrent 6000 år siden satt Lady Hsi-Lin-Shih - kona til den gule keiseren Huangdi - under et morbærtre i hagen sin og drakk te. En kokong falt fra treet inn i koppen hennes, og hun klarte å avdekke den våte bunnen til en eneste sterk tråd. Hun fortsatte med å finne opp vevstolen og lærte lokalbefolkningen hvordan å oppdra silkeorm for silkeproduksjon. Arkeologiske steder langs elven Yangzi har avslørt gamle spinneverktøy og silketråd og stoff som dateres tilbake til 7000 f.Kr.
I nesten 3000 år holdt kineserne silkefremgangsmåter en nøye bevoktet hemmelighet, med lekkasjer til omverdenen som kan straffes med døden. Silke ble oppnådd i andre land ved siden av Silkeveien, som begynte i det østlige Kina og nådde Middelhavet. Etter hvert bosatte en gruppe kinesiske innvandrere seg i Korea og hadde med seg kunnskap om silkeproduksjon, og praksisen begynte å dukke opp utenfor hjemlandet. Suzhou forble imidlertid et episenter for silkeproduksjon, og produserte silke av høy kvalitet i svimlende mengder - og det fortsetter til i dag.
Å lage silke er ikke så sjarmerende som det en gang var - å trekke fra en te-gjennomvåt kokong under et morbærtre - men det følger i utgangspunktet den samme prosessen. Den største silkefabrikken i Kina er i Suzhou, Suzhou nr. 1 silkefabrikk som ble grunnlagt i 1926. De har automatisert silkefremstillingsprosessen så mye som mulig, selv om arbeidere har en hånd i hvert trinn i prosessen, og produserer en virkelig håndlaget silke produkt. Siden silkeormer utelukkende spiser morbærblader, har fabrikken en liten morbærplantasje. Silkeormene fôrer på bladene til de er store nok til å snurre en kokong rundt seg selv. Normalt ville de komme ut fra kokongen og bli en møll - men i silke blir møllene inni ødelagt før de har en sjanse til å bryte gjennom og kutte silkestrengen som ble brukt til å lage kokongen.
På dette tidspunktet blir kokongene samlet og sortert etter et graderingssystem. Hvite og blanke med ensartet tykkelse er førstevalget og brukes til å lage silketråd. Tvillingkokonger, der to silkeormer snurret kokongene sine sammen, brukes til å lage silketepper på fabrikken. Eventuelle andre kokonger - gulnet eller flekkete - sorteres og fjernes. (De kasserte møllene blir deretter brukt i kosmetiske produkter.)
Deretter kokes kokongene for å løse opp sericinet, det gummistoffet som holder kokongen sammen, slik at tråden lett kan vikles av. Tråden blir deretter rullet opp i en første kule, og re-reeled av en maskin for å fjerne all fuktighet som er igjen i silken fra kokeprosessen. En enkelt kokong kan produsere omtrent 3300 fot silketråd. På fabrikken brukes 8000 doble kokonger for å lage en enkelt dyne.
Besøkende på Suzhou nr. 1 silkefabrikk vil turnere anlegget fra morbærplantasje til ferdig silkeprodukt og utforske og observere hvert trinn i prosessen. Det er en visning av arbeidende 100 år gamle automatiserte vevstoler bak glass, som alle lager forseggjort silkestoff i gammel stil. Og nær slutten av turen, rett før den omfattende gavebutikken som replikerer et eldgammelt silkemarked, kan gjestene prøve seg på å lage en dyne selv. Ved hjelp av arbeidere eller andre gjester griper alle et bunt med silke fra det ene hjørnet og strekker det så langt som mulig uten å bryte det, og setter det ned på hundrevis av andre lag med den samme strukne silken. Denne haugen blir etter hvert sydd i et silketeppe. Du vil ikke kunne kjøpe den den dagen, men du kan offisielt si at et sted i verden er det noen som eier en dyne du hjalp til med å lage for hånd.
Etter å ha forlatt fabrikken, kan du hoppe inn i en av de over 1000 brudekjolebutikkene som ligger i gatene i nærheten av Huqiu, eller Tiger Hill, for å se silken komme til live i en blendende visning av design.
