Matallergier kan utgjøre en alvorlig og livstruende tilstand, en som har blitt studert godt hos barn. Mindre er kjent om hyppigheten og alvorlighetsgraden av matallergier blant voksne, men som Mindy Weisberger rapporterer for Live Science, gir en fersk studie publisert i JAMA Network Open ny innsikt i dette problemet. Forskere fant at et betydelig antall voksne i USA har matallergier - og et betydelig antall feilaktig tror de gjør det.
Teamet kartla en nasjonalt representativ gruppe på mer enn 40 000 mennesker via internett og telefon mellom oktober 2015 og september 2016. Nitten prosent av de spurte hevdet å være matallergiske, men bare 10, 8 prosent av voksne amerikanere har det forskerne anser som en "overbevisende" matallergi, som vil si at deres alvorligste reaksjon inkluderte minst ett symptom på en liste utviklet av et ekspertpanel. Reaksjoner kan for eksempel være elveblest, pustevansker eller svelge, oppkast og smerter i brystet.
Studieforfatterne antyder ikke at folk med vilje representerte symptomene sine; "Matallergi" refererer ganske enkelt til en veldig spesifikk tilstand som lett kan forveksles med andre plager. Matallergier er reaksjoner på immunsystemet som utløses fordi kroppen oppfatter visse matvarer som skadelige. Reaksjoner skjer ofte når immunsystemet produserer antistoffer kjent som Immunoglobulin E (IgE) antistoffer, men det er mulig å ha ikke-IgE-medierte reaksjoner.
For det utrente øyet kan andre forhold se ut som allergiske reaksjoner. Laktoseintoleranse er for eksempel ikke det samme som en melkeallergi, og heller ikke cøliaki, som gjør at folk ikke kan spise hvete, er heller ikke ansett for å være en ekte allergi. Symptomer etter å ha spist visse matvarer kan også indikere "andre matrelaterte forhold, " sier forfatteren til hovedstudien Ruchi Gupta, professor i pediatri ved Lurie Children's Hospital Chicago. Men disse symptomene er ikke nødvendigvis en indikasjon på matallergi.
Mens antallet voksne med ekte matallergi kan være mindre enn det rapporterte antallet, er det fortsatt mange amerikanere som lider av tilstanden. Når de projiseres overfor den bredere befolkningen, antyder teamets resultater at rundt 26 millioner amerikanske voksne kan leve med en matallergi. "Dette tallet er høyt, " sier Gupta til Amina Zafar i CBC News. "Det er faktisk høyere enn hva vi selv ser hos barn, som er omtrent åtte prosent."
De fleste rapporterte om allergi mot skalldyr, ifølge studien, etterfulgt av melk, peanøtter, tre nøtter, finnfisk, egg, hvete, soya og sesam. Nesten halvparten av matallergiske respondenter hadde utviklet minst en av allergiene sine som voksen - et uventet funn.
"Vi var overrasket over å finne at matallergier for voksne var så vanlige, " sier Gupta. "Mer forskning er nødvendig for å forstå hvorfor dette skjer og hvordan vi kan forhindre det."
Også overraskende var oppdagelsen at mindre enn halvparten av respondentene med symptomer som indikerte en ekte matallergi, hadde tilstanden bekreftet av en lege. Og mindre enn 25 prosent rapporterte å ha en gjeldende resept på epinefrin, et hormon som kan bekjempe anafylaksi, en livstruende allergisk reaksjon.
Hovedpoenget, ifølge Gupta, er at mistenkte allergiske reaksjoner alltid bør sjekkes ut av en medisinsk fagperson. "Det er viktig å se en lege for passende testing og diagnose før du fjerner mat fra dietten helt, " sier hun. "Hvis matallergi er bekreftet, er forståelsen av ledelsen også viktig, inkludert å gjenkjenne symptomer på anafylaksi og hvordan og når man skal bruke epinefrin.
