Den svake hvitløkssennep hadde aldri sett så mye kjærlighet.
Denne markante invasive planten - forbannet av både hageeiere og park- og dyrelivsjefer - er rutinemessig skrudd fast fra bakken eller sprutet med ugressmiddel i et forsøk på å forhindre at den overtar. Men den 14. april på Clevelands Shaker Lakes Nature Center var hvitløkssennep gjesten - eller rettere sagt - skadedyr - for æren.
“Pestival 2011” inneholdt syv av Clevelands mest bemerkelsesverdige kokker som gjorde hvitløkssennep til en gourmet-godbit. De steg deilig til anledningen: hvitløkssennepsaus over tynne skiver roastbiff, hvitløkssennepesto på svin indrefilet crostinis, hvitløkssennepschutney på ravioli med wonton-hud fylt med tofu og paneerost, hvitløk sennepdip til tykkskåret potetgull, og hvitløkssennep smager på chèvre-ostekake. De 125 fremmøtte var samlet rundt kokkenes sølvfargede tallerkener, og bar deretter kunstig anordnede deler av hvitløk-sennepsformene tilbake til bord med hvitt lin.
Ville all denne kulinariske kunstfølelsen overtale folk til å tilberede litt hvitløkssennep på egen hånd, eller i det minste kjenne den igjen når de ser den langs en sti i en offentlig park og rive den ut?
“Vi håper det!” Sier Terri Johnson, naturhusets spesialsjefansvarlige. ”Vi ser frem til dagen da hvitløkssennep er utryddet. Så skal vi holde Pestival som en seiersfeiring. ”
Hvitløkssennep er bare en av 50 000 fremmede plante- og dyrearter som har ankommet USA. Disse inntrengerne blomstrer i mangel av sine opprinnelige konkurrenter og rovdyr. Europeiske nybyggere hadde med seg hvitløkssennep hit for kjøkkenhagene sine. Den er en attraktiv plante med hjerteformede blader og bittesmå hvite blomster, og den gir deg opprinnelige planter for lys, fuktighet, næringsstoffer, jord og rom. Den forplanter seg i en voldsom hastighet, og produserer tusenvis av frø som sprer seg ved å holde seg til dyrenes pels.
"Hvis du ikke kontrollerer det, kan skog fylt med innfødte arter bli fullstendig overtatt av hvitløkssennep på fem år, " sier Sarah Cech, naturens senterets naturforsker.
Da natursenteret først unnfanget Pestival for seks år siden - det første var en enklere hendelse der personalet tilberedte en hvitløk-sennepspesto servert med spaghetti for 80 gjester - visste de ikke at de var en del av en nasjonal trend. USA bruker rundt 120 milliarder dollar hvert år på å kontrollere invasive arter, ifølge Cornell University-økolog David Pimentel. Men i løpet av det siste tiåret har et økende antall mennesker bestemt seg for å se krisen med økende fremmede bestander som en mulighet til å utvide den amerikanske ganen. Hvis disse artene er ute av kontroll fordi de ikke har noen naturlige rovdyr, hvorfor ikke overbevise det heftigste rovdyret fra alle mennesker - til å spise dem? Mottoet for disse såkalte invasivorene er: "Hvis du ikke kan slå dem, spis dem."
Ta den asiatiske karpen (vær så snill!). Karpen ble importert fra Kina i 1973 for å rense alger fra sørlige dammer, og brøt snart ut fra grensene og angrep vannveiene i Mississippi River. Karperen vokser opp fytoplanktonet som støtter opprinnelige arter, og kan bli fire meter lang og veie 100 kilo. De fortsetter å svømme nordover og kunne etablere seg i De store innsjøene, verdens største ferskvannssystem, og desimere opprinnelige fiskebestander der.
Forvaltere av dyreliv har forsøkt å forhindre at asiatisk karpe og andre invasive arter når frem til De store innsjøene ved å installere elektriske undervannsgjerder og noen ganger forgifte vannet. Men kokker fra New Orleans til Chicago har også prøvd å sette en bukk i befolkningen ved å sette fisken på menyen deres. Nå prøver en forsker ved Aquaculture Research Center ved Kentucky State University å finne ut hvordan man kan høste og promotere karpe som matkilde. For øyeblikket konverterer noen få prosessanlegg asiatisk karpe til ingredienser for gjødsel eller kjæledyrfôr. "Det er synd, fordi kjøttkvaliteten er utmerket, " sier Siddhartha Disgupta, lektor ved senteret.
