I oktober 1981 kunngjorde dommer Thomas Johnson. Etter overleggelse hadde han akseptert et faktum i dommeravtale - en juridisk betegnelse for et faktum som ble akseptert i en domstol som sann uten behov for å fremlegge bevis. Holocaust, sa Johnson, var et udiskutabelt faktum.
Uttalelsen virker litt latterlig gitt vekten av bevis som har kommet fram siden omfanget av Hitlers “Endelige løsning” ble avslørt ved slutten av andre verdenskrig. Men for saksøkeren i saken, Mel Mermelstein, var det intet mindre enn en triumf - et kritisk øyeblikk i en tiår lang kamp for å fortelle verden at det han opplevde i Holocaust skjedde.
I 1944 ble Mermelstein, da 17 år gammel, deportert til Auschwitz-Birkenau. Han var ikke alene: Til tross for forsøkene fra den ungarske regenten Miklós Horthy for å forhindre det, ble deportasjonen av Ungarns jøder til leirer startet i løpet av uker etter Tysklands okkupasjon av landet våren det året.
Fire år tidligere annekterte Adolf Hitler Mermelsteins hjemby, Munkacs, Tsjekkoslovakia, til Ungarn som en del av München-avtalen. Tyskland og Ungarn var tilsynelatende allierte, men Horthy, til tross for å være en selvbeskrevet antisemitt, var aldri fullt ut forpliktet til nazistenes krigsinnsats.
Horthys regjering vedtok diskriminerende lover, inkludert regler som begrenset antall jødiske universitetsstudenter og forbudte sex mellom jødiske og ikke-jødiske ungarere. * Men selv om han gjorde dagliglivet enda vanskeligere for jøder, var det i det minste ikke dødelig. Til slutten. Horthy trosset Hitlers ordre om å deportere jøder til slakt - en grunn til at den tyske hæren 19. mars 1944 invaderte og okkuperte Ungarn. Hans forbrytelse, fortalte Horthy til en venn, var at "Jeg har ikke oppfylt Hitlers ønske og ikke har tillatt jødene å bli massakrert."
Den nazistiske SS-leder Adolf Eichmann, ofte kalt “Arkitekt for Holocaust”, ankom for å føre tilsyn med deportasjonene av ungarske jøder til Auschwitz-Birkenau like etter okkupasjonen. De første transportene nådde dødsleiren 2. mai, og i to måneder brakte fire tog rundt 12.000 jøder hver dag. Horthy stanset deportasjonene i 11. juli, men først etter at 437.000 jøder ble sendt til å gå til grunne. Mellom ti og 15 prosent ble satt på jobb; resten ble myrdet. I løpet av den strekningen i 1944, rammet Birkenau topp drepeffektivitet da mer enn en million mennesker ble drept, inkludert 850.000 jøder.
I den siste samtalen han noen gang hadde med faren, beskrev fange A-4685 den forferdelige skjebnen som falt for familien.
"Moren og søstrene dine er ..." Han gikk et øyeblikk på pause og kunne ikke fortsette. “Og du må ikke torturere tankene dine om deres skjebne. Ja, ja. Se! Der! ”Og han pekte på de flammende skorsteinene. Visjonen om at mor, Etu og Magda ble brent levende fikk meg til å føle meg svak. Hodet mitt begynte å snurre. Jeg vil ikke godta det. Jeg ville løpe, men hvor? Jeg begynte å reise meg, men far la en tilbakeholdende hånd på meg.
"Og det vil skje med oss også, " la han stille til. Så mer bestemt sa han, "Men hvis vi holder oss fra hverandre, vil minst en av oss leve for å fortelle."
Mermelstein var den eneste i familien som overlevde Holocaust. Han fortalte om sine erfaringer i 1979-memoaret av Bread Alone. Ikke lenge etter bokens utgivelse, ville Mel leve for å fortelle historien sin igjen - denne gangen i Johnsons domstol, da han og advokat William John Cox tok på seg en gruppe Holocaust-benektere som våget Mermelstein å bevise at Holocaust i det hele tatt skjedde.
