Lydbildet under havets bølger virker som om det ville være ganske fredelig, hovedsakelig punktert av støyen fra hvaler og fisk og brummen fra passerende skip. Men stille er langt fra det du vil høre i nærheten av den smeltende isen i isfjellene, ifølge en studie fra University of Alaska Fairbanks.
Gjennom opptak av undervannsoperasjoner av tre bukter i Alaska og Antarktis, har forskere oppdaget at områdene der isen renner ut i havet og smelter er de mest støyende stedene i havet. Ingen andre kilder, inkludert vær, fisk og maskiner, lager så mye lyd som smelting, fant forskerne.
Og hoveddelen av lyden kommer ikke bare de kolossale krasjene med iskalving fra en isbre inn i havet, som man kan forvente. Slike hendelser er sjeldne nok til å ikke være den primære kilden til støy, sier forskere. I stedet fant teamet at den viktigste gjerningsmannen til oppstyret er luft - spesielt dens oppførsel når det bobler til overflaten når den frigjøres ved å smelte is. Rapporterer Sid Perkins på Science :
Teamets eksperimenter antyder at støyen ikke er forårsaket av bobler som stiger gjennom vann eller spretter når de når overflaten. I stedet oppstår hovedkilden til klamringen når bobler løsner fra den smeltende isbreen og plutselig springer tilbake i sine opprinnelige sfæriske former etter tusenvis av år som de er blitt presset av isen.
Hvordan kan dette kakofan påvirke marine dyr? Studiens forfattere sier at funnet reiser spørsmål om hvordan marine dyr kan bruke lydene i deres daglige kamp for å overleve. (Selv om issmelting ofte er assosiert med dagens klimaendringer, er den ikke akkurat ny.) Forskerne antar at havne seler på jakt etter hekkeområder kan oppsøke støyende områder for å hjelpe med å kamuflere bevegelsene sine fra rovdyr som spekkhoggere. For noen dyr kan mye lyd like sikkerhet.
Det som imidlertid er nyere i tiden, er hvor raskt isbreene smelter. Når klimaendringene skrider frem og flere isbreer trekker seg tilbake på land, kan mangelen på havstøy stave alle slags store problemer for livet i havet og sjøfuglene.
Lederforfatter Erin Pettit påpeker at isetet og den derav følgende taushet kan skyldes delvis havnefolkebestanden i mange fjorder. I Alaskas Glacier Bay nasjonalpark registrerte for eksempel forskere en svimlende 75 prosent nedgang i seletallet mellom 1992 og 2002. (Og den nedadgående trenden har fortsatt.)
Forskningsteamet planlegger å fortsette å studere undervannsstøynivåer i håp om å utvikle en måte å bruke dem til å forutsi isbresmelte, arbeid som en dag kan gå mot å hjelpe seler og andre dyr med å takle miljøendringene.
