Da Matt Carroll svarte på telefonen tidligere i år og fikk vite at det var kommet patent på oppfinnelsen hans, WiperFill, trodde han ikke den som ringer. "Jeg trodde det var en venn som rotet rundt meg, " sa han. "Jeg trodde det bare var noen som spøkte."
Carrolls produkt, som samler regnvann fra frontruter for å fylle på bilenes vindusviskereservoar uten å stole på strøm, sensorer eller pumper, var et av mer enn et dusin som ble vist frem på Smithsonian's Innovation Festival, organisert med US Patent and Trademark Office på National Museum of American History den siste helgen.
Patentet som Carroll mottok i april var den ni millioner som USPTO ga ut. “De ringte meg og sa: 'Hei. Du er patent nummer 9 millioner. ' Jeg sa: '9 millioner og hva?' De sa: 'Nei, 9 millioner, ' '”sa Carroll, og innrømmet at han ikke i første omgang setter pris på betydningen av eliteklubben for milepælmillionale patenteiere, som han nå var medlem.
"Å bli med i et autodekk og etanol og alle disse forskjellige virkelig fantastiske patenter, det er virkelig spesielt, " sa han.
Matt Carroll innehar det ni millioner patentet for WiperFill. (Menachem Wecker) Den sør-Florida-baserte eieren av byggefirmaer unnfanget ideen som kjørte frem og tilbake på halvannen times pendling mellom selskapets to fasiliteter. “Jeg har konstant tom for vindusviskervæske. Det gjorde meg nøtt, ”sa Carroll. "Jeg kjørte gjennom en regndusj en dag og fikk ideen til WiperFill."
Å vise sin oppfinnelse på festivalen, hvor han anslår at rundt 200 personer hadde stått innom standen hans i løpet av de første timene, var "validering, " sa Carroll. "Jeg snakker med bransjefolk, og de er som 'Wow. Det kan gjøre dette og dette og dette. ' Men snakk med forbrukerne - folk som faktisk bruker det - og du får et helt annet syn på produktet ditt. ”
Dette samspillet er akkurat det festivalarrangørene håpet å megle på, ifølge Jeffrey Brodie, visedirektør for museets Lemelson Center for the Study of Invention and Innovation.
“Alle har innovasjon på hodet. Alle er veldig interessert i hva innovasjon har makt til å gjøre når det gjelder å endre liv og drive økonomi, ”sa Brodie. “Hva festivalen gjør er å gi publikum muligheten til å skrelle tilbake lagene på løken for å få en ide om hvem oppfinnere er, hvordan de jobber og hvor ideene kommer fra. Disse ideene og disse oppfinnelsene som endrer livene våre kommer ikke bare ut av ingensteds. ”
Målet var også å hjelpe besøkende til å innse at også de kan oppfinne. "Å introdusere publikum for menneskene som jobber i Patent and Trademark Office på en måte som avmystifiserer prosessen; det endrer det fra å være en institusjon og en bygning til et sett mennesker som er der for å hjelpe og bidra til å fremme sirkulasjonen av nye ideer, ”sa han.
Elizabeth Dougherty, direktør for oppfinner av utdanning, oppsøkende og anerkjennelse ved USPTOs Office of Innovation Development, snakket om nøttene og boltene til åndsverk. (USPTO) Elizabeth Dougherty, direktør for oppfinnerutdanning, oppsøkende og anerkjennelse ved USPTOs kontor for innovasjonsutvikling, holdt en presentasjon, "Alt du alltid ønsket å vite om patenter (men var redd for å spørre), " om nøttene og boltene til åndsverk.
“Varemerker er en identifikator for kilden til varer eller tjenester. Det jeg tror mange ikke kjenner igjen, er at varemerker ikke alltid bare er et ord eller et symbol, ”sa hun i et intervju. ”De kan være et ord eller et symbol. De kan være en kombinasjon av et ord og et symbol. Noen ganger kan de være en farge. De kan være en form. De kan være en lyd. ”
Kansas State University presenterte hydrogeler, som kan endre seg fra gelélignende til flytende form. (USPTO) 
Dette frysebestandige hydratiseringssystemet varmer opp et vannreservoar som en fjellklatrer bærer inne i drakten sin. (USPTO) 
Ford Global Technologies demonstrerte Pro Trailer Backup Assist, for å hjelpe sjåfører av 2016 F-150 pickup-trucken med å reversere sine lastebiler, med fjernstyrte biler. (USPTO) Utvalget av patenterte gjenstander ble umiddelbart tydelig, vandrende mellom bord med presentatører så varierte som Kansas State University, som presenterte hydrogeler, nyttige for forskere for deres evne til å skifte fra gelélignende til flytende form, og Ford Global Technologies, som viste sin Pro Trailer Backup Assist, for å hjelpe sjåfører av sin F-150 pickup fra 2016 med å reversere sine lastebiler.
"Det er veldig nervepirrende å prøve å sikkerhetskopiere en trailer effektivt og godt, " sa Roger Trombley, ingeniør hos Ford. "Hva dette systemet gjør er at det bruker en sensor for å oppdage tilhengervinkelen, og deretter med algoritmene vi har der inne, styrer du faktisk en knapp i stedet for rattet."
