Slipp uttrykket “klimaendring” i uformell samtale, og sjansen er stor for at sinnene rundt deg vil flom av bilder av ødeleggelse og undergang. Orkaner, tap av arter, tørke og pandemier har blitt vårt kollektive mentale bilde av fremtiden når temaet oppstår - og med god grunn. Vi ser allerede at det skjer, og de best tilgjengelige prognosene forteller oss at det bare vil bli verre hvis verden fortsetter på sin nåværende vei.
Relatert innhold
- Fra Pandemics til Pandas, Få Scoop om varme temaer diskutert på Smithsonian's Anthropocene Event
- Se Smithsonians Age of Humans Symposium
Drew Jones, meddirektør for Climate Interactive, ønsker at folk i stedet skal knytte klimaendringer til det han kaller et begrunnet håp - ideen om at mennesker kan leve på måter som til slutt vil redusere vårt fotavtrykk på planeten. "Håp er ikke en vurdering, det er et valg, " fortalte han publikum torsdag under Smithsonian-symposiet "Living in the Anthropocene" i Washington, DC
For arrangementet kalte Smithsonian sammen forskjellige foredragsholdere, sammen med paneler av egne forskningsforskere, for å se på effektene av miljø- og klimaendringer på alle samfunnsaspekter, sa W. John Kress, den midlertidige undersekretær for vitenskap ved Smithsonian . Symposiet hadde det ytterligere formålet å kunngjøre institusjonens første offentlige uttalelse om klimaendringer, som sier: "Vitenskapelige bevis har vist at det globale klimaet varmer som et resultat av økende nivåer av atmosfæriske klimagasser generert av menneskelige aktiviteter." at Smithsonian-forskere ikke bare observerer denne trenden, men også reagerer på flere måter, fra å dele vitenskapelige funn med publikum til å gjøre sine egne fasiliteter mer bærekraftige.
Jones og Bethany Patten på MIT Sloan Sustainability Initiative ble invitert til å presentere et simuleringsverktøy kalt En-ROADS, som lar brukere teste ut forskjellige løsninger på klimaendringer fra en bærbar PC eller smarttelefon. Å gjøre justeringer til arealbruk, subsidier eller energieffektivitet viser en tilsvarende innvirkning på anslagene for karbonutslipp og global temperatur. Modellen avslørte en klar beskjed: ingen enkelt fix er nok til å utgjøre en forskjell. I stedet vil verden trenge å bruke riktig balanse av løsninger for å holde utslipp i sjakk, og muligens til og med redusere dem. "Det er ingen sølvkule, " sier Jones. "Det er sølvbukse."
Så hvor pålitelige er disse typer verktøy? James J. Hack, direktør for National Center for Computational Science ved Oak Ridge National Laboratory, gjorde saken for bruk av klimamodeller for å ta informerte beslutninger. "Brukt datamaskinytelse har økt med en faktor på mer enn en milliard siste halvår, " bemerket han. Beregningsmetoder ble til og med hedret av Nobelprisen i kjemi i 2013, som signaliserte til verden at nøye konstruerte modeller kan spille en vesentlig rolle i vitenskapelig oppdagelse og forståelse. Klimamodellering er spesielt kompleks, så det å aldri forutsi de nøyaktige detaljene om hva som vil skje, sa han. Men modellene viser at store endringer er i horisonten, og de kan fortelle oss når og hvordan vi skal forberede oss. "Klimavitenskap er avgjort nok til å ta i bruk karbonpolitikk som gir mening, " sa Hack.
For Rachel Kyte, konserndirektør og spesialutsending for klimaendringer i Verdensbanken, er det neste logiske skritt å sette en pris på karbonutslipp. "Den endelige destinasjonen er en økonomi som er null netto utslipp, " sa hun under symposiet. Å gjøre slike endringer kan være vanskelig, men det er land som leder anklagen. Kyte pekte på Marokko, som begynte å tilby insentiver for investering i fornybar energi i 2012. Prosjektet tiltrakk seg 1, 8 milliarder dollar i lokale og utenlandske fond innen 2013. "Dette på et tidspunkt da investering i Midt-Østen krater på grunn av politiske problemer, " sa Kyte. Slike endringer i økonomisk tankegang skjer når regjeringer hjelper mennesker til å strebe etter en høyere livskvalitet som fortsatt reduserer deres karbonavtrykk, sa hun. ”Vi selger ikke sekkeklut og aske. Vi selger muligheten for en lys, grønn ren fremtid. ”
På samme måte kan det være lettere å få folk til å handle på klimaendring når du illustrerer hvordan det vil påvirke deres individuelle velvære, sa epidemiolog George Luber. Tidligere på dagen spurte en anonym seer på lydløst symposiums panelmedlemmer: "Hvordan ville jeg bli påvirket av utryddelsen av pandaen?" Melissa Songer ved Smithsonian Conservation Biology Institute bemerket at bortsett fra den indre verdien av biologisk mangfold, endret klima ville se vinnere og tapere når det gjelder dyrelivet som kan tilpasse seg. Vinnerne vil være arter som er generalister og svært tilpasningsdyktige - for eksempel den invasive asiatiske tiger myggen, som nå fører West Nile-viruset inn i større områder.
Luber, som er assisterende direktør for klimaendringer ved Centers for Disease Control and Prevention, gikk gjennom flere flere folkehelserisiko som forverres av klimaendringene. Noen av eksemplene er lette å se, for eksempel flere dødsfall knyttet til hetebølger og luftforurensning. Men Luber identifiserte også noen av de mer bisarre risikoer vi står overfor. Store støvstormer i det skjeve USAs vest har for eksempel mer partikler - inkludert høyere konsentrasjoner av soppsporene som kan forårsake dalfeber. Og nede i Mexicogulfen har oljerigger i det vesentlige blitt kunstige skjær, noe som gir nytt habitat for marine mikroalger kalt Gambierdiscus toxicus . Å spise fisk som inneholder de giftige algene, kan forårsake Ciguatera fiskforgiftning, noe som induserer kvalme og nevrologiske problemer.
Klimaendringer påvirker også mental helse, for eksempel kvalen forårsaket av store naturkatastrofer. Luber bemerket at i en CDC-klimarisikovurdering i Austin, Texas, viste en undersøkelse at det største klimaforholdet for den sentrale byen Texas var orkaner. Austin har aldri opplevd en orkan, men hver gang en stor storm rammer Gulf Coast, oversvømmes byen med tusenvis av flyktninger, noe som setter en belastning på lokale ressurser. Kanskje det er grunnen til at admiral Thad Allen tar til orde for mer koordinerte svar når de håndterer de uforutsette konsekvensene av menneskeheten som omformer planeten. Admiral Allen er en tidligere kommandør for den amerikanske kystvakten, og han var den viktigste føderale tjenestemannen for respons- og utvinningsoperasjoner i kjølvannet av orkanen Katrina. I følge admiral Allen, er en av de største lærdommene han tok fra Katrina og andre katastrofer at kompleksiteten i samspillet mellom menneskelig infrastruktur og det naturlige miljøet kan forsterke risikoen når ledere er usikre på hvem som har ansvaret og hvordan de kan samle ressursene sine. "Det må skje en endring i hvordan vi løfter ledere, med evnen til å samarbeide, arbeide over vertikale grenser, nettverk og skape en enhet av innsats basert på et sett med delte verdier, " sa han under symposiet.
Du kan se et uredigert opptak av hele hendelsen webcast , eller se folks Twitter-reaksjoner ved å sjekke ut denne Storify av hashtaggen #AgeOfHumans.
