Forrige måned, timer etter at en jury frikjente tidligere politioverbetjent Jeronimo Yanez for drap i skudddøden til 32 år gamle Philando Castile, demonstranter i St. Paul, Minnesota, stengte utdanningen 94. Med tegn som lyder: “Black Lives Matter” og "No Justice, No Peace", sang "Philando, Philando" da de marsjerte nedover motorveien i nattemørket.
Scenen var kjent. Et år tidligere hadde det vokst ut massive protester da Yanez drepte Castilla, etter å ha dratt ham over for et ødelagt baklys. Dashcam-opptak viser Yanez skyte gjennom det åpne vinduet i Castiles bil, sekunder etter at Castile avslørte at han eide og fikk lisens for å bære et skjult våpen.
Castile, en respektert skole-ernæringsfysiolog, var en av 233 afroamerikanere som ble skutt og drept av politiet i 2016, et oppsiktsvekkende tall når demografi vurderes. Afroamerikanere utgjør 13 prosent av den amerikanske befolkningen, men utgjør 24 prosent av menneskene som er dødelig skutt av politiet. I følge Washington Post er svarte "2, 5 ganger så sannsynlige som hvite amerikanere for å bli skutt og drept av politifolk."
Dagens historier er alt annet enn et nylig fenomen. Et pappkort i samlingene til Smithsonians National Museum of African American History and Culture og som er vist i den nye utstillingen "More Than a Picture", understreker den virkeligheten.
"Meldingen etter 50 år er fremdeles uløst, " bemerker Samuel Egerton, som donerte plakaten til Smithsonian etter å ha båret den i protest i mars 1963 i Washington. (Samling av Smithsonian National Museum of African American History and Culture, gave av Samuel Y. Edgerton) Det gulfargede tegnet er en påminnelse om den kontinuerlige undertrykkelsen og volden som uforholdsmessig har rystet svarte samfunn i generasjoner - “Vi krever en slutt på politiets brutalitet nå!” Er malt med røde og hvite bokstaver.
"Meldingen etter 50 år er fremdeles uavklart, " bemerker Samuel Egerton, høyskoleprofessor, som donerte plakaten til museet. Han bar den i protest i mars 1963 på Washington. Fem tiår senere ringer plakatens melding alarmerende rettidig. Hvis det ikke var for de gulnede kanter, kunne plakatet nesten ta feil av et skilt fra noen av Black Lives Matter-marsjene de siste tre årene.
"Det er de som spør tilhengerne om borgerrettigheter, " Når vil du være fornøyd? " sa Martin Luther King, jr. i sin ikoniske "I Have a Dream" -tale ved marsjen i 1963. Hans ord fortsetter å resonere i dag etter en lang historie med voldelige konfrontasjoner mellom afro-amerikanske borgere og politiet. "Vi kan aldri være fornøyde så lenge negeren er offer for de ubeskrivelige redselene for politiets brutalitet."
"Denne ideen om politiets brutalitet var veldig på folks sinn i 1963, etter årene, tiårene, på politiets maktmisbruk og deretter århundrer med undertrykkelse av afroamerikanere, " sier William Pretzer, seniorhistorikurator ved museet.
En plakat, samlet i Baltimore, Maryland, av kuratorer ved National Museum of African American History, etter Freddie Greys død. (Samling av Smithsonian National Museum of African American History and Culture) Moderne politiutvikling utviklet seg ikke til en organisert institusjon før i 1830- og 40-årene da nordlige byer bestemte seg for at de trengte bedre kontroll over raskt voksende befolkninger. Den første amerikanske politiavdelingen ble opprettet i Boston i 1838. Samfunnene som var mest målrettet med harde taktikker var europeiske innvandrere nylig. Men da afroamerikanere flyktet fra skrekken fra Jim Crow sørover, ble de også ofre for brutal og straffbar politiarbeid i de nordlige byene der de søkte tilflukt.
I 1929 publiserte Illinois Association for Criminal Justice Illinois Crime Survey. Undersøkelsen ble gjennomført mellom 1927 og 1928 og prøvde å analysere årsakene til høye kriminalitetsrater i Chicago og Cook County, spesielt blant kriminelle tilknyttet Al Capone. Men også undersøkelsen ga data om politiets aktivitet - selv om afroamerikanere bare utgjorde fem prosent av områdets befolkning, utgjorde de 30 prosent av ofrene for politimord, avslørte undersøkelsen.
"Det var mye en-mot-en konflikt mellom politi og innbyggere, og mye av det ble initiert av politiet, " sier Malcolm D. Holmes, sosiologiprofessor ved University of Wyoming, som har forsket og skrevet om tema for politiets brutalitet.
