Vi "siviliserte" folk har en tendens til å avskrive kannibalisme som et freak-fenomen forbeholdt psykopater, sult og rare dyr (jeg ser på deg, ber mantis). Å spise andre av ditt slag er faktisk en veletablert biologisk strategi som brukes i hele dyreriket. Dessuten er vår egen artshistorie rik med eksempler på denne "eksentriske" oppførselen, fra medisinsk forbruk av menneskelige kroppsdeler i Europa til mer epikuriske mennesker som spiser i Kina.
I kannibalisme: A Perfectly Natural History bruker zoolog og forfatter Bill Schutt vitenskap, humor og engasjerende historiefortelling for å avsløre alle de vakre detaljene i dette undervurderte, men likevel overraskende deilige emnet. Vi snakket med Schutt om noen av de mer spennende tingene han lærte mens han var på kannibalismens slag - perfekte samtalestartere for å be om valentinsdato over middagen.
Hva er den største misforståelsen rundt kannibalisme hos dyr?
Inntil for 15 år siden eller så, var partilinjen for forskere at kannibalisme var et resultat av en av to ting: Enten er det ingen mat, eller så stakk vi disse dyrene i et bur, og nå opptrer de bisarre. Med andre ord, det var forårsaket av sult eller fangenskap. Forskere har nylig oppdaget at det er en virkelig misforståelse. Faktisk har kannibalisme over hele dyreriket alle slags funksjoner - inkludert foreldreomsorg.
Noen fugler legger for eksempel egg asynkront som en "livbåtstrategi." Hvis det er nok ressurser, vil de heve begge kyllingene, men hvis ikke, dreper de den yngre kyllingen og spiser den, så den eldre overlever. Kannibalisme kan også være en reproduksjonsstrategi: Hvis en ny mannlig løve overtar stoltheten, for eksempel, vil han drepe og spise de eksisterende unger for å få hunnene til å bli hurtigere i varmen.
Har du et favoritteksempel på kannibalisme i dyreriket?
Sannsynligvis er mitt favoritteksempel denne rare gruppen med benløse amfibier, caecilianerne. Det er to typer Caecilians: egglegging, og de som føder levende ung. Begge har ville tilpasninger. I egglagene skreller klekkene og spiser morens fettbelagte hud - som vokser tilbake, bare for å bli skrellet igjen, i flere uker.
Hos artene som føder levende små, derimot, klekkes eggene internt. Forskere ble overrasket over å finne at de unge er født med bittesmå tenner, som gikk tapt like etter fødselen. De var som: "Hva skjer her?" Etter å ha dissekert noen eksempler, fant de ut at slimhinnen til mors eggvidde i seksjonene hvor babyene utviklet seg - et annet område full av nærende fett - bokstavelig talt ble spist av dem.
Denne oppførselen var ikke avvikende; det var en utviklet form for foreldreomsorg. Det blåste meg bort.
Hva er kannibalismens glemte rolle i vestlig historie?
Den store overraskelsen for meg var å finne ut at medisinsk kannibalisme ble utøvd ofte i hele Europa, fra middelalderen og varte til og med begynnelsen av 1900-tallet. Når vi snakker om medisinsk kannibalisme, snakker vi om å bruke menneskelige kroppsdeler eller blod til å behandle sykdom. I de fleste tilfeller ble ikke mennesker drept for å bli spist, selv om likene til de nylig døde - eller til og med de ikke - helt døde - ofte ble brukt etter offentlige henrettelser.
Faktisk trodde folk at jo mer voldelig dødsfallet var, jo mer potent og nyttig personens deler. Fra blod som ble samlet ved henrettelser og dolet ut for å behandle epileptiske anfall til humant fett brukt til hudplager, til å male opp hodeskaller eller mumier blandet i eliksirer, adel så vel som vanlige som ofte konsumerte menneskelige deler.
Hvorfor ble kannibalisme tabu i Vesten?
Kland grekerne. Det startet med Homer og Cyclops - den enøyde kjempen som spiser Odysseus 'menn - og gikk videre til å bli demonisert av romerne og Shakespeare. Det snøballet derfra, med brødrene Grimm som gjorde den til en trussel for barn, til Robinson Crusoe og Freud - listen fortsetter og fortsetter. Det ble sett på som noe monstre gjorde.
