For rundt 200 år siden kom en trio av fartøyer nå kjent som Monterrey Shipwrecks til å hvile mer enn 4000 fot under overflaten av Mexicogulfen. De tre skipene som ble funnet i samme umiddelbare nærhet, sank sannsynligvis under en enkelt storm, selv om det fremdeles er uklart nøyaktig hvor de var på vei, hva oppdragene deres var og om de reiste sammen. En mulighet, ifølge Atlas Obscuras Jonathan Carey, er at det private skipet som ble kalt Monterrey A, ble eskortert handelsskip B og C til deres destinasjon. Alternativt kan pirater som seiler på den sterkt bevæpnede Monterrey A ha fanget de to andre skipene før alle tre ga etter for en storm.
Gitt Monterrey Shipwrecks 'avsidesliggende hvilested, er det umulig for dykkere å utforske dem ved hjelp av dykkeutstyr. Men takket være undersøkelser utført ved hjelp av fjernstyrte kjøretøyer (ROV), kan både maritime aficionados og amatører nå utforske de tre vrakene - så vel som to mer kjent som 15377 og Blake Ridge-forlisene - fra komforten i sine egne hjem.
Det såkalte Virtual Archaeology Museum, som nylig ble lansert av Department of the Interior's Bureau of Ocean Energy Management (BOEM), har 3D-modeller, videoopptak og mosaikkart over de fem skipsvrakene fra 1800- og 1900-tallet. Bortsett fra Blake Ridge Shipwreck, som ligger rundt 130 mil utenfor kysten av North Carolina under mer enn 7000 fot vann, ligger alle vrakene i Mexicogulfen.
"Med ROV-ene kan vi tydelig undersøke gjenstandene i disse forlisene på nært hold, i tusenvis av meter vann, " sier Mike Celata, regiondirektør i Gulf of Mexico i Gulf of Mexico, i en pressemelding. "Gjennom bruk av [3-D] -modellene kan vi se hvert forlisruteområde som en helhet og overvåke endringer i det over tid."
Charles Duncan, som skrev for Miami Herald, rapporterer at virtual reality-systemet er så avansert at brukerne kan skjelne ut detaljer som for eksempel Blake Ridge's forankringskjede og en steingodk kanne som ligger midt i vraket. Ved å turnere både 3D-modeller og høyoppløselige fotografier, kan museumsbesøkende også se de marine skapningene og plantene som nå kaller skipene hjem. Virtuelle dykkere kan også identifisere gjenstander - Atlas Obscuras Carey siterer keramikk, vinkanner, dyrehud, musketter og kanoner - og designelementer som indikerer fartøyenes herkomst og formål.
Til tross for tilgangsnivået som onlineportalen gir, er mange viktige fakta om vrakene uklare. Som BOEM påpeker, kunne Monterrey A, et trehullet, kobberhyltet seilskip utstyrt med minst fem kanoner og kasser av musketter, ha vært et piratskip, en privatmann, et militært fartøy eller til og med en sterkt forsvart kjøpmann. Monterrey B, derimot, bar en trove med dyrehud og uidentifiserte hvite blokker som kunne ha vært storfe fett brukt til å lage stearinlys, tresap brukt i lakk eller naturgummi. Basert på keramikk som ble funnet på vrakstedet, mistenker forskerne at Monterrey B seilte fra Mexico til en fortsatt ukjent havn. Den største av de tre Monterrey-vrakene, C, fikk mest skade og brøt roret ved påvirkning av havbunnen.
I følge National Geographic 's Kristin Romey var Blake Ridge Shipwreck sannsynligvis et lite handelsfartøy som reiste langs Gulf Stream handelsrute for rundt 150 år siden. Målingen rundt 70 fot lang hadde skipet blitt bemannet av et mannskap på tre til fem.
Det endelige forliset, 15377, var vesentlig større enn Blake Ridge, og målte 100 fot langt og kan skryte av tre ruvende master. I likhet med skipbruddet i Monterrey A ble fartøyets treskrog kappet i kobber for å beskytte det mot marine organismer. Datering mellom 1830- og 40-årene synes 15377 å ha blitt bygget for å transportere bulk gods snarere enn hastighet.
I BOEM-uttalelsen antyder Celata at Virtual Archaeology Museum “vil tjene som en verdifull undervisningsfordel i både skole- og universitetsklasserom.” Han konkluderer, “Dataene som samles inn vil være et samlingspunkt for undervannsforskere, og dets online tilstedeværelse muliggjør samarbeid over hele verden .”
