Etter Rebecca Salome Foster kalte en talsmann for fengselsreform kallenavnet "Tombs Angel" til anerkjennelse av sitt arbeid med innsatte i et interneringssenter i Manhattan, kalt "The Tombs", døde i en hotellbrann i 1902, fremtredende dommer og politikere - inkludert daværende president Theodore Roosevelt - lobbet for å lage et minnesmerke som anerkjente hennes bidrag. To år senere ble det resulterende monumentet på 700 pund installert i byens gamle kriminelle domstolbygning, hvor det gjenstod til plassen ble revet ned rundt 1940.
Som Peter Libbey rapporterer for The New York Times, forsvant monumentet “Tombs Angel” i lagring i nesten 80 år, mens det noen ganger dukket opp på tjenestemenns radar, men kom aldri tilbake til publikum. Senere denne måneden vil imidlertid den sentrale bas-relieffseksjonen i det tredelte minnesmerket gjenoppta sin rettmessige plass og stå nyoppusset i lobbyen til New York State Supreme Court.
Marmorens relieff, skulpturert av den østerriksk-amerikanske kunstneren Karl Bitter, sto en gang ved siden av en medaljong-likhet av Foster i en bronseramme i renessansestil opprettet av den amerikanske arkitekten og billedhuggeren Charles Rollinson Lamb. Scenen er det eneste gjenlevende elementet i den opprinnelige strukturen fra det 20. århundre som viser en engel som tjener til et individ i nød. I følge Libbey forsvant rammen og medaljongen begge på et tidspunkt under monumentets lange strekning i lagring.
Fosters filantropiske innsats begynte i 1886 eller '87. Som enken etter advokat og borgerkrigsgeneral John A. Foster, likte hun en større grad av innflytelse med lokale dommere og sorenskrivere enn en reformator uten hennes forbindelser ville ha hatt. Til å begynne med arbeidet Foster hovedsakelig med kvinner og jenter som ble siktet for anklager for smålig krenkelser, men i de senere år av livet dedikerte hun seg nesten utelukkende til gravene, ifølge The New York Tombs: Inside and Out av forfatteren John Munro.
Det opprinnelige monumentet inneholdt en medaljongfoto av Foster, en relieff i marmor og en bronseramme i renessansestil (New York City Public Design Commission) Gravene, et overfylt fengsel med alvorlige strukturelle problemer som påvirker kloakksystemet, dreneringssystemet og vannsystemet, var "et totalt helvete", i ordene til Greg Young, som var medvert i New York Citys historiske podcast "The Bowery Boys." bygningen, datert til 1838, ble erstattet med et nytt byfengsel samme år som Foster døde. Denne andre iterasjonen ble på sin side erstattet av et høyhus i 1941 og det fortsatt overlevende Manhattan Detention Complex i 1983, men fengselet beholder sitt makabre kallenavn til i dag.
I følge Herbert Mitgangs biografi om Samuel Seabury, en dommer i New York som samarbeidet med Foster i en rekke saker, var reformatoren dedikert til å bidra med "hennes tjenester for å beskytte og hjelpe de uheldige som fant veien inn i de kriminelle domstolene." som en prøvingsansvarlig, prøvde hun å hjelpe løslatte innsatte til å omstille seg til samfunnet og tilby ressurser som mat, penger, klær og karriereråd. I samarbeid med Seabury, som fungerte som valgte tiltaltes råd på pro bono-basis, tilbød Foster det Libbey beskriver som "et sympatisk øre, en iver etter å undersøke ... saker, og en vilje til å be [tiltaltes] sak overfor dommerne. ”
I en Los Angeles Herald- artikkel som ble publisert kort tid etter Fosters utidige død i februar 1902, sørget både innsatte og fengselspersonell over tapet av deres ivrige tilhenger, og reflekterte over hennes “selvoppofrelse og stedet hun hadde fylt inn hjertene til hundrevis som hun hadde reddet. ”I et brev som støttet byggingen av et minnesmerke til Foster, gjentok politiker F. Norton Goddard disse følelsene, og fortalte dommer William T. Jerome om dem som beundret“ den grundige fortreffeligheten av hennes arbeid og den store skjønnheten i hennes karakter. ”
John F. Werner, sjefskontor og utøvende offiser for den sivile grenen av høyesterett i New York, var medvirkende i 1904-monumentets restaurering og reinstallering. Som Libbey skriver for The New York Times, koblet Werner til Jeremy Ann Brown, en etterkommer av Foster som tidligere hadde spurt om minnesmerkeets status, og jobbet med Municipal Art Society of New York, New York Public Design Commission og Department of Citywide Administrative Services for å returnere den lenge glemte lettelsen til sin tidligere prakt.
"Tidspunktet er alt, og det er all denne interessen nå i mangel på hyllest til fortjente kvinner, " sier Werner til Libbey, "og her hadde vi en som kan dateres tilbake til 1904."
Den offisielle redigeringen, planlagt til 25. juni, er sponset av Municipal Art Society's Adopt-a-Monument-program. Til dags dato, konstaterer MAS på sin hjemmeside, har initiativet finansiert bevaring og vedlikehold av 53 kunstverk som er funnet over alle fem bydelene i New York City.