Samme år opprettet president Herbert Hoover den nasjonale kommisjonen for overholdelse av lover og tvangsfullbyrdelse for å undersøke kriminalitet relatert til forbud i tillegg til politistatikk. Mellom 1931 og 1932 publiserte kommisjonen funnene fra sin etterforskning i 14 bind, hvorav den ene fikk tittelen "Rapport om lovløshet i lovhåndhevelse." Realitetene i politiets brutalitet kom fram, selv om kommisjonen ikke tok opp rasemessige forskjeller direkte. .
I løpet av Civil Rights Era, selv om mange av bevegelsens ledere gikk inn for fredelige protester, ble 1960-tallet fylt med voldelige og destruktive opptøyer.
Police Dispers Marchers with Tear Gas av uidentifisert fotograf, 1966 (Samling av Smithsonian National Museum of African American History and Culture, Gift of Howard Greenberg Gallery) Aggressiv spredningstaktikk, som politihunder og brannslanger, mot enkeltpersoner i fredelige protester og sit-ins var de mest utbredte eksemplene på politiets brutalitet i den tiden. Men det var den gjennomgripende voldelige politifolkningen i samfunn med farger som bygde mistillit på et lokalt, hverdagsnivå.
En av de dødeligste opptøyene skjedde i Newark i 1967 etter at polititjenestemenn slo den svarte drosjesjåføren John Smith hardt under et trafikkstopp. 26 mennesker døde, og mange andre ble skadet i løpet av de fire urolighetsdagene. I 1968 organiserte president Lyndon B. Johnson den nasjonale rådgivende kommisjonen for sivile forstyrrelser for å undersøke årsakene til disse store opptøyene.
Opprinnelsen til uroen i Newark var ikke unik i en politi kontra borgerhendelse. Kommisjonen konkluderte med at "politiaksjoner var 'endelige' hendelser før voldsutbruddet i 12 av de 24 undersøkte lidelsene."
Kommisjonen identifiserte segregering og fattigdom som indikatorer og publiserte anbefalinger for å redusere sosiale ulikheter, og anbefalte en "utvidelse og omorientering av byfornyelsesprogrammet for å prioritere prosjekter som direkte hjelper lavinntektshusholdninger å skaffe tilstrekkelig bolig." Johnson avviste imidlertid kommisjonens anbefalinger.
Svarte aviser rapporterte om hendelser med politiets brutalitet gjennom begynnelsen og midten av 1900-tallet, og populariseringen av radiofortellinger spredte disse historiene ytterligere. I 1991, etter juling av førerhuset Rodney King, fortalte videoopptakene historien om politiets brutalitet på TV for et mye bredere publikum. Politibetjentene, som ble frifunnet for forbrytelsen, hadde truffet King mer enn 50 ganger med batongene sine.
I dag har direkteavspilling, tweets og Facebook-innlegg sprengt hendelsene med politiets brutalitet, utover det svarte samfunnet og inn i mainstream media. Philando Castiles forlovede, Diamond Reynolds, som satt i bilen sammen med datteren da han ble skutt, strømmet den umiddelbare etterdønningen av skytingen på telefonen hennes ved hjelp av Facebook live.
"Moderne teknologi gjør det mulig å insistere på at det hvite samfunnet legger merke til slike situasjoner og hendelser, " sier Pretzer.
Og når teknologien har utviklet seg, har utstyret til lovhåndhevelse også gjort. Politiavdelinger med utstyr i militær klasse er blitt normen i amerikanske byer. Bilder av politifolk i hjelmer og kroppsrustning som rir gjennom nabolagene i stridsvogner følger med protesterhistorier når en av disse hendelsene skjer.
"Det vi ser er en fortsettelse av et ulikt forhold som er blitt forverret, forverret hvis du vil, av militariseringen og økningen i brannmakt fra politistyrker rundt om i landet, " sier Pretzer.
Ifølge Pretzer ligger løsningen på problemet ikke bare i å forbedre disse ubalanserte forhold mellom politi og samfunn, men enda viktigere i å utrydde de sosiale ulikhetene som foreviger disse forholdene som opprettholder mistillit og frustrasjon fra begge sider.
'Det er en tendens til at stereotypi mennesker er mer eller mindre farlige. Det er avhengighet av styrke som går utover det som er nødvendig for å utføre politiets plikt, "sier Holmes." Det er mye av dette innebygd i politiavdelingene som hjelper til med å fremme dette problemet. "
