Forskere har funnet noen utrolige biter fra fortiden fanget i gammel rav, fra en ny orden av insekter til hele babyfugler. Nå har det dukket opp et nytt sinnblåsende ravfunn som inneholder en 99 millioner år gammel dinosaurfjær sammen med flere flått, den eldste funnet hittil. Én hake klamrer seg fortsatt fast til en dino-fjær, oppslukt av det siste blodmåltidet, rapporterer John Pickrell ved National Geographic .
Før du blir for spent, må du forlate eventuelle Jurassic Park- fantasier nå. Å trekke ut DNA fra rav har aldri vært vellykket, og den korte levetiden til DNA ville gjort det for degradert til å brukes likevel, bemerker en pressemelding. Men det nye funnet, kronisk utgitt i tidsskriftet Nature Communications, forteller oss mye om historien og utviklingen av blodsugende flått.
David Grimaldi, papirforfatter og amerikansk museum for naturhistorisk entomolog, undersøkte en gruppe gule prøver fra en privat samling da han og kollegene innså at de så på en fjær og flått, melder Nicholas St. Fleur i New York Tider .
"Holy moly dette er kult, " sier Grimaldi St. Fleur han tenkte på den tiden. "Det er første gang vi har funnet flått som er direkte knyttet til dinosaurfjærene."
Forskerne fant fem flått som satt fast i ravben. disse inkluderer en nymfe eller umoden flått, den oppslukede flåtten og to dekket med billehår. Som Gretchen Vogel på Science melder, lever larvene til disse billene i reir og fôres av kasserte biter av hud og fjær. De er dekket av beskyttende hår som glir av, og skaper noen ganger matter av hårene i reir.
Disse bittesmå hårene har en tendens til å holde seg til noe annet som besøker reiret. Så tilstedeværelsen av larvehåret tyder på at flåtten infesterte et dinosaur rede, muligens en stam av theropod-dinos - de dype forfedrene til moderne fugler.
Som Pickrell rapporterer, indikerer dette funnet to viktige ting. For det første gir den sterke bevis som tyder på at dinosaurer oppdro de unge i reir. For det andre antyder det at dinosaurer i krittiden måtte også håndtere parasitter som flått. "Å se en hake som er bevart i samme harpiksstrøm som en fjær gir et konkret eksempel på det økologiske forholdet, der det meste av de tidligere bevisene har vært spekulative, " Ryan McKellar, kurator for hvirvelløse paleontologi ved Royal Saskatchewan Museum i Canada, som er ikke involvert i studien, forteller Pickrell.
Ricardo Pérez-de la Fuente, medforfatter av studien og forskeren ved Oxford University Museum of Natural History, hadde lenge fulgt tanken om at flått var dino-parasitter, rapporterer Rebecca Hersher ved NPR. Pérez-de la Fuente har tidligere undersøkt gamle flått fra andre biter av rav dekket i billehår. Men kombinasjonen av flått og fjær er det første harde beviset som plasserer de to crittersene i umiddelbar nærhet.
Likevel trodde de fleste forskere at flått bare sugde blodet fra de tidlige amfibiene - og mange millioner år senere pattedyr - ikke fjærkledde dinoer, forteller paleontolog Ben Mans, som ikke er knyttet til studien, til Hersher. Dette gjør dette siste overraskelsen.
En av de bevarte flåttene representerer også en ny art, som forskerne kalte Deinocroton draculi. Forskerne håper å kunne følge opp og finne ut hvordan den gamle flåtten passer inn i slektstreet til blodsugerne. Som Pickrell rapporterer, antyder molekylær klokkeanalyse av moderne flått at deres eldgamle slektninger først utviklet seg for rundt 200 til 300 millioner år siden, noe som betyr at det fremdeles er en lang, blodig historie med forskerne for å grave opp.
