Den første engangs-serveringsmaten for mat var papirplaten, oppfunnet i 1904. Papirkopper fulgte kort tid etter. I løpet av det neste århundre ble engangskopper, kjøkkenutstyr og tallerkener utviklet i stadig mer holdbare og miljøvennlige materialer. Lavpunktet, for så vidt planetens helse angår, var sannsynligvis den originale styroskopkoppen. Det var holdbart, lett og holdt folk fra å brenne hendene mens de holdt en varm kopp kaffe, men den ble også laget med klorfluorkarboner (CFC), som bryter ned ozon i atmosfæren. KFK-er ble avviklet på slutten av 1980-tallet, men det eliminerte ikke problemet med isopor, som annen plast, som hang rundt søppelfyllinger i århundrer etter å ha blitt brukt en gang.
Ifølge magasinet Time kaster amerikanere bort anslagsvis billioner engangsplater og redskaper per år. Det beste alternativet ville selvfølgelig være hvis alle slutter å bruke engangsprodukter helt. Det kommer sannsynligvis aldri til å skje - det er bare for praktisk å kunne ta en kopp kaffe på vei til jobb. Men noen geniale nye produkter har kommet ut de siste årene som kan være i stand til å redusere skadene, inkludert engangskopper og redskaper laget av et materiale avledet fra mais. De ser ut som plast, men kan komposteres av en kommersiell kompostering slik at de ikke havner på søppelfyllinger. Enda mer interessant - for ikke å nevne sesongmessig passende - er en linje med plater laget av falne blader, som naturlig kan komposteres etter bruk.
I tingenes naturlige rekkefølge faller blader fra trær og går i stykker etter hvert, og næringsstoffene deres beriker jorda for å hjelpe neste generasjon blader og andre planter å vokse. Hvis bladene tilfeldigvis er i noens hage eller på et offentlig sted, blir de vanligvis hentet. Gartnere og andre miljøbevisste mennesker vil legge bladene til en kompost haug for å bli en naturlig gjødsel. Men oftere blir ikke de falne bladene forbrent eller ført til søpla, der de fremdeles vil gå i oppløsning etter hvert, men plastposene som ble brukt til å samle dem, vil feste seg rundt en god stund.
VerTerra, et selskap som ble stiftet i 2007, legger bare et nytt skritt til bladens naturlige livssyklus: middag. Ideen om plater laget av falne blader kom til VerTerra-grunnlegger og administrerende direktør, Michael Dwork, da han reiste i det landlige India. Han så en kvinne dynke palmer og deretter presse dem i et slags vaffeljern. Hun serverte deretter mat på de pressede bladene. Da han kom tilbake til USA og handelshøyskolen, eksperimenterte han med å tilpasse dette enkle og ressurssterke konseptet til å lage en serie attraktive, holdbare og miljøvennlige plater og skåler til engangsbruk. (Imidlertid ikke så billig som papir eller plast; de kan koste opptil en dollar per stykke.) Etter at de er brukt, kan de kastes i komposthaugen, der de naturlig vil kompost i løpet av to måneder. Firmaets nettsted inneholder til og med en tutorial om kompostering hjemme, enten du bor i landet eller i en liten leilighet.
I følge selskapet er platene laget av blader i India fordi ingen amerikanske blader ville gi den rette effekten. Bare falne blader brukes; damp, varme og trykk blir brukt for å danne platene. Siden ingenting annet enn blader og vann tilsettes, er de ikke giftige og kan trygt legges til komposthaugen.
Det betyr at tallerkenen du spiser maten på kan bidra til å dyrke neste måltid. Ganske kult.
