I en eng eng langs Themsen, for 800 år siden, ble en engelsk konge presentert for kravene fra 40 opprørske baroner. I et forsøk på å avverge krig, festet kong John segl på Magna Carta 15. juni 1215. Selv om dokumentet ble ugyldiggjort av pave Innocent III bare 10 uker senere, og krig falt, tjente dokumentet fortsatt som en inspirasjon for USAs grunnleggende fedre og som et skritt mot mer moderne styresett.
På hvilket sted ble Magna Carta signert? Mange har pekt mot et stort, gammelt barlindre på grunnlag av et benediktinerkloster nær engen. De kaller det Ankerwycke-barlinden, og anslår at alderen er 1.400 til 2.000 år gammel.
Engen, Runnymede, trakk navnet fra den angelsaksiske "runieg" som betyr regelmessig møte og "mede" for engen. Angelsaksiske konger hadde tilsynelatende råd der. Selv om Magna Carta bare siterer stedet for signeringen som "Ronimed. Inter Windlesoram et Stanes" (mellom Windsor og Staines), er historikere enige om at engen var den generelle beliggenheten.
I 1215 ville selve treet ha vært minst 600 år gammel. En historiker som skrev i 1861 bemerket at Runnymede hadde et gigantisk tre som ”engelskmennene betraktet med et overtroisk ærverd, hvis opprinnelse kan ha blitt sporet tilbake til tiden da Druids utførte sine mystiske ritualer, og ofret og festet under ly for dets spre grener, som kongen og baronene møttes. "
Vi vil aldri vite om treet virkelig var vitne til handlingen, men det er mystiske. Det ryktes også at under barlindgrenene møtte Henry VIII Anne Boleyn på 1530-tallet. I dag er "[det] en blodig storslått ting - omtrent 10 meter over bagasjerommet, svakt varm å ta på og på en måte som bare noe som begynte å vokse da Jesus Kristus slo puberteten, " sa Dan Jones, historiker og forfatter av The Wars of the Roses: The Fall of the Plantagenets and the Rise of the Tudors, skrev i et innlegg på sin Facebook-side. ( The Guardian rapporterer at treet er 31 fot bredt; Atlas Obscura siterer 26 fot som diameteren; uansett er det klart barlinden er enorm og imponerende.)
Signeringen av Magna Carta for åtte århundrer siden har nå tjent barlinden en sjanse til å leve "for evig tid", ifølge Daily Mail . Eksperter fra Edinburghs botaniske hage har tatt stiklinger fra det store treet og plantet dem, sammen med andre historiske barlindere, som del av et bevaringsprosjekt. Selv om hovedtreet på en eller annen måte bukker under for alder, vil planter fra Ankerwycke-barlinden leve i en hekk, og treet vil leve videre genetisk så lenge naturvernere kan sikre.
