Smithsonian utnevnte i dag Lonnie G. Bunch III som den 14. sekretæren for Smithsonian Institution. Bunch er grunnlegger av National Museum of African American History and Culture (NMAAHC), en stilling han har hatt siden 2005. Før det fungerte Bunch som president for Chicago Historical Society. Han etterfølger David J. Skorton som sekretær og vil være den første afroamerikaneren som innehar stillingen.
I en Smithsonian pressemelding som kunngjør den nye utnevnelsen, sa Bunch, "Jeg er spent på å samarbeide med Regentstyret og mine kolleger i hele institusjonen for å bygge videre på arven og sikre at Smithsonian blir enda mer relevant og mer meningsfull og når flere mennesker i fremtiden."
Bunch ble født i Newark, New Jersey, i 1952 og gikk på Washington, DCs Howard-universitet, før han overførte til American University hvor han fikk sin bachelor- og mastergrad i amerikansk historie og afrikansk historie. Hans oppstigning på Smithsonian inkluderer stillinger som historiker, kurator og regissør. Åpningen av NMAAHC i 2016 representerte en monumental prestasjon for Smithsonian, en oppnådd takket være Hercules innsats fra Bunch.
I den Smithsonian pressemeldingen sa John G. Roberts, Jr., USAs sjefsjef og Smithsonian kansler, "Lonnie Bunch ledet, fra konsept til fullføring, det komplekse arbeidet med å bygge det fremste museet som feiret afroamerikanske prestasjoner. "
"Dette er et flott øyeblikk for Amerika, " sier Kinshasha Holman Conwill, NMAAHCs visedirektør. ”Det er virkelig valideringen av konseptet om hva det vil oppnå i dette landet. Men hovedsaken er at dette er en av de mest kjente historikerne på planeten. Det er et stort øyeblikk for humaniora fordi det er så spennende for noen som er gjennomsyret av historien til å drive denne institusjonen. Det er vanskelig for meg å si ord. Det er ingen på jorden jeg beundrer mer. ”
Det var den tidligere Apollo 11-astronauten Mike Collins, direktøren for National Air and Space Museum på den tiden, som først brakte Bunch til Smithsonian, og ansatt ham som historiker ved museet på 1970-tallet. I 1983 flyttet Bunch over hele landet for å bli den første kuratoren på California African American Museum i Los Angeles. Men i 1989 vinket Smithsonian nok en gang Bunch tilbake med et tilbud om å bli medlem av kuratorstaben til National Museum of American History, hvor han tjenestegjorde i fem år, og samlet en av museets mest ikoniske gjenstander, Greensboro Lunch Counter og kuraterte en av de mest populære pågående utstillinger, "The American Presidency: A Glorious Burden." I 2000 forlot han Smithsonian for å bli president i Chicago Historical Society.
“På høyskole- og doktorgradsutdannelse utdannet jeg meg til urbane historikere, med spesialisering på 1800-tallet. Og mens jeg underviste i historie på flere universiteter, ble jeg forelsket i museer, spesielt Smithsonian Institution. Jeg liker å si at jeg er den eneste personen som forlot Smithsonian to ganger - og kom tilbake, ”skrev han.
På American History Museum ble direktør Roger Kennedy, kjent for sin ambisjon og skarpe måte, Bunchs mentor, og lærte ham å navigere i en byråkratisk operasjon og innpasse ham verktøyene for ledelse. Hvis du holder deg til offisielle kanaler, husket Bunch at Kennedy fortalte ham, vil fremgangen være isbre. Til tross for at han noen ganger har bitt mer enn han kunne tygge, gjorde Kennedy museet til "et flott sted, " minnes Bunch. "Han tok frem ideer."