Hvitløkssennep er bare en av 50 000 fremmede plante- og dyrearter som har ankommet USA. Disse inntrengerne blomstrer i mangel av sine opprinnelige konkurrenter og rovdyr. (Winfred Wisniewski; Frank Lane Picture Agency / Corbis) 
Asiatisk karpe, importert fra Kina i 1973 for å rense alger fra sørlige dammer, brøt fra grensen og angrep vannveiene i Mississippi-elven. (Jim Weber / ZUMA Press / Corbis) 
"Pestival 2011" inneholdt syv av Clevelands mest kjente kokker som gjorde hvitløkssennep til en gourmet-godbit. Her vises kokk Scott Kim og hans assistent for SASA. De tilberedte ravioli med wonton skin fylt med garam masala krydret tofu med paneerost servert med hvitløkssennepchutney og agurksalsa. (Kristin Ohlson) 
Jonathon Sawyer er eier av Greenhouse Tavern og ble kåret til den beste nye kokken i 2010 av magasinet Food and Wine . Han planlegger å inkludere hvitløkssennep som en vanlig del av menyen. (Kristin Ohlson) 
Kokken Britt-Marie Culey fra Coquette Patisserie laget chevre cheescake med hvitløk sennep. (Kristin Ohlson) Disgupta hevder at karpen har alle helsemessige fordeler forbundet med å spise fisk, og siden den spiser lite på næringskjeden, har det få forurensninger som kvikksølv som har en tendens til å være konsentrert i kjøttet av andre fiskearter. Han sier at han har spist asiatisk karpe i forskjellige preparater og synes det var deilig. Men selv om denne karpearten er verdsatt som en velsmakende fisk i Kina, skurrer amerikanere vanligvis etter ideen om å spise den.
"Det er en negativ fordommer til navnet, " sier Disgupta. - Folk tror de er bunnfôr. De får dem blandet med suckers, som ser like ut, men er fra en annen biologisk familie. ”
I Florida har George Cera trent gaffelen sin på en annen inngripende skapning: den spiny-tailed svart leguanen, som ble importert som et eksotisk kjæledyr, deretter rømte og spredte seg. Cera ble ansatt av byen Boca Grande på Gasparilla Island for å jakte og drepe iguanene, som festes på truede planter så vel som eggene fra beskyttede havskilpadder, gopher skilpadder og gravende ugler. "De tar og spiser dem som om vi skulle spise en kirsebærtomat, " sier Cera.
I løpet av to år sank Cera 12.000 iguaner, samvittigheten beroliget da han fant deler av beskyttede arter inne i dem. Men det plaget ham å drepe et dyr uten å spise det. Deretter møtte han noen sentral- og søramerikanske turister som fortalte ham at leguaner regnes som en delikatesse hjemme, der de er en innfødt art. De ga Cera-oppskrifter. Han sporet mer opp på egen hånd og produserte en leguanbokbok.
"Jeg trodde det ville være en morsom måte å utdanne publikum, " sier Cera. "Nå kommer folk og spør meg hvor de kan få noe av dette kjøttet."
Kanskje ingen takler spørsmålet om å spise invasiver med like mye velbehag som Jackson Landers, forfatter av The Locavore Hunter-bloggen. Det siste året har han reist landet rundt og jakt på invasiver og samlet inn materiale til sin nye bok, Eating Aliens . Landere har jaktet og spist villsvin i Georgia, grønne leguaner i Florida Keys, duer i New York City, Canada gjess i Virginia og europeiske grønne krabber i Massachusetts.
"Som en systematisk tilnærming til invasiver, bør det å spise dem være en viktig komponent, " sier Landers. "Tross alt har mennesker spist andre arter til utryddelse."
Imidlertid er ikke alle enige i denne tilnærmingen. Sarah Simons, administrerende direktør for Global Invasive Species Program, gjenspeiler tankene til noen dyrelivsforvaltere og sa: ”Det er foreløpig ingen bevis for å demonstrere en reduksjon i bestandsstørrelse, eller effektiv forvaltning, av invasive arter ved å konsumere dem. Oftere er det ganske motsatt som skjer - å fremme forbruket av en invasiv art kan faktisk skape et marked, som igjen øker spredningen eller introduksjonen av invasive arter. ”
Arrangørene av Clevelands Pestival er godt klar over den fine og farlige linjen mellom å utdanne mennesker om hvitløkssennep - inkludert dens spisbarhet - og utilsiktet inspirere dem til å dyrke den på bakgården. Men det så ut til å være liten grunn til bekymring under arrangementet. De fleste preparatene bød på en rekke smaker, og det var vanskelig for spisestedene å isolere den spesielle smaken av hvitløkssennep. Noen av kokkene trakk på skuldrene når de ble spurt om de planla å gjøre det grøssete til en vanlig del av menyen.
Unntaket var Jonathon Sawyer, eier av Greenhouse Tavern og kåret til den beste nye kokken fra 2010 av magasinet Food and Wine . Sawyer elsker å fôre ringen av parker rundt Cleveland og har båret hvitløkssennep tilbake for bruk i restauranten og hjemmet i fem år. Om våren liker han å spise bladene rå, sammenligner de deres smak og bite med ruccola. Når plantene blir eldre, blanerer han og spiser dem som sennepsgrønt.
“Dude, det er den ultimate maten!” Utbrøt Sawyer da han ga bort sin artisjokk- og spinat-dukkert med crème fraiche, hvitløkssennep og tykkskåret potetgull. "Det er gratis, og naturen vil at vi skal bli kvitt det."