"Jeg ville ikke la dem slippe unna med det, " sa Mermelstein, 91, via e-post.
***
Mermelsteins lange reise for å bli et offentlig vitne til nazistenes umenneskelighet begynte i januar 1945. Han var en av de 60 000 jødene som ble satt ut på de beryktede dødsmarsjene. I løpet av tre uker gikk Mermelstein og 3200 andre fanger omtrent 155 mil fra Auschwitz-Birkenau til Gross-Rosen konsentrasjonsleir i den vilde polske vinteren. Det er anslått at bare ti prosent overlevde. For å fortsette, tok Mermelstein et par sko av et varmt lik, et nylig skuddoffer på veikanten hvis kropp ikke hadde frosset ennå.
Fra Gross-Rosen ble Mermelstein pakket i et tog i tre dager og netter - uten mat eller vann - og sendt til Buchenwald konsentrasjonsleir. Han ankom i februar, slått av tyfus og veide 68 kilo. Han ble shuntet til den overveiende jødiske delen "Lille leir", en serie fjøs bygget for 450 som var fylt med mer enn 10.000 syke, døende, avmagrede fanger. Sulten han opplevde der, sa han, var "ondskapsfull tortur ... av brød og brød alene."
Etter to måneder, den 11. april, ble Buchenwald frigjort av amerikanske styrker. Dagen etter turnerte generalene Dwight Eisenhower, Omar Bradley og George Patton Ohrdruf, en undercamp fra den større konsentrasjonsleiren, og fant 3.200 nakne kropper i grunne graver, noe som viser bevis for kannibalisme. Tre dager senere kablet Eisenhower general George C. Marshall og ba medlemmer av kongressen og journalister om å besøke de frigjorte leirene for å rapportere grusomhetene til det amerikanske folket.
"Jeg besøkte hver krone i leiren, fordi jeg følte at det var min plikt å være i en posisjon fra da av til å vitne på første hånd om disse tingene i tilfelle det noen gang vokste opp hjemme troen eller antakelsen om at historiene om nazisten brutalitet var bare propaganda. ”Eisenhower skrev i sin memoarer i Crusade fra 1948 i Europa, og presiderte at Holocaust-fornektelsen Mermelstein ville kjempe mot hverandre mer enn tre tiår senere.
Etter noen ukers rekreasjon kom Mermelstein tilbake til Munkacs, men 18-åringen skjønte raskt at hele hans nærmeste familie var borte. Hans husholdning utslettet, bestemte Mermelstein å forlate Europa. Det eneste han holdt var en eske med familiebilder, som hadde blitt ivaretatt av en venn. Under sine reiser sa Mermelstein Kaddishen, den jødiske bønnen for de døde, hver sjanse han fikk.
Mel visste at han hadde en onkel Adolf og en tante Firenze i USA. Han kjente dem ikke godt, men det var nok til å begynne på nytt. 31. august 1946 ankom han havnen i New York ombord på SS Marine Abbor.
"Pappa snakket ikke engelsk, men han hadde en stor evne til språk og plukket det raskt opp, " sier Edie Mermelstein, Mel's datter. "Han var også flytende ungarsk, tsjekkoslowakisk, hebraisk, russisk, polsk, jiddisk, så han var i stand til å få en jobb i FN."
Mel jobbet i en årrekke i New York City. Underveis ble han forelsket og giftet seg med Jane Nance. Paret ønsket ikke å oppdra en familie på Manhattan, så de dro vestover og bosatte seg i Long Beach, California. I 1965 startet Mel et produksjonsselskap som lager trepaller, og er fortsatt i drift i dag.
