Under gatene i Liverpool strekker Englands Edge Hill-distriktstunneler seg kilometer. Innbyggerne vet at de ble bygget mellom 1810 og 1840 av den eksentriske lokale forretningsmannen, Joseph Williamson, men ingen vet deres sanne formål, melder Chris Baraniuk til BBC . Og bare i løpet av de siste 15 årene har folk begynt å grave ut søppel og steinsprut av mer enn et århundre og utforske nettverket.
Relatert innhold
- Overlevende fra andre verdenskrig tipser geologer til skjulte tunneler under Napoli
"Mange visste om tunnelene, men det var så langt det gikk - de visste bare om dem eller hørte om dem, " sier Les Coe, medlem av Friends of Williamsons Tunnels-gruppen, som ble dannet i 1996 som en off-shoot organisasjon av Joseph Williamson Society. I gruppens gravearbeid har de funnet kjellersystemer, områder med flere tunnelenivåer og mer enn 120 søppelhopp full av rusk fra flere tiår med mennesker som bruker tunnelene som et "ute av syne, ute av tankene" avfallshåndtering.
Men ikke alle funnene er søppel. Baranuik skriver:
Når de graver, dokumenterer de frivillige metodisk alle gjenstander de finner. Så langt har de avdekket blekkbrønner som en gang ble brukt av skolebarn, flasker som holdt alt fra øl til gift, syltetøykar, keramikk fra Liverpools Royal Infirmary, østersskall, kammerpotter, dyreben og hundrevis av leirrør - et veggteppe av husholdninger bric-a-brac som forteller Liverpools sosiale historie de siste to århundrene på en måte som ingen andre samlinger kan.
Teorier om at Williamson fikk bygget tunnelene florerer. Kanskje var han en smugler som brukte tunnelene til å flytte gods. Eller en teori hevder at "hans kone kom under påvirkning av en galende predikant som fortalte henne at apokalypsen skulle komme, og hun overtalte Joseph til å forberede kamre for underjordisk opphold, " forteller Gordon Hunter, styreleder for FoWT Emma Kennedy i en historie for The Guardian . Eller kanskje tunnelenes konstruksjon bare var en pågående, men til slutt meningsløs sysselsettingskilde for lokalbefolkningen.
Dave Bridson, leder ved Williamson Tunnels Heritage Centre i Liverpool, sier til Baraniuk at han tror at tunnelene er gjenvinningsarbeid som gjorde at folk kunne bygge hus over gropene som var igjen fra et gammelt sandsteinsbrudd. I stedet for å fylle ut gropene, fikk Williamson mennene sine til å bygge buer.
Selv om årsaken til tunnelene aldri blir oppdaget, vil de fortsette å fascinere mennesker. Per nå står mysteriet deres slik som tunnelene under det gamle romerske spaet i Baiæ (Baia). Selv om det løses, er det lokket av gamle tunneler som vil vekke interesse (akkurat som det gjør katakombene under Paris og serien med passasjer under Washington DC
I tillegg kan det ikke være vondt å gi tunnelene litt lufting: De ble opprinnelig fylt ut og forseglet fra omverdenen for flere tiår siden da lokalbefolkningen klaget over luktene som fløt nedenfra, som Baraniuk skriver. Det var ganske enkelt den uunngåelige konsekvensen av å lage underjordiske deponier under bygatene. Heldigvis ser det ut til at tiden har temperert det problemet.
