I et stort teaterrom nær Bangkoks Grand Palace jobber 20 arkitekter fra den thailandske regjeringens avdeling for billedkunst utrettelig med de finere detaljene om et gigantisk, utsmykket begravelsessted.
Bare noen få meter fra rommet sitt tar deres blyantformer fysisk form. Ni stålpaviljonger, som stiger flere etasjer høyt, er allerede reist i sentrum av den kongelige kremasjonsparken, eller Sanam Luang . Skjeletttrønder som sto nakne for bare noen uker siden, er nå pyntet med forgylt og utskåret sedertre, teak og tømmer. Alt må være klart til 26. oktober når Thailands elskede monark på 70 år, Bhumibol Adulyadej, også kjent som Rama IX, blir kremert ett år etter hans bortgang.
"Du skjønner, jeg kunne prøve og ha Garuda der, " sier Naruporn Saowanit nesten til seg selv, og refererer til den mytiske fugllignende skapningen av hinduistisk og buddhistisk mytologi. ”Det er tross alt det kongelige emblemet.” Han legger til, og stemmen hans trekker av når han bruker en blyant for å spore den eneste takstolen han har jobbet i flere timer. "Eller, jeg kunne prøve å bruke et bilde av den store svanen."
Når det gjelder å lage en kongelig begravelsesbrann, er djevelen i detalj. Hver utskjæring, flick av pensel eller trestamme har blitt designet, utpreget og redesignet flere ganger.
Hans drøvtyggelser om den minste teknologien samsvares med kollegene, som i flere måneder nå har jobbet nesten uten stopp for å sikre at dette prosjektet, selv om det garantert blir husket, ganske bokstavelig talt passer for en konge.
Likevel kvaler valget og hauger med kassert papir, mister stivheten i design. Charinee Artachinda, en kollega fra Saowanit, beskriver prosessen deres som å legge til små evolusjoner innenfor, ikke revolusjoner som overskygger, tradisjonen.
"I tradisjonell thaisk kunst og arkitektur har vi forskjellige 'nivåer' på kunsten og designen vår, " forklarer Artachinda mens hun blar gjennom noen bøker med kongelige design. Selve bøkene er del historie, delinstruksjon. Lagret i bibliotekene til store universiteter, og tilbyr leserne løse guider til designmuligheter og historisk presedens. Av og til peker hun på tessellating mønstre eller symboler og understreker viktigheten deres, sier "kongelig."
Nå vet vi og kan videreføre kunnskapen om denne tradisjonen. Det er veldig viktig. ”Hun sier og forklarer at ingen i designskolen lærte henne hvordan hun skulle forberede seg på en konges begravelse - det er uflaks. I stedet har tradisjonen for en kongelig kremasjon - som har røtter som spores tilbake til Ayutthaya Kingdom fra 1600-tallet - historisk blitt videreført ved å studere historiske bilder, eller gjennom jungeltelegrafen blant utøvere av begravelsesritualer. Men med Rama IXs regjeringstid som varer så lenge, er det fortsatt få arkitekter eller kunstnere som kan hevde at førstehåndserfaring, noe som betyr litt mer tolkning, forventes.
Etter 70 år på tronen er det faktisk få thailendere, full stopp, som husker den siste kongens begravelse, og heller ikke hvordan de skal opprette seg deretter. Den thailandske regjeringen kunngjorde kort tid etter hans død at den ville publisere 10.000 eksemplarer av en kongelig ordliste bare slik at de som er til stede, kan følge med til et ritual utført på Pali-Sanskrit kongetunge.
I dag er Thailands forvirrende religiøse synkretisme sjelden like opplagt og levende som i kongelige saker. Spesielt i kongelige begravelser tar hinduistiske og buddhistiske konsepter av kosmologi sentrum. Daisene er pyntet med symboler og utskjæringer som utgjør en del av anslagsvis 500 statuer, alt fra dyr til guder, og berører både hinduistiske og buddhistiske temaer. Blant de 12 intrikate, håndmalte stående guder, jobber en gruppe med et halvt dusin kunstnere utelukkende på en Phra Phrom, Thai for Brahma, skapelsesguden i hinduismen.
Midt på eiendommen hjelper ni seremonielle tronpaviljonger, eller "Busabok, " til å markere et konsentrisk design som bygger seg opp til den trange 50 meter høye Busabok i sentrum, hvor kongens kropp vil sitte - i en kiste ikke mindre; en avgjørelse truffet på forhånd av den avdøde kongen som bryter med de tradisjonelle urne som ble brukt tidligere.
Denne viktigste begravelsesfyrestrukturen er i seg selv en representasjon av Mount Meru, sentrum av det hinduistiske universet. I en lukket forbrenningsovn i den sentrale spirstrukturen, blir den avdøde kongens kropp kremert den andre av fem dags verdige begravelsesseremonier. I tråd med mer hinduistisk praksis vil kremasjonen i seg selv bli velsignet av de høyeste buddhistiske munkene i landet.
Andre steder rundt Sanam Luang vil ikoner som husker noen av prestasjonene fra den avdøde kongens regjeringstid prikke bakgrunnen. Fra modellmagasiner til vannfabrikker og rismarker, blir King Bhumibols arbeid med de fattigste thailendene hedret like mye som mannen selv, som det var fokuset og innlevelsen som bidro til at han ble så vidt beundret i landet.
Det er også grunnen til at ingen kostnader ble skånet når det gjaldt å bygge selve fyren. Med et anslått budsjett på 1 milliard baht ($ 30 millioner) vil begravelsesfyrens storhet likevel oppløses etter kremasjonsseremonien, demontert med flere ukers slutt. De fineste frittstående seksjonene vil ta turen til museer, mens andre vil bli brutt ned og distribuert til templer rundt om i landet.