Å eie en vellykket familiebedrift ga Mermelstein ressursene til å reise utenlands og begynne å bygge sin personlige samling av Holocaust-relaterte gjenstander. Til å begynne med snakket han ikke offentlig om sin bekymring for at verden ville glemme jødene. I 1967 rørte seksdagers krigen ham til handling. "Jeg så [Egyptens president Gamal Abdel] Nasser riste i neven og sa at han kom til å drive jødene i havet, " sa han til Los Angeles Times i 1988. "Det minnet meg om Hitler."
Fra da av var Holocaust allestedsnærværende i Mermelstein-husholdningen.
“Jeg vokste opp med Holocaust. Som barn tok faren meg med på en visning av Natt og tåke på det offentlige biblioteket han var vertskap for, "sier Edie, 54." Ingen andreklassing skal se en film fylt med faktiske nazistikk, men far var aldri redd for å snakk om det. Å konfrontere Holocaust ble hans oppdrag. ”
På høyden av den kalde krigen vendte Mermelstein gjentatte ganger tilbake til utryddelsesleirene - mer enn 40 ganger. Han brakte alltid gjenstander tilbake til Auschwitz Study Foundation, den Huntington Beach-baserte ideelle organisasjonen han startet i 1975. Mermelstein var en Indiana Jones-type, og krysset Atlanterhavet for å besøke leirene og (med velsignelse fra de ansatte som hadde tilsyn med eiendommen) hjem forskjellige gjenstander, inkludert lette stolper, piggtråd, Zyklon B-dunker, menneskelige tenner og beinfragmenter, og murstein som er tappet med aske. Mermelstein fant til og med personlige bevis: et fotografi av seg selv i brakkene med en gruppe sultne menn og biter av ovnen der moren og søsteren hans ble kremert.
Han sportet ikke ullfedora og skinnfrakk a la Harrison Ford; han var mer en skvettfigur i ånden til en dapper Graham Greene, som avgrenset gjennom 1900-tallets mest beryktede dødsrom i tredelt drakt, en grøftekjole og rutete blazer.
Mermelstein står i et tidligere gasskammer ved Birkenau på en av sine mange turer til dødsleirruinene. (Med tillatelse av Mel Mermelstein) "Far var en badass, " sier Edie. "Han dro fryktløst tilbake til Øst-Europa igjen og igjen." I 1978 fulgte hun faren på en tur til Auschwitz der han satte en hel betongpost i en koffert med hjul. Da han ble stoppet av ungarske embetsmenn, viste han dem tatoveringene sine og fikk beholde gjenstanden.
Mermelstein bygde et privat 1000 kvadratmeter stort museum på baksiden av trelastverket og begynte å snakke med skoler, synagoger og samfunnsgrupper. Ettersom dette var år før Simon Wiesenthal Center ble grunnlagt, ble filmen Shoah gitt ut, og USAs Holocaust Memorial Museum ble åpnet, og hans oppdrag var en enslig, under-nasjonal-radar. Det var hans memoarer fra 1979, By Bread Alone, som gjorde ham målet til rabiøse hatemongere.
***
I juni 1960 dro en høyreekstrem aktivist ved navn Willis Carto til et fengsel i San Francisco for å intervjue Francis Yockey, utgiver av en månedlig bulletin med tittelen Right, som ble holdt for pasksvindel. Til tross for at han fungerte kort som en advokat for etterprøving i Nürnberg-rettssakene, var Yockey en rabiat antisemitt. I pseudonymet Ulick Varanage i 1948 hadde han skrevet Imperium, en bok dedikert til Adolf Hitler, "helten fra den andre verdenskrig", der han ba om at det raserlige nordiske løpet skulle dominere Europa og for at de ariske amerikanske brødrene skulle følge i totalitær drakt. I Imperium er jøder "kulturdistributøren" som forårsaket nazistenes fiasko.
Carto ble transfixed av Yockey og fikk cachet blant antisemittiske konspirasjonsteoretikere som den siste mannen til å se sitt idol i live. Ikke lenge etter Cartos besøk drepte Yockey seg selv med en cyanidpille.
