Forskere som jobber på et avsidesliggende sted i Nord-Saudi-Arabia, har funnet rundt et dusin relieffer og skulpturer av kameler og esler skåret ut i en fjellformasjon. Som Ruth Schuster på Haaretz rapporterer, har verkene på "Camel Site" som det er blitt kjent som foreløpig datert til rundt 2000 år siden, men forskere er ikke sikre på hvilken kultur som produserte dem.
Ifølge en pressemelding fra det franske nasjonale senteret for vitenskapelig forskning (CNRS), undersøkte en CNRS-forsker sammen med medlemmer av Saudi-kommisjonen for turisme og nasjonalt kulturarv først skulpturene i Al Jawf-provinsen nordøst i Saudi-Arabia i 2016 og 2017. Arbeidene ble skåret i tre steinete sporer, og selv om erosjon har tatt en stor belastning på stykkene, er forskere fremdeles i stand til å skille mange av kunstverkene.
Brikkene inkluderer 11 uhærmede kameler og to ekvipasjer - esler, muldyr eller hester - som beiter i naturlige omgivelser. Spesielt er utskjæringene forskjellig fra annen bergkunst som finnes i regionen, og de viser et dyktighetsnivå som ikke sees i andre utskjæringer sett i Saudi-ørkenen. Nettstedet inkluderer også en sjelden skildring av en kamel som møter et esel, et dyr som ikke vises veldig ofte i bergkunst i området. Funnene er beskrevet i detalj i en ny artikkel, publisert i tidsskriftet Antiquity .
Foruten utskjæringene er foreløpig lite kjent om nettstedet og menneskene som opprettet det. Ingen verktøy eller gjenstander er funnet i området. I følge pressemeldingen mener forskerne at området sannsynligvis ikke var et oppgjør, men kan ha vært et stopp for reisende på en campingvognrute som passerte gjennom regionen. Det kunne også ha vært et sted for ærbødighet eller en slags grensemarkør.
(CNRS) Mens kunsten i seg selv er verdt å undersøke, melder George Dvorsky ved Gizmodo at arkeologene har et annet motiv for å bringe den under publikum. Nettstedet er for tiden på privat eiendom og har blitt skadet av erosjon, plyndring av steiner og bulldosere de siste årene. I studien de skriver, håper de å "skape oppmerksomhet om truet kulturarv og sikre den raske bevaring av stedet av den saudiske staten."
Schuster rapporterer at det fortsatt er mye forskere kan lære av nettstedet. Datoen for eksempel er fortsatt usikker. I tillegg til mangelen på tilhørende gjenstander, har erosjon fjernet alle verktøymerker, noe som gjør det vanskelig å finne hvilken teknologi som ble brukt for å lage kameler. Stilen til kamelene er også unik, noe som gjør det vanskelig å knytte dem til andre kulturer i regionen. Det nærmeste kan være Nabateanerne, en nomadisk ørkenkultur kjent for sine steinrelieffer som til slutt slo seg ned for å finne byen Petra. Men det vil ta mer arbeid og en teknikk kjent som mikroerosjonsanalyse for å få ytterligere innsikt om nettstedet.
Dette er ikke den eneste forvirrende strukturen som ble funnet i Saudi-ørkenen nylig. I fjor brukte arkeologer Google Maps for å finne 400 steinporter bygget med steiner i ørkenbunnen. Disse strukturene kan dateres helt tilbake til 7000 år. Arkeologer fant også gjenstander og bevis på 46 innsjøer som pleide å eksistere i Saudi-Arabias Nefud-ørken i fjor, og ga bevis for teorien “Green Arabia”, som antyder at området har svingt mellom perioder med ørkenen og et våtere klima som tiltrakk seg planter, dyr og til og med tidlige menneskelige aner.
