Saint Lucy, eller Santa Lucia, er blinde skytshelgen, men hun kunne sannsynligvis også kvalifisere seg som skytshelgen for mennesker født i desember. Som enhver Skytten hvis bursdagssang ble druknet av julesanger vet, er det ingen som konkurrerer med fødselen til omtrent en tredjedel av verdens messias. Men med tanke på at Lucy selv var en hengiven kristen (som tross alt er en forutsetning for å bli helgen), ville hun sannsynligvis ikke ha noe imot at festdagen hennes, 13. desember, ofte blir brettet inn i den generelle julefeiringen.
Selv uten nærhet til sesongens viktigste begivenhet, har St. Lucia's Day alle markørene for en god ferie: spesiell mat, kraftig symbolikk og en overbevisende bakhistorie.
Først historien: Lucia bodde i Syracuse på øya Sicilia i løpet av det 4. århundre, da den ble styrt av den romerske keiseren Diocletian. Hun var en jomfru som viet livet sitt til Kristi tjeneste i stedet for å gifte seg. Dette gikk ikke bra med hennes lovede brudgom, som overførte henne til guvernøren som kristen; hun ble torturert og drept. I en versjon av legenden, slo hun ut sine egne øyne og presenterte dem for frieren (derav assosiasjonen med blindhet); hun blir ofte avbildet og holder et par øyne på et brett.
St. Lucias dag feires mest i Italia og i Skandinavia, hvor hver vektlegger et annet aspekt av historien.
Under den julianske kalenderen var 13. desember vintersolverv, årets lengste natt ("årets midnatt", i John Donne-diktet "A Nocturnal upon Saint Lucys Day, Being the Shortest Day"). I Sverige og andre steder i Skandinavia, der sollyset er spesielt lite på denne tiden av året, har St. Lucy's Day skikker å gjøre med lys og mørke. Faktisk betyr Lucias navn lys. I svensk tradisjon bærer unge jenter en krone med stearinlys og vekker familiene deres med Lussekatter, spesielle, søte gjærboller smaksatt med safran og pyntet med rips eller rosiner. Safranen gir dem en gyllen farge som representerer lyset.
På Sicilia er vektleggingen lagt på et annet aspekt av legenden, at en hungersnød ble avsluttet på festdagen hennes da skip lastet med korn entret havnen. Her er det tradisjonelt å spise fullkorn i stedet for brød 13. desember. Dette har vanligvis form av cuccia, et fat med kokte hvetebær ofte blandet med ricotta og honning, eller noen ganger servert som en salte suppe med bønner.
Hmm, det høres mistenkelig ut. Kanskje Lucia også skal være skytshelgen for lavt kolesterol?