Møtet deres ville være dypt innflytelsesrik for Carto, som hadde vært knyttet til forskjellige frynsegrupper siden 1950-tallet. I 1958 grunnla han sin egen politiske organisasjon, Liberty Lobby, og forble aktiv i ekstreme-høyre ideologiske kretser hele livet. Han begynte å gi ut antisemittiske bøker som The Inequality of the Races, Teutonic Unity og Cartos favoritt, Imperium, med en gryende ny introduksjon der han kalte Yockey profetisk.
Cartos bokutgivelse var ryggraden i det store bildeprosjektet hans, noe som fikk Holocaust-revisjonisme til å virke så legitimt som mulig. I 1978 grunnla han Institute for Historical Review for å spre det selvbeskrevne “revisionistiske” synet på Holocaust gjennom et blankt tidsskrift og konferanser med likesinnede ”historikere.” IHR fremla en rekke såkalte eksperter og bevis til tjeneste for meldingen om at det ikke var noe nazistisk folkemord på europeiske jøder. Den brukte konspirasjonsteorier, som å stille spørsmål ved evnen til ovnene i Auschwitz-Birkenau til å brenne så mange kropper som hevdet, for å prøve å gi organisasjonen det ytre utseendet til ærlig, på-nivå, "bare stille spørsmål" skepsis.
"Det må anerkjennes at kjernen i Holocaust-fornektelse, eller en hvilken som helst jødisk konspirasjonsteori, er antisemittisme, " sier Deborah Lipstadt, professor i moderne jødiske studier og Holocaust-studier ved Emory University og forfatteren av en rekke bøker inkludert Eichmann Trial and Denying the Holocaust, den første boklengdesetterforskningen av emnet. “Hvis du er en farget-i-ull-antisemitt som tror jøder er onde mennesker som kontrollerer verden, vil du tro noe. Så hvis noen sier at jøder har gjort det hele for å få global sympati, vil du kjøpe det. Konspirasjonen forsterker deres antisemittiske eller rasistiske verdensbilde. ”
I 1979 holdt IHR sin første internasjonale revisjonistkonvensjon i Los Angeles og fulgte opp konferansen med et provoserende tilbud: en belønning på 50 000 dollar for alle som kunne bevise at jøder ble slaktet i Holocaust. Carto og hans medarbeidere antok at ingen ville ta dem med på tilbudet. Unnlatelse av å få svar skulle på sin side bevise IHRs “grusomhetspropaganda” -avhandling, som de deretter ville bruke som en måte å komme inn i akademiske kretser. Hvis fornektelse av Holocaust skulle bli et felt, ønsket IHRs medlemmer å være lederne.
Et år senere ble Mel Mermelstein oppmerksom på IHR og dens innsats. Han svarte med indignerte brev til lokale aviser - IHRs hovedkvarter lå i nærliggende Torrance, California - og The Jerusalem Post. Som comeback begynte IHR å plage Mermelstein. William David McCalden, IHRs direktør, skrev ham et brev under et antatt navn: Lewis Brandon, som våget Mermelstein å prøve å kreve belønningen. Hvis Mermelstein ikke responderte, ville IHR trekke sine egne konklusjoner og rapportere funnene til massemediene. Det var bare ett forbehold: Bevisene Mermelstein la fram må føres for en amerikansk kriminell domstol og ikke Nürnberg-rettssakene.
”De ville ikke slutte å trakassere faren min. De sendte ham hår i posten og sa at foreldrene hans var i live og bodde under antatte navn i Israel, sier Edie. "Pappa var ristet, så han dro til mange etablerte jødiske organisasjoner, og de ba ham om å la det være i fred." Stemmene drev bare Mermelsteins forargelse, husker hun. "Det var ingen måte han skulle leve med å bli smurt på."
Etter diktumet om å aldri glemme, bestemte Mermelstein at han måtte gjøre noe. I november 1980 vervet han advokaten William Beach, Long Beach, som tok saken på pro bono-basis. Partnerskapet vil ha betydelige historiske konsekvenser. Mermelsteins utholdenhet i å saksøke IHR kombinert med Coxs listige tolkning av loven ville endre Holocaust-stipend for godt.
