Forskere og vitenskapsforfattere har laget fengende monikere for hybridarter, omtrent slik tabloide forfattere slår sammen navnene på kjendispar (Kimye, Brangelina, noen?). Løver og tigre lager ligere. Narhvaler møter hvalhvaler i form av narlugas. Og pizzlies og isbjørn er en krysning mellom isbjørn og grizzlies. I de kommende årene kan kreativiteten deres maksimeres for å møte en forventet topp i antall hybrider. En pådriver? Klima forandringer.
En ny studie publisert i tidsskriftet PLOS Genetics viste at det er en historisk presedens for kryssavl blant isbjørn og brunbjørn - vi hopper på båndtvangen og kaller dem bjørnebjørner. Forskerne hevdet også at slik hybridisering for tiden skjer med et akselerert klipp. Når havisen smelter, blir isbjørn tvunget i land til et arktisk habitat som blir stadig mer gjestfritt for brunbjørn. Det har nylig blitt sett observasjoner i Canada av de resulterende dyrene med blandede raser, som har fargeleggelser som gjørmete snuer og mørke striper nedover ryggen, sammen med de store hodene og humpede rygger som er typiske for brunbjørn.
Som det viser seg, strekker klimaendringsindusert hybridisering seg langt utover bjørn. En studie fra 2010 publisert i tidsskriftet Nature listet opp 34 mulige og faktiske klimaendringer-induserte hybridiseringer (PDF) av arktiske og nær-arktiske sjøpattedyr - en gruppe som har opprettholdt et relativt jevnt antall kromosomer over tid, noe som gjør dem spesielt grunnlagt for hybridisering. Her er noen høydepunkter fra denne listen, sammen med noen nyere funn.
I 2009 ble en buehode-høyre-hval-hybrid oppdaget i Beringhavet av National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) National Marine Mammal Laboratory. Høyre hvaler, som vanligvis kommer fra Nord-Stillehavet og Nord-Atlanteren, vil i økende grad migrere nordover i Polhavet, buehodens domene, som et resultat av klimaendringer - og samblandet deres DNA. Forfatterne av Nature- studien slo fast at "iminering av is vil stimulere til overlapping av arter."
Narlugaen har et veldig stort hode, ifølge forskerne som fant en på Vest-Grønland. Dens snute og underkjeve var spesielt krøllete, og tennene delte noen likheter med både narwhals og belugas. Begge artene, som danner en hvalfamilie kalt monodontidae, lever i Polhavet og jegere har rapportert å se flere hvaler med lignende status i regionen.
Harbour og Dells marsvin har allerede blandet det opp langs kysten av British Columbia, og gitt at havnepiser sannsynligvis vil fortsette å bevege seg nordover fra det tempererte hav i Nord-Atlanteren og Nord-Stillehavet inn i hjemmevannet til Dall-er, er trenden forventet å fortsette. (Klikk her for å se sjeldne bilder av hybridvisen.)
Forskere i Ontario, Canada, undersøker interavl mellom sørlige og nordlige flygende ekorn mens de sørlige gnagere skyver inn i nordlige habitater. Hybridekornene har staturen av den sørlige arten og bukfargen på den nordlige.
Hybride arter lider ofte av infertilitet, men noen av disse kryssrasene har suksess med å formere seg. For eksempel oppdaget forskere nylig avkommet til en kvinnelig pizzly og en mannlig grizzlybjørn (en underart av brunbjørnen) i Canadas nordvestlige territorier. Til tross for tilfeller som disse, diskuterer forskere om all denne hybridiseringen er sunn. “Skal dette være et problem for foreldrenes langvarige eksistens? Skal de smelte sammen til en stor hybridpopulasjon? ”Spurte University of California, Berkeley evolusjonsbiolog Jim Patton i et intervju.
Når det gjelder inter-avlet isbjørn, er bekymringen at det skiftende klimaet vil være mer innbydende for brunbjørn, og at selv om par-paring i begynnelsen kan synes å være en tilpasningsdyktig teknikk for isbjørn, kan det ende opp med rettskriving deres bortgang på alle måter unntatt cellestruktur - omtrent slik neandertalere ble brettet inn i den menneskelige genpoolen takket være tidlige mennesker i Europa for mer enn 47 000 år siden.
Sjeldne og truede arter er spesielt sårbare for fallgruvene i hybridiseringen, ifølge forfatterne av Nature- studien. "Etter hvert som mer isolerte bestander og arter kommer i kontakt, vil de parre seg, hybrider vil danne seg og sjeldne arter vil sannsynligvis bli utryddet, " skrev de. "Etter hvert som genomene til arter blir blandet, vil adaptive genkombinasjoner gå tapt."
Slik er sannsynligvis tilfellet med narluga. Forskere slo fast at dyrets mangel på en brosme er et ansvar fordi brosmen er et mål på narwhalens avlsdyktighet. Og et skikkelig opphold i en tysk dyrehage viste segljaktstendenser, men manglet svømmingens dyktighet av isbjørn.
Som Patton påpekte, vil det gå mange år til vi vet de fulle konsekvensene av hybridisering. "Vi kommer bare til å finne det i ettertid, " sa han. Men det er ikke en grunn til å være selvtilfreds, ifølge Nature-forfatterne, som ba om overvåking av utsatte arter. "Den raske forsvinningen av havis, " skrev de, "gir liten tid å miste."
***Registrer deg for vårt gratis nyhetsbrev på e-post og motta de beste historiene fra Smithsonian.com hver uke.
