På bredden av Genfersjøen, Wisconsin under Winterfest, pels en fin spray med snø besøkende fra alle retninger. Det er ikke på grunn av uklarheter som blåser av vannet eller en spesielt dårlig vinterstorm. Snarere er alt det kjølige oppstyret generert av en liten hær av menn og kvinner som river i enorme snøblokker med sager, beitelag og masker til USAs nasjonale snøsculpting-konkurranse.
Konkurransen, som ble avholdt den første hele uken i februar hvert år, bringer de beste snøskulptørene fra hele USA til å hugge åtte-til-ni fot blokker av komprimert snø til fantastiske kunstverk. Mer enn 20 000 tilskuere ser på skulptører langs innkanten og i en torg ved siden av moloen mens de jobber.
Snøen blir forresten ikke komprimert mekanisk - den er lastet inn i en sylindrisk form, så klatrer team av arbeidere inn og stamper snøen ned slik at den er fast. Og den er heller ikke produsert av vinterstormer. Alt pulveret i konkurransen kommer fra snøkanoner på et nærliggende feriested. På denne måten vil variasjoner i snøens struktur og renhet ikke gjøre noen lag til ulempe. Snøpistolsnø har også en annen krystallstruktur som gjør den mer pakkeløs og spenstig mot elementene.
En skulptur tar omtrent 100 timer fra unnfangelse til ferdigstillelse, med arbeid fordelt mellom opptil tre teammedlemmer. Stillas omkranser snøblokkene hele uken, slik at skulptører kan nå hver tomme av stykket sitt, noen ganger til og med strebe toppen av blokken for å jobbe høyt. Sculptors bruker ishuggere for å hugge store mengder snø utenfor blokka, meisler for å skape detaljer og fjerne små mengder snø, arkfjellsager for å skjære gjennom tykke deler av snøen, og macheter for å lage kurver og skjære gjennom små deler. Men i sannhet eksisterer det ikke noe standard sett med snøskulpturverktøy - lag bringer alt fra sandpapir og fagverksplater til isfiskesnegler og luker til snøkampen.
En skulptur på gang. (Jennifer Billock) 
En skulptur på gang. (Jennifer Billock) 
Snøskulptører jobber med sine kreasjoner på plazaen. (Jennifer Billock) 
En skulptur på gang. (Jennifer Billock) 
En skulptur på gang. (Jennifer Billock) 
En skulptur på gang. (Jennifer Billock) 
Utsikt over skulpturer som pågår langs innsjøen. (Jennifer Billock) 
En skulptur på gang. (Jennifer Billock) 
En av leiremodellene som er brukt av skulptørene. (Jennifer Billock) 
En skulptur på gang. (Jennifer Billock) På slutten av uken tildeles seks titler vinnerlagene. Champions Award, State of Wisconsin Award og City of Lake Geneva Award (henholdsvis gull, sølv og bronse) er de totale vinnerne og blir stemt frem av konkurrentene selv - og nei, de har ikke lov til å stemme på sin egen skulptur . Spirit Award går til et lag som tidligere vinnere synes best representerer konkurransens idealer, og vinneren av People's Choice Award blir valgt av mengden.
Årets vinnerlag, fra Wisconsin, skapte et intrikat stykke som viser en gammel mann som sjonglerer med forskjellige dimensjoner av rommet i forskjellige sfærer. David Andrews, Gina Dilbirti og Zach Ruetzer vant ikke bare mesterskapet - de klarte også folks valg. Og de gjorde det ikke for prispengene: Ingen pengepremier blir gitt til vinnerne. Snarere konkurrerer snøskulptører om kjærligheten til kunsten og en sjanse til tittelen.
Vil du nivå opp ditt eget snømannspill? Ta en side ut av en snøhuggerhåndbok. Konkurrentene Steve Bateman, Wade Pier og Andrews deler noen av sine beste tips for å lage snøkunst:
Trosser forventningene: Den første ideen må være kreativ nok til å fange noens oppmerksomhet. Bateman liker å lage skulpturer som utfordrer standardkonsepter av størrelse og persepsjon, for da stopper folk opp og ser. Derfra kan du komme med enten en detaljert skisse eller en skala modell for referanse under skulptur.
Bli kvitt ekstrautstyret: Start med å fjerne de store snøbitene du vet at du ikke vil trenge. Eller, som Pier (hvis Alaska-baserte team skulpturerte en ugle) uttrykker det, "ta ut all snøen som ikke ser ut som en ugle." Flytt deretter inn for å få mindre overflater og detaljer.
Bruk de riktige verktøyene: Forsikre deg om at verktøyene dine er skarpe og går over hver tomme snø - ikke la noen overflater være uferdige. Du vet når du er helt ferdig, fordi snøen begynner å se ut som "marmor eller pyrokop, " sier Bateman.
Slipp: Uansett om du er med i en konkurranse eller gårdsplassen din, advarer snøskulptører for ikke å bli for festet. Tross alt, sier Bateman, det kommer bare til å forsvinne. "Det er flyktig kunst, " avslutter han. “Jeg har ikke noe imot at det kommer til å smelte og forsvinne. Ingenting varer uansett. ”