***
"Jeg hadde aldri håndtert en sivil sak, men jeg respekterte absolutt det Mel gjorde, " sier Cox, 77, fra sitt hjem i California. "Jeg visste at hvis jeg ikke tok det, ville de prøve å diskreditere hans livsverk."
Til å begynne med trodde Cox, som hadde en lang historie med kviksotiske kampanjer i allmenn interesse, inkludert en presidentkampanje fra 1980, og mente at den nye klienten hans ikke hadde noen levedyktige alternativer. Det var ingen ærekrenkende uttalelser mot Mermelstein for å tilbakevise, bare et tilbud om å bevise at Holocaust eksisterte. Hadde Mermelstein ignorert brevet og IHR kalt ham en løgner, kunne det ha blitt ansett som ærekrenkelse. Men ingen falske uttalelser om Mermelstein eksisterte, og siden Høyesterett i 1964 Sullivan mot New York Times kjennelse, har baren for å etablere stående i injurie- eller baktalsaker vært høy.
Etter deres første møte kom en idé til Cox i søvne. Han våknet og husket den engelske saken i 1818 om Adams v. Lindsell. Den etablerte "postkasse-regelen", som sier at en aksept av et tilbud anses som gyldig så snart det slippes i posten. Postkasse-regelen er tilfellet loven i California. Ved å godta IHRs tilbud, kunne Mermelstein senere anlegge søksmål for kontraktsbrudd mot organisasjonen i en lokal overordnet domstol.
Cox forventet at saken skulle avvikle om noen uker. Det ville det ikke.
18. desember 1980 sendte Cox Brandon og IHR et utfylt spørreskjema og krav på 50 000 dollar, sammen med en tre sider lang erklæring om Mermelsteins erfaringer i Auschwitz og en kopi av By Bread Alone. En måned senere svarte Brandon og sa at han var "bevisst", så sendte han et nytt brev, hvor han hevdet at IHR i stedet skulle behandle et annet krav til $ 50 000 - det fra den berømte nazijegeren Simon Wiesenthal, ikke Mel Mermelstein. Cox hadde spikret den. IHR brøt kontrakten sin.
Hans neste skuespill var et strøk av legalt geni. "Noe manglet, " skrev Cox senere i sin memoar The Holocaust Case: Defeat of Denial. Løgnen om Holocaust var så åpenbar, skrev Cox, at det burde være et eget spørsmål enn en ren sivil urett, eller tortur.
”Tanken trodde meg at et slikt faktum måtte være så kjent at en domstol ville bli pålagt å ta dommer. En av de eldste forskriftene i engelsk vanlig lov, er dommeravtale basert på premisset om at "det som er kjent, ikke trenger å bevises."
I hovedsak sa Cox at ingen trenger å bevise at solen står opp i øst. Mermelstein anla søksmål mot IHR og inkluderte en saksøkssak med tittelen “Skadelig benektelse av etablert faktum.” Det krevde at det faktum at Holocaust ble lagt merke til som en rettssak.
"Bill tenkte utenfor boksen, " sier Edie. "Det var som å få en mafia-don på skatteunndragelse."
Det var ikke lett å feste IHR i oppdagelsesfasen. Carto hadde gått ned til Washington DC, så Cox leide inn to pensjonerte detektiver for å spore hvor han var. Carto ble servert på et DC-fortau, men viste aldri for sin deponering. Brandon gjorde det imidlertid. Han hadde fått sparken av Carto for å ha gitt den "uautoriserte" belønningen i utgangspunktet. Han kastet Carto under toget og sa at sjefen hans visste at det ikke var holdepunkter for å tilbakevise Mermelstein, tilbudet var en reklamegimmick, og de hadde ingen intensjoner om å noensinne betale opp.
