Titan, Saturns massive, planetlignende måne, er kjent for sine sesongmessige værmønstre, sanddyner som ligner dem som finnes i Afrikas Namib-ørken og hydrokarboninnsjøer. Nå har den nest største månen i solsystemet fått enda mer jordlignende egenskaper: Den inneholder propylen, en ingrediens som brukes i husholdningsplast som Tupperware og bilstøtfangere.
Dette er første gang det vanlige jordskjemikaliet blir funnet andre steder enn på planeten vår, melder NASA. Kjemikaliet, funnet i Titans nedre atmosfære, ble oppdaget med et sammensatt infrarødt spektrometer av NASAs Cassini-romfartøy.
(NASA) Titans atmosfære er for det meste kompostert av nitrogen, etterfulgt av metan. Hydrokarboner som etan og propan er også til stede. Denne nye oppdagelsen fyller et gap i den kjemiske oppstillingen, selv om eksperter mistenker at mange flere molekylære overraskelser venter. BBC melder, og siterer nysgjerrige "kolossale hydrokarboner" som er blitt oppdaget:
Når effekten av ultrafiolett lys kombineres med bombardementet fra partikler drevet i Saturns magnetfelt, blir det mulig å tilberede litt eksotisk kjemi.
Cassinis plasmaspektrometer har sett bevis for hydrokarboner med en atommasse tusenvis av ganger tyngre enn et enkelt hydrogenatom.
Når det gjelder propylen, tror prosjektlederne fra NASA at "denne nye brikken i puslespillet vil gi en ekstra test av hvor godt vi forstår den kjemiske dyrehagen som utgjør Titans atmosfære."
Mer fra Smithsonian.com:
Titan Missile Museum
Fødselen til Saturns Moonlets