Kultur er konge, og vestlig kultur forteller deg at kannibalisme er det verste du kan gjøre i moralsk forstand. Andre steder var riktignok ikke kannibalisme tabu. Som et resultat var noen kulturelle grupper som ikke fikk den typen vestlige innspill, like forferdet over å få vite at vi begravde våre døde, da vestlendingene ble mortified for å høre at de kannibaliserte deres.
Hva var effekten av slik tenking på andre kulturer?
Da oppdagelsesreisende gikk ut og stakk flagg på steder, var en av de viktigste tingene de startet med et spiel på linje med: “Å, og det kannibalismet det dere praktiserer? Du gjør ikke det lenger. ”Det ble også brukt som et verktøy av disse" oppdagelsesreisende "for å rettferdiggjøre å ødelegge hele kulturer. Hvis du ble sett på som en kannibal, var det ok å jakte deg med hunder og slakter deg, fordi du ble sett på som mindre enn menneske.
I Spania på 1400-tallet sa dronning Isabella i utgangspunktet til Columbus: "Du må behandle folk pent når du møter dem - med mindre de er kannibaler, er alle spill slått av." (Eller ord for det.) Ved å merke millioner av folk over hele Karibia og Mexico som "kannibaler", spanskene ga seg selv tillatelse til å slå, slavebånd og myrde dem de møtte. Det er ikke et skinn av bevis som indikerer at de fleste urfolksgrupper som spanjolene møtte var kannibaler.
Hva med i øst, der vestlig innflytelse kom mye senere?
I Kina ble menneskekjøtt bakt, kokt, stekt og gjort til suppe i kanskje 2000 år. Det er alle slags beskrivelser om menneskekjøtt å foretrekke - av inntrengere som kommer inn og spiser barn og kvinner fordi de likte måten de smakte best på - og oppskrifter på tilberedning av menneskekjøtt. Kina har også et konfusisk konsept kalt filial fromhet, som understreker respekt og omsorg for eldste. I sitt ekstreme uttrykk ville folk avskåret stykker av sine egne kropper - øyeepler plukket ut, en del av sine egne lever fjernet - alt for å mate syke syke pårørende som en siste utvei medisinsk behandling.
I andre tilfeller er det ikke kultur, men stressende omstendigheter som fører til kannibalisme. Du skriver om beleiringen av Leningrad under andre verdenskrig, for eksempel når sultede innbyggere ty til kannibalisme, eller om Donner-partiet som var snøbundet i villmarken på midten av 1800-tallet og tvang til å spise deres døde for å overleve. Kan dette skje igjen?
Absolutt. Hvis du ser i dyreriket, er to av grunnene til at kannibalisme forekommer på grunn av overbefolkning (tiger salamanderlarver spiser hverandre i for tett kvartal) og mangel på alternative ernæringsformer (mange edderkopper, insekter og snegler legger "trofiske egg" ”- befruktede egg som de unge spiser når de klekkes).
Hvis du setter mennesker i den posisjonen - enten det er en hungersnød, en beleiring eller de er strandet et sted - og det ikke er noe mat, så kommer de til å gå gjennom forutsigbare trinn i ferd med å sultne. Til slutt vil de enten dø eller så vil de konsumere menneskelig kjøtt, hvis det er tilgjengelig.
Det er ikke basert på science fiction, men på historien til hva som har skjedd når det ikke er noe å spise. I fremtiden, hvis det er en jordbruks-kollaps på et sted der det plutselig ikke er andre former for ernæring, kan folk ty til kannibalisme. Fryktelig? Ja, men ikke overraskende eller unormal.
Hva sier eksempler på stressindusert kannibalisme om grensene for menneskers sosiale normer og moral?
Vi har disse regelsettene vi prøver å følge. Men når det blir tøft, går ting til slutt ut av vinduet. Donner-festen var gode kristne som aldri trodde at de ville fortære sine egne slektninger på grunn av de forferdelige forholdene de fant seg i. Det er et biologisk direktiv å overleve, og når du når det ekstreme, er du ikke bekymret om det faktum at det er et tabu. Du vil rett og slett leve.
Har du noen gang smakt menneskekjøtt?
Mens jeg undersøkte fenomenet morkake (placenta-spising), ble jeg invitert til å teste noen selv. Dette var under mitt besøk i det som i utgangspunktet var et one-stop-senter for alle dine morkake-relaterte behov. Mannen til kvinnen som drev stedet, en kokk, forberedte litt av sin kones morkake osso bucco- stil. Konsistensen var som kalvekjøtt, men smaken var mer orgelkjøtt - som kyllingvinkler. Det var deilig.