Cox er redd for en kjennelse og inngav en forsøksforsøk om kortfattet dom. Som forberedelse oppsøkte hans bittesmå juridiske team fremtredende historikere for å styrke og utdype argumentet. Cox foretok selv telefonsamtaler om natten til Wiesenthal i Østerrike og Gideon Hauser, aktor for Adolf Eichmann, i Israel. Over tid vokste filen med støtteopplysninger seg til over tre meter høy.
Selv om det virket som en åpen og avsluttet sak, begynte Cox imidlertid å ha mareritt da rettsdato nærmet seg.
"Det er en scene i Marathon Man der Dr. Mengele-karakteren er i New York City, i smykkedistriktet, og alle disse overlevende begynner å kjenne seg igjen i ham, " sier han. De begynner å løpe etter ham og rope på ham mens han løper bort. Uken før denne saken hadde jeg en drøm som den. Jeg er i byen etter nederlag. Uansett hvor jeg går jager jøder etter meg og skriker "Seks millioner ofre, og du tapte saken!" Jeg var redd dommeren ville legge alle våre motiver til side og at vi ville gå til rettssak uten noe. ”
9. oktober 1981 var Cox og Mermelsteins øyeblikk. Da Cox sto foran dommer Johnson, la han saken opp for den skadelige avslaget til det faktum. IHR hadde “klaffet saksøker Mel Mermelstein i ansiktet med denne store løgnen, ” bemerket han. "Hvor ble det av babyene [fra Auschwitz], din ære? ... Hvor ble barna? De var ikke underlagt arbeid ... de var ikke der. De ble drept. ”
Dommer Johnson godtok den rettslige beskjeden om at jøder ble avgasset i hjel i Auschwitz. Så gikk han enda lenger og erklærte Holocaust et udiskutabelt faktum.
"En dommer, en amerikansk dommer, reiste seg og sa 'Ja, Holocaust er ikke gjenstand for tvist, '" Mermelstein forteller om via e-post. ”Det øyeblikket skiller seg ut i tankene mine. Nå og for alltid etterpå, er domstolsvarselet. ”
Med den beskjeden om bøkene, ville ikke Los Angeles County Superior Court-dommer Robert Wenke tillate at noe bevis på at Holocaust aldri skjedde. Selve saken ville ikke slå seg sammen før i juli 1985, da et forlik ble oppnådd som endte Mermelsteins sivile søksmål mot IHR. Holocaust-benekterne gikk med på å betale Mermelstein $ 50.000-prisen, ytterligere $ 50.000 i erstatning, og å utstede et unnskyldningsbrev.
På tidspunktet for oppgjøret var Mermelstein representert av fremtidig kjendisadvokat Gloria Allred. Rett etter at Coxs erstatning ble akseptert, lukket han kontoret og gikk videre. Året han jobbet med Mermelstein hadde tatt sin toll. Hans pro bono-arbeid etterlot ham tungt i gjeld, og ga ham 45 000 dollar tilbake. Følelsesmessig var det enda vanskeligere. Etter saken måtte Cox forholde seg til trusler og trusler om vold. En anonym anroper på senkveld fortalte at de bare helte bensin under inngangsdøren hans, og Carto sendte inn en erklæring som personlig ropte ut Cox og nevner en lastet pistol.
Selv om rettferdiggjøring var søt, var det heller ikke lett for Mermelstein-familien. "Søksmål tar alltid sin avgift, " sier Edie. "Det var mye spenning i huset."
Saken fikk stor oppmerksomhet i media og ble gjenskapt i TNT-filmen Never Forget fra 1991 med hovedrollen i Leonard Nimoy, i sin første ikke-Spock-rolle på fem år, som Mermelstein og Dabney Coleman som Cox. Filmen ble nominert til en ACE-pris for kabel for beste bilde. Mel var stolt, Edie syntes det var godt gjort, og Cox… vel, litt for Hollywood for hans smak. Men han likte rettsscenene; hans personlige direktørs snitt er på YouTube.
