Mange ukjente dinosaurer venter på oppdagelse i fjellformasjoner over hele verden, men noen nye arter gjemmer seg i tydelig syn. Et slikt dyr, beskrevet i et presse fra Cretaceous Research, hadde et av de største hodene til en hvilken som helst dinosaur.
Som det ble fortalt i studien av Yale-paleontolog Nicholas Longrich, ble det delvise skjelettet av en stor hornet dinosaur i 1941 funnet i den 74 millioner år gamle bergarten i New Mexicos San Juan County. Beina holdt seg i feltjakkene sine i over fem tiår, og det var først i 1995 at de var forberedt. Ved å bruke dinosauren Pentaceratops som en modell - som er vanlig i New Mexico-berget der skjelettet ble funnet - ble den gigantiske dinosauren ferdigstilt og vist på Sam Noble Oklahoma Natural Museum of Natural History, hvor den vant Guinness verdensrekord for den største dinosaureskallen noensinne er funnet (et noe tvilsomt skille siden hodeskallen var ufullstendig og mesteparten av frikken ble rekonstruert med gips).
Men Sam Noble-eksemplet er kanskje ikke noen Pentaceratops . Longrich lister opp 22 funksjoner som skiller det store eksemplaret fra de mindre Pentaceratops og knytter det nærmere til undergruppen av hornede dinosaurer som inneholder Triceratops, Torosaurus og deres nærmeste slektninger (kalt Triceratopsini). På dette grunnlaget har Longrich kalt det unike eksemplet Titanoceratops .
Anerkjennelsen av Titanoceratops genererer nye hypoteser om utviklingen av den siste av Nord-Amerikas hornede dinosaurer. På rundt 74 millioner år gammel utvider Titanoceratops rekkevidden til Triceratopsini rundt fem millioner år og kan indikere at stor kroppsstørrelse utviklet seg blant denne undergruppen tidligere enn man hadde trodd. Selv om det absolutt er et imponerende eksemplar, kan den viktigste verdien av Titanoceratops være å hjelpe paleontologer med å spore utviklingen av hornede dinosaurer rett før den katastrofale slutt-kritt-masseutryddelsen.
Dinosaurer kommer imidlertid ikke med navnelapper, og som denne studien viser, er eksempler gjenstand for omfordeling. Eksempler som antas å tilhøre en art har vist seg å representere en annen, og dinosaurer som antas å være unike har vist seg å være vekststadier av en allerede kjent art. I løpet av det siste året har paleontologer aktivt diskutert hvorvidt den hornede dinosauren Torosaurus faktisk er voksenstadiet til Triceratops, og e-postmeldinger sendt gjennom Dinosaur Mailing List har allerede antydet at Pentaceratops og Titanoceratops kan være vekststadier av bare en art som vi vil. Dette er ikke noe som vil bli løst om en uke, en måned eller til og med et tiår. Skjelettanatomi, mikrostrukturen i dinosaurbenet og den geologiske konteksten til flere eksemplarer kommer alle inn, og (som alltid) er det nødvendig med flere fossiler for sammenligning. Dyret Longrich har kalt Titanoceratops eksisterte absolutt, men som med alle andre arter er dyrets navn en vitenskapelig hypotese som sannsynligvis vil bli diskutert og diskutert i årene som kommer.
Debuten til Titanoceratops var også en akademisk substitutt. Oppgaven som beskrev dinosauren ble tilgjengelig som et akseptert manuskript i pressen, noe som betyr at den ikke offisielt er publisert ennå. Dette reiste noen klissete spørsmål om hvordan arter blir navngitt og vitenskapelige artikler formidles.
På Chinleana bemerket paleontolog Bill Parker at reglene for navngiving av nye dinosaurarter som er fastsatt av Den internasjonale kommisjonen for zoologisk nomenklatur, krever at papirer vises på trykk . Siden vi ikke vet når Titanoceratops- papiret offisielt vil bli publisert, kan en skruppelløs tilskuer potensielt mugge opp hele prosessen ved å skynde seg en beskrivelse av det samme dyret på trykk på en annen rute. Dette problemet ble også påpekt tidligere i forrige måned av paleontolog Andy Farke, der han ga flere eksempler på "zombie-nomenklatur" der nye arter ble beskrevet i publikasjoner på nettet før de ble offisielt anerkjent.
Å ha forhåndstrykk av papirer er en fordel fordi det fremmer spredningen av vitenskapelige ideer, men det kan også være et risikabelt grep for forfattere. Dette problemet kan løses hvis organet som har ansvaret for å føre tilsyn med artsnavn, ICZN, endret sin praksis med hensyn til elektroniske publikasjoner, men som Farke bemerker, vil dette være et byråkratisk mareritt som kan ta år å ordne opp. Noe vil måtte endre seg. Jeg håper overgangen blir utløst av erkjennelsen av at tidsskrifter trenger å komme i kontakt med nettpublisering og ikke av et uheldig tilfelle av kravhopping.
referanser:
Longrich, N. (2010). Ouranous Titanoceratops, en gigantisk hornet dinosaur fra Late Campanian i New Mexico Cretaceous Research DOI: 10.1016 / j.cretres.2010.12.007