Ved en tilstøtende stand forklarte Scott Parazynski, en Houston-basert tidligere astronaut som underviser ved Arizona State University, at han har tilbrakt to sesonger på Mt. Everest, inkludert øverst. Oppfinnelsen hans, et frysebestandig hydratiseringssystem, varmer opp et vannreservoar som klatreren bærer inne i drakten sin, og holder ikke bare vannet varmt med en oppvarmingssløyfe (og forhindrer at halmen fryser), men lar også klatreren dra nytte av fra varmen.
Oppfinnelsen av teknologien min kommer faktisk fra årene jeg har hatt i romprogrammet; Jeg fløy i fem romfergeoppdrag. Vi hadde mange forskjellige teknologier for å kontrollere temperaturen, ”sa han. ”Vi opplevde at disse utrolige temperaturskiftene gikk rundt jorden. Når vi er i direkte sollys, kan vi ha temperaturer oppe på 300 grader Fahrenheit omgivelsestemperatur, og bak jorden i omløpskvelden kan vi være minus 150 eller under. ”
Det amerikanske jordbruksdepartementets jordbruksforskningstjeneste beskrev sin prosess for å introdusere nye plantekultivarer med eksempler på forskjellige paprika. (USPTO) 
Mars, Incorporated, godteribedriften, hadde representanter som diskuterte patenterte smaksteknologier som forbedrer den sensoriske opplevelsen av konfektprodukter. (USPTO) 
En gruppe studenter fra Benjamin Banneker Academic High School i Washington, DC, presenterte sin oppfinnelse, DeadStop. (USPTO) Ved et amerikansk jordbruksdepartement bordet Rob Griesbach, en assisterende assisterende administrator ved USDAs landbruksforskningstjeneste, mot et bord med paprika. "Ville det ikke være fint om vi kunne lage en helt ny pepper som hadde en oransje frukt, som var formet som et gresskar, som ville ha svarte blader, og de ville stå oppreist?" Sa han. "Gjennom konvensjonell avl, 15 år senere, kom vi faktisk til slutt med den spesielle planten."
Det var "nesten som et Mr. Potato Head, " la han til og la merke til et Mr. Potato Head på bordet. “Hvorfor må grønnsaker se stygge ut? Hvorfor kan vi ikke lage en grønnsak som ser fin ut? ”Sa han. "Folk kjenner USDA, og de tror klasse A-egg og sånt. De skjønner ikke at USDA gjør mange ting. ”
Ved et bord i nærheten, delt av Mars, Incorporated, godteriselskapet, og et av merkevarene, Wrigley gum, Donald Seielstad, en prosessingeniør som har jobbet på Wrigley i 17 år, snakket om et patent Wrigley innehar for en utsettelse av smak i tannkjøtt. "Vi kaller det som en smakssvamp, " sa han. "Vi kan suge smaken til en ingrediens som vi lager før vi legger den ingrediensen til tannkjøttet, og det vil bidra til å utvide og forsinke frigjøringen av smaken fra tannkjøttet mens du tygger den."
Mars 'John Munafo diskuterte arbeidsgivers patent på en hvit sjokoladesmak. "Hvit sjokolade har faktisk lave nivåer av en naturlig smak der inne, men hvis du øker nivået på det, foretrekker folk det, " sa han. “Hvit sjokolade er en av de sjokoladene som er interessante; folk elsker det eller hater det. Det vi fant er at hvis du tilfører lave nivåer av denne smaken som naturlig forekommer, men forbedrer den, så foretrekker folk den. "(Smakens tekniske navn? Isovaleric acid.)
Mens Munafo snakket, kom en ung jente bort og avbrøt intervjuet og holdt opp en pose med M & Ms. “Jeg elsker dette godteriet. Lager du dette godteriet? ”Spurte hun. "Det gjør vi, " sa han til henne.
Hun kan ha vært en av de yngste deltakerne på festivalen, men flere andre unge mennesker - disse ungdomsskolealder - demonstrerte en egen oppfinnelse, som de produserte ved Benjamin Banneker Academic High School i Washington. Deres patentsøkte oppfinnelse, DeadStop (som fikk oppfinnerne en tur til Lemelson-MITs EurekaFest), passer over hengslene på en klasseromsdør og sikrer døren fra innsiden i tilfelle en nødsituasjon på campus.
"DeadStop går over døra og glir gjennom hengslene, slik at trykket ikke bare utøves på neglene, " sa Katherine Estrada, senior. "Vi hadde 15 studenter på oppfinnelsesteamet da DeadStop ble opprettet, så det gikk gjennom mye eksperimentering. Tenk deg at 15 barn prøver å åpne døren. Det var umulig. ”
"Dette er spennende. Det er virkelig ratifisering av alt arbeidet som elevene våre har gjort, sier John Mahoney, matematikklærer ved skolen. "Jeg visste ikke hva ingeniørarbeidet var da jeg gikk på skolen - det var bare brukt matematikk."