Det er mer enn 35 år siden Mermelstein hørte en dommer erklære at Holocaust var ekte og detekterne er svindel. Dessverre vedvarer den store løgnen og har fått damp i den digitale tidsalder. En meningsmåling fra 2015 fant at 20 prosent av amerikanerne mener at "jøder fortsatt snakker for mye om hva som skjedde med dem i Holocaust."
Hardcore-benekterne kan nå gå etter den mykere "helt til høyre" -betegnelsen, men ledere som Richard Spencer og Jason Kessler tråkker i gang med de samme antisemittiske tropene som Carto gjorde på hans tid. Emboldened hvite supremacists gjenoppstår, mest beryktet ved 2017 Unite the Right-rally i Charlottesville, Virginia, der demonstranten Heather Heyer ble slått ned og drept av en nazistisk sympatisør. Flere lovede nazister og Holocaust-benektere kjører for offentlige verv. Selv Institute for Historical Review fortsetter å publisere i det 21. århundre.
Det vil alltid være de som hevder at det ikke var 1, 1 millioner mennesker, 960 000 av dem jøder, myrdet på Auschwitz-Birkenau. Cox og Mermelstein viste at det beste forsvaret er å ta kloakkrottene på hodet.
"Mel Mermelstein er viktig fordi han kjempet tilbake mot mobberne, " sier Lipstadt. (Denial, en film basert på hennes bok History on Trial med Rachel Weisz og Tom Wilkinson, ble utgitt i 2016.) Han sa i utgangspunktet 'Dere folk ikke skremmer meg, ' og heiste dem deretter fra sin egen petard. Jeg gjorde det samme da jeg slo David Irving i en britisk domstol. Han saksøkte meg for injurier for å ha kalt ham en Holocaust-benekter, men vi beviste at han forfalsket historien gjennom historiske og vitenskapelige bevis. ”
Ikke overraskende har Irving vært en fremtredende foredragsholder ved flere IHR-arrangementer, og bøkene hans er omtalt på hjemmesiden til hjemmesiden deres.
Mermelsteins helse blekner, men han overlevde sin antagonist. Willis Carto døde i 2015, 89 år gammel, sitt engasjement for å nekte Holocaust like sterkt som alltid.
Til tross for ungdomsskrekkene, har Mermelstein hatt et langt, lykkelig liv. Jane er i live og er vel 82 år gammel; de feiret 58 år sammen i mars. Etter 53 år er han i ferd med å avvikle sitt palleproduksjonsselskap. Det har huset Auschwitz Study Foundation siden det åpnet i 1972, og Mermelstein-familiens nåværende mål er å holde den utenfor lagring. Edie samarbeider med Erin Grunwell, grunnlegger av Freedom Writers Foundation, for å skaffe midler til et Orange County Holocaust Museum for å huse samlingen. Hun har nylig satt sammen en videoturné av farens virkelige livsverk.
"Jeg har vært i Yad Vashem i Israel, Holocaust-museene i DC, Museum of Tolerance her i LA .... Min fars samling er annerledes, " sier Edie. “Det er guttural. Det fremkaller en dyp emosjonell respons og etterlater et varig inntrykk. Det er utrolig å se reaksjonen fra barna når far forklarer at han var i Auschwitz på deres alder. Han mener utdanning er nøkkelen og ønsker at [barn] skal se demonen i øynene. ”
Mel Mermelstein vet kanskje ikke hvor mye tid han har igjen, men han trøstes med å vite at han oppfylte løftet. Han levde for å fortelle.
”Jeg hedret min far, mor, bror og to søstre. Det er så få av oss som fortsatt lever. Jeg gjorde stor innvirkning for de overlevende. ”
* Redaktørens merknad 28. august 2018: En tidligere versjon av denne artikkelen antydet at jøder som bodde i Ungarn før krigen, ikke var ungarere, da de selvfølgelig var det. Det er redigert for å tydeliggjøre at den ungarske regjeringen forbød sex mellom jødiske og ikke-jødiske ungarere.