Da Bunch i 2005 fikk nikket til å bli direktør for National Museum of African American History and Culture, ble han forskjøvet av den overveldende oppgaven, og bemerket med karakteristisk selvutslettelse i et essay for Smithsonian magazine at alt som var igjen ennå å gjøre “Var å artikulere en visjon, ansette en stab, finne en side, samle en samling der det ikke var noen, få en bygning designet og konstruert, sikre at mer enn 500 millioner dollar kunne hentes fra private og offentlige kilder, lette bekymringen blant afrikanske -Amerikanske museer over hele landet ved å demonstrere hvordan alle museer ville ha nytte av opprettelsen av NMAAHC, lære å samarbeide med et av de mektigste og mest innflytelsesrike styrene i enhver kulturinstitusjon og svare på alle argumenter - rasjonelle og ellers - at dette museet var unødvendig. ”
På litt mer enn et tiår oppnådde Bunch sin liste og samlet dusinvis av innflytelsesrike kuratorer og lærere, og samlet en samling på mer enn 35 000 gjenstander som var plassert i et 400 000 kvadratmeter stort verdensklasse, $ 540 millioner, LEED-sertifisert museum på National Kjøpesenter og innenfor siktlinjer fra Washington Monument og Lincoln Memorial. Forrige uke bekreftet og bekreftet museet, i samarbeid med Alabama Historical Commission og SEARCH Inc., en gruppe maritime arkeologer og dykkere, funnet av et av USAs siste kjente slaveskip. Clotilda, ankom ulovlig i USA i 1860, lenge etter at internasjonal slavehandel ble forbudt, og slaveret 109 afrikanere fra kongeriket Dahomey. Museet jobber tett med et samfunn av skipets etterkommere som fremdeles bor sammen i Africatown, Alabama, og jobber for å bevare deres historie og historien om Clotilda .
Spencer Crew, en tidligere direktør for Smithsonians National Museum of American History, vil være den midlertidige direktøren for National Museum of African American History and Culture.
Vi snakket med Bunch like etter kunngjøringen ble gitt; samtalen vår ble lett redigert og kondensert.
Nasjonalt museum som du driver, viet til den afroamerikanske opplevelsen, tok flere tiår å komme til utførelse. Når det gjelder et Latino-museum eller et kvinnehistorisk museum, ser du Smithsonian vokse seg enda større under din tid som sekretær?
Som historiker har hele min karriere handlet om å utvide kanon, om å sørge for at du forstår at den eneste måten du kan forstå Amerika er gjennom disse forskjellige linsene - Latino-samfunnet, gjennom spørsmål om kjønn, gjennom afroamerikanere. Så jeg støtter ideen om at Smithsonian trenger å engasjere seg i disse spørsmålene. Men for mange ting vil vi vente med å se hvor kongressen tar oss. De andre tingene, selv om jeg virkelig er stolt av, er at Smithsonian Latino Center har eksistert i 20 år. At vi har kjempet i år med et initiativ for å hedre kvinnehistorie. Så selv om kongressen må bestemme hva den vil gjøre, vil vi ta opp disse spørsmålene, vil vi sørge for at de er integrert i hele Smithsonian. Så uansett om det er en struktur eller ikke, kan du komme til Smithsonian og forstå en fyldigere historie i Amerika.
Ved å utvide publikummet snakker Smithsonian om å engasjere seg med 1 milliard mennesker på nettet, i tillegg til å bringe dem hit til murene murstein og mørtel. Ser du det digitale initiativet som en viktig innsats? Hvordan kommer Smithsonian dit?
Jeg elsker forestillingen om dristigheten til en milliard engasjerte besøkende. Problemet er egentlig, ett: Du må se på både spenningen mellom tradisjon og innovasjon. På den ene siden må vi gjøre den beste jobben vi kan i Washington. Utvid vår pedagogiske rekkevidde, sørg for at utstillingene er slik at publikum ser på oss som en pilegrimsreise, ikke for å sjekke av, men en pilegrimsreise for å hjelpe dem å forstå seg selv. Jeg tror at hvis vi gjør det, vil det øke besøket vårt.
Det vil være viktig å lage noe jeg kaller "Virtual Smithsonian." Noe som ikke sier det virtuelle Museum of America History eller det virtuelle Museum of African American History, men den virtuelle Smithsonian. Vi har de mest fantastiske eiendelene - stipendet vårt, samlingene våre, historien om hva vi har gjort. Hvordan ville vi funnet opp det i en verden uten murstein og mørtel? Enten det er gjort bare etter kategori, om det ser på spørsmål om demokrati eller innovasjon - jeg har ikke svarene Men jeg tror at en av de tingene jeg vil se i løpet av min periode, er en virtuell Smithsonian som er like rik, som er like beæret, som er like komplisert som murstein og mørtel Smithsonian.
