I 1930-årene begynte kullgruvearbeidere med base i Ashington, Northumberland, en klasseklasseringsklasse ut fra deres lokale KFUM. Ashington-gruppen holdt seg, som de kalte seg selv, til filosofien "male det du vet", og gruppen ble en sensasjon og fanget et unikt blikk på livet i kullgruver og kullbyer. Gruvearbeidernes liv og tider, kalt "Pitmen Painters", er blitt kronisk utgitt av kunstkritiker William Feaver og også tilpasset et Broadway-skuespill. Nå rapporterer Javier Pres på artnet News, deres arbeider og mer i det første museumsgalleriet dedikert til kullkunstgenren i Storbritannia.
Mining Art Gallery på Auckland Castle åpnet døren 21. oktober, fire år etter at millionærinvesteringsbankmannen og kunstsamleren Jonathan Ruffer kjøpte et forlatt slott i Bishop Auckland i County Durham med planer om å utvikle det økonomisk utfordrede området til et kulturelt reisemål. Mens Ruffer til slutt håper å skape et museum for tro, historisk temapark og vise sin ekte kjærlighet - arbeidet til spanske gamle mestere - åpnet han Mining Art Gallery først som en hyllest til industrien som dominerte området i generasjoner og stengte for godt på 1980-tallet. "Spansk kunst kan ikke appellere direkte til lokalbefolkningen, " sier Angela Thomas, assistentkurator for museet, til Pres. "Mining Art Gallery er en måte å si: 'Dette er din arv.'"
En av kunstnerne omtalt i museet er 77 år gamle Bob Olley, som jobbet under jorden i 11 år. Han forteller til BBC at kunst er en måte for gruvearbeidere å vise verden hvordan livet var som undergrunnen og hvilken daglige tilværelse involvert for familier og byer som drev industriell tidsalder. "I dager som gikk, før kameraer og mobiltelefoner, kunne du ikke vise folk, 'det er det jeg gjør på jobben, ' sier Olley. ”Jeg tror det kan være en del av hvorfor det er så mange mennesker som kom ut av kullgruvedrift som kunstnere. Vi er heldige fordi vi har hatt eksponeringen, men det må ha vært tusenvis av andre mennesker i bransjen som ikke gjorde det, og ingen har sett arbeidet sitt. ”
Maev Kennedy på The Guardian rapporterer at lokale tjenestemenn prøvde å ha Olleys mest berømte bilde, Westoe Netty - en frekk skildring av seks menn og en ungdom i et nett (slang for toalett) - som ble forbudt da den ble vist første gang. De var mislykkede, og Westoe Netty har blitt et symbol på Nordøst-arbeiderklassens historie (et trykk av verket er også omtalt i Mining Art Gallery).
Hjertet i den 420-delige samlingen kommer fra to lokale samlere, bibliotekar Gillian Wales som oppdaget kunsten og begynte å samle da en lokal gruvearbeider-kunstner hengte en løpeseddel i biblioteket hennes som annonserte kunstshowet sitt i London. Hun delte oppdagelsen med den lokale legen Bob McManners, og de to begynte å samle arbeidet til lokale kunstnere, inkludert Norman Cornish, Tom McGuinness og den polsk-jødiske emigratekunstneren Josef Herman, hvis arbeid er holdt av store museer. I følge en pressemelding satte de sammen en historie med kunsten som fremhever arbeidet til malerigruppen Spennymoor Settlement med base noen kilometer utenfor Bishop Auckland samt Ashington Group og individuelle malere over Great Northern Coal Field.
Museet håper at når publikum ser arbeidet som er utstilt, vil de komme frem med mer gruvekunst som de uforvarende kan ha lagret på loftene og garasjene sine.
Når minnet om "pit byene" blekner, forteller Olley Kennedy at det å bevare denne kunsten blir stadig viktigere. "Det vil ikke ta lang tid før alt vi har igjen er maleriene, " sier han.
Setting a Prop (2008), Robert Olley (Gemini Collection, Zurbarán Trust)
