Delfiner er svært sosiale skapninger, kjent for å danne komplekse og langvarige forhold til hverandre - og noen ganger med andre arter. Men delfiner kan være ganske valgfrie når det gjelder å plukke kompisene. Som den nye forskeren rapporterer, har en studie av flaske-delfiner i det nordlige Adriaterhavet funnet at dyrene ikke bare danner distinkte vennegrupper, men også skyr medlemmer av rivaliserende "cliques."
Det sies ofte at delfiner er “fisjon-fusion” arter, noe som betyr at de smelter sammen og splittes i en formbar sosial struktur. Men ifølge forfatterne av studien, som nylig ble publisert i tidsskriftet Marine Biology, kan delfinsamfunn variere veldig fra befolkning til befolkning. Delfiner i Florida ser ut til å skille seg ut fra kjønn og alder. Blant delfinene til Doubtful Sound, New Zealand, dannes sterke bånd mellom kjønnene. Og basert på ni års observasjoner konkluderer forskerne bak den nye studien at delfiner som boltrer seg i Adriaterhavets Triestebukta, nær kysten av Slovenia, har ganske stabile sosiale strukturer.
Delfiner i denne regionen har delt seg i to hovedgrupper, bestående av både menn og kvinner som danner langvarige sosiale bånd. De forskjellige klyngene har "kjernemedlemmer", med andre delfiner i gruppen som danner sosiale "lag", som forskerne uttrykte det. Det var også en tredje, mindre klynge av delfiner, som hadde "ingen særlig sterke bånd med noen, " skriver forfatterne. Disse ensomme delfinene så ut til å fungere som ”sosiale meglere” mellom de to hovedgruppene, og hindret dem i å bli fullstendig isolert fra hverandre. Men hovedgruppene samhandlet sjelden; Tilen Genov, en marinbiolog i Morigenos-Slovenian Mammal Society, forteller til Atlas Obscuras Anna Kusmer at gruppene bare har blitt observert sammen fire ganger de siste 16 årene.
I deres forsøk på å unngå hverandre ser det ut til at klyngene har kommet med et system for å dele ønskelige deler av havet. En gruppe overveiende hovedsakelig matet i kjerneundersøkelsesområdet i morgentimene, mens den andre ville dukke opp på kvelden. Lignende mønstre av segregering har blitt sett blant flaske-delfiner i Skottland, der forskjellige grupper tar sving med å okkupere et innløp kalt Moray Firth. Men i så fall ser det ut til at utvekslingen er sesongbetont, med byttet som skjer på sommeren. Adriaterhavets delfiner delte sin favoritt havlapp hver dag.
"Vi var ganske overrasket over dette, " sier Genov. "Det er ikke uvanlig at delfiner segregerer seg i forskjellige deler av havet, men det er uvanlig å ha visse tider på dagen hvor de samles."
Det er ikke klart hvorfor Adriaterhavets delfiner unngår å mate sammen. Det er mulig at de prøver å unngå aggressive interaksjoner mellom gruppene, eller kanskje de ganske enkelt har varierte fôrpreferanser. Genov og kollegene observerte at klyngene samhandlet annerledes med fisketrålere: Den ene gruppen fulgte etter båtene for å hente løs løs fisk, og den andre ikke.
"[N] for alle befolkningsgrupper svarer nødvendigvis på, eller samhandler med, menneskelige aktiviteter på samme måte, eller på samme tid, " påpekte forfatterne av studien. Det er derfor viktig for forskere å forstå vanskelighetene med delfinsamfunn - som hvordan de splitter av i forskjellige grupper med forskjellige jaktstrategier - slik at de bedre kan planlegge å bevare og forvalte dyrene.