#Museumsarenotneutral bevegelsen har vært i galvanisering for mange innen museumssamfunnet, inkludert mange av bransjens yngre ledere. Hva betyr den setningen for deg?
Det er avgjørende viktig for museer å åpne sløret, om hvordan de gjør arbeidet de gjør for at til og med de forstår de kompliserte skjevhetene de har. De forstår den kulturelle bagasjen som former det vi gjør. Jeg har aldri glemt da jeg kom tilbake til Smithsonian i 1989 og prøvde å gjøre en utstilling om slaveri, og det var ikke noe. Jeg mener jeg var forbauset over at nasjonalmuseet ikke ville ha det. Det var vel fordi det ikke var den bevisste avgjørelsen om å forstå hvordan vi forteller en fyldigere historie. Så jeg er veldig komfortabel med den oppfatningen. om det er av yngre fagpersoner i museet eller om det er av mennesker som har kjempet med spørsmål om rase og etnisitet. Det er avgjørende viktig å erkjenne at hvis vi skal engasjere publikum, hvis vi skal være steder av verdi, så er det avgjørende at vi forstår hvem vi er og hvem vi ikke er.
I 2016, ved åpningen av det afroamerikanske historiemuseet, skrev du at målet ditt hadde vært å lage et museum som modellerte nasjonen: "En nasjon som var mangfoldig, som var rettferdig, som alltid kjempet for å gjøre seg bedre, å perfeksjonerer seg ved å leve opp til idealene i grunnleggende dokumenter. " Gitt de utfordringene USA står overfor i dette øyeblikket, hvordan vil du modellere dette målet på nytt i din nye stilling?
Jeg tror det er fremdeles min visjon, så ingenting har endret seg. Smithsonianene må innse at vi vet at alt vi gjør ofte er politisk. Det betyr at vi tar beslutninger, vi [lager] utstillinger nøye, basert på stipend. En av våre største styrker ved museet som jeg bidro til å skape, var at vi anerkjente at vi måtte snakke med kongressen. Vi måtte gi beskjed til [Smithsonian] Regents. Vi måtte jobbe mediene. Vi måtte erkjenne at det ikke er nok å ha rett.
Du må erkjenne at i et nasjonalt museum må du bygge de allierte og støtten. Min mening er at alt vi gjør kan kritiseres av noen, er politisk for noen. Nøkkelen er å gjøre den riktige tingen, og deretter å bygge den slags relasjoner som lar deg gjøre presentasjonene du ønsker. Det betyr ikke at du ikke skal slå opp; du kommer til å slå opp uansett. Så du kan like godt gjøre det viktige arbeidet, men også sørge for at du bygger alliansene for å beskytte deg.
Når vi snakker om viktig arbeid, inneholder den snart åpne "Hall of Fossils — Deep Time" -utstillingen på National Museum of Natural History modeller som viser at menneskeskapte klimaendringer setter store deler av National Mall i fare for flom i årene til komme. Hvilken rolle tror du denne Smithsonian kan ta for å bekjempe alvorlighetsgraden av klimakrisen, som kommer?
Det som er viktig, er at folk ser til Smithsonian for veiledning, for informasjon, for klarhet. Så en del av det denne utstillingen gjør er å hjelpe folk til å forstå utfordringene som virkelig står overfor oss. Målet vårt er ikke å lage et sterkt argument, men å foreslå for folk, dette er hva vi står overfor basert på vitenskapelige bevis. Og forhåpentligvis engasjere publikum til å takle utfordringen som står overfor dem. Det er viktig for alle aspekter av Smithsonian å tenke på hvordan det hjelper den amerikanske offentligheten å forstå seg selv og sin verden.
Har du noen siste tanker?
Jeg tror bare at for meg er det ingenting som Smithsonian. Det jeg vil er at jeg vil at publikum skal føle lidenskapen, engasjementet, kjærligheten jeg har til Smithsonian. Smithsonian er en av de mest underlige tingene i verden, og noen ganger glemmer vi det.
