I løpet av de siste 75 årene har en voldsom byste fra Napoleon hvilt på en sokkel i Borough Hall of Madison, New Jersey. Og de siste 75 årene var det ingen som tok stor vekt på det. Men takket være utholdenheten til en haukøyet kunsthistoriestudent, ble bysten nylig avslørt for å være arbeidet til den berømte billedhuggeren Auguste Rodin, melder James H. Miller fra Art Newspaper.
Med tittelen “Napoleon enveloppé dans ses réves” (eller “Napoleon pakket inn i drømmene sine”), er marmorbysten antatt å stamme til 1908. I følge Katherine McGrath i Architectural Digest har nyere forskning avslørt at tobakksmagnaten Thomas Fortune Ryan var den første eier av stykket. Han lånte det til Metropolitan Museum of Art i New York City, der det var utstilt fra 1915 til 1929. Bysten ble deretter lagt ut på auksjon og kjøpt av Ethel Geraldine Rockefeller Dodge, en kunstsamler (og grunnlegger av kennelklubben) som bodde på en viltvoksende eiendom i Madison.
Tjenestemenn mener at Dodge donerte et antall gjenstander fra hennes personlige samling - inkludert marmorbysten - til den sjarmerende byens Borough Hall i 1942, ifølge Associated Press . Gjennom årene virvlet det rykter om at skulpturen var en original Rodin, men tjenestemennene var aldri sikre på at de kom fra det. "[Dodge] hadde alltid med seg ting i bygningen, " sier Nicolas Platt, president for Hartley Dodge Foundation, til Miller. "[T] her var det ikke noe papirarbeid."
Hartley Dodge Foundation eier all kunsten som vises i Borough Hall. I 2014 ga organisasjonen oppdrag til Mallory Mortillaro, en kunsthistorieutdannet student ved Drew University, for å hjelpe til med å oppdatere katalogen. Hun nullet seg raskt inn på Napoleon-bysten, som hadde sittet i et komitérom i flere tiår. Mortillaro sto på en stol, kikket rundt til siden av bysten som var vendt mot veggen, og oppdaget et "A" - det første brevet, trodde hun, om Rodins underskrift.
Det hadde tatt så lang tid for noen å legge merke til påskriften fordi McGrath of Architectural Digest skriver at bysten “veier rundt 700 kilo og krever arbeidskraft fra ikke mindre enn fem personer til å flytte den, noe som tillot den å gjemme seg i vanlig utsikt for i alle disse årene, da ingen følte seg tilbøyelige til å undersøke. ”
Mortillaro kontaktet Rodin-spesialisten Jérôme Le Blay, som reiste til Madison og bekreftet bysten. Han fant til og med et foto fra 1910 av Rodin som poserte ved siden av Napoleon-skulpturen.
Opprinnelsen til bysten ble bekreftet i 2015. Men på grunn av sikkerhetsmessige bekymringer - verdien av skulpturen er estimert til å være mellom $ 4 og $ 12 millioner - tjenestemenn holdt nyheten hemmelig til de kunne finne et hjem for Rodins byste. For rundt to uker siden ble Philadelphia Museum of Art enige om å ta skulpturen på lån, og Madison-tjenestemenn følte seg til slutt komfortable med å offentliggjøre sitt bemerkelsesverdige funn.
Det er en gunstig anskaffelse for museet. "Napoleon enveloppé dans ses réves" vil vises på skjermen sammen med to andre Rodin-brikker - "St. Johannes døperen forkynnende" og "Hjelmemakers hustru" - på tide å markere hundreårsdagen for Rodins død 17. november.
