Da vi nylig fikk høre om et "stort" funn gjort av Sharyn Hedrick, en planteplankton-taksonom ved Smithsonian Environmental Research Center (SERC) i Edgewater, Maryland, ville vi se det - bortsett fra at vi ikke kunne. Planteplanktonet, Amphisolenia quadrisipina, som dukket opp i Hedrick's laboratorium, mens den virkelig var stor etter fyto-standarder, var bare rundt 600 til 700 mikron: bare mindre enn tuppen av en nål.
Relatert innhold
- Hvordan vil klimaendringer påvirke plankton?
Nysgjerrig på hva disse mikroskopiske skapningene gjør for havet, snakket jeg nylig med Hedrick.
Fortell mer om typen planteplankton, Amphisolenia quadrispina, du så i prøver sendt fra Bengalbukta. Hvorfor var det så annerledes for deg?
Det ble opprinnelig identifisert i 1907.. . og igjen i 1933.. ., men dette er første gang jeg faktisk så det i en av prøvene mine. For en taksonom er det å treffe Lotto. Jeg har sett på prøver fra kystområdene Belize og Florida i over 20 år og har aldri kjørt over en. Jeg tror de er sjeldne; i det minste på den vestlige siden av Atlanterhavet. Det er produktivt på dette området, det kan jeg si deg. Jeg vet ikke hvem som spiser det, men det må være veldig stort, vil jeg si
Når den gjennomsnittlige personen tenker på marint liv, er planteryton sannsynligvis ikke det første som kommer opp i tankene. Men de produserer en god mengde jordens oksygen - omtrent halvparten av den totale mengden som produseres av alt planteliv. Kan du forklare hva de er, og hvilken rolle de spiller i havet?
Phyto er et gresk ord som betyr plante. Så fytoplanktongruppen omfatter alle plantelignende mikroskopiske organismer i vannet. Hvis planeten var fullstendig oppløst av planteplankton, ville ingenting i elven, i bukta eller i havet overleve fordi disse karene er grunnlaget for næringskjeden. De blir spist av alle slags ting, faktisk, men i Chesapeake Bay-området spises de vanligvis av dyreplankton, som regnes som dyr, og deretter av larver til fisk og larver til krabber. Planteplankton er det de overlever på, og de tingene jobber seg oppover i næringskjeden til vi ender med å ha dem på tallerkenen. Det er tusenvis av arter, ferskvanns-, brakk- og saltvannsarter, og hver og en er forskjellig selv om det bare er litt. Diatomer, for eksempel, kan ikke drive seg selv, så de er i innfall fra tidevannstrømmen og vinden, og de kan ikke gjøre annet enn å gå med tidevannet. Dinoflagellates har flageller som hjelper dem å gå i hvilken retning de vil. Gjennom fotosyntesen tar planteplankton også karbondioksid ut av vannet og frigjør oksygen som et biprodukt. Det er en stor jobb for dem.
Kan planteplankton være farlig?
Noen ganger. Folk er generelt kjent med vann som blir grønt fra store matter av tynnet, slimete goo. Dette er vanligvis forårsaket av Spirogyra eller Ulothrix planteplankton i ferskvannsdammer, som kan gå fra gårdsdammer til gårdsdammer på føttene til fugler og gjess. De er også med rød tidevann eller tidevann av mahogny. Dette er forårsaket av flere forskjellige arter avhengig av området. Det er bare fargen på klorofyllen som den arten har. Når jeg går ut på vannet kan alle her fortelle deg at jeg er en fanatiker med farger på vannet og hva slags planteplankton de mener. De tror jeg er nøtt, men jeg har vanligvis rett.
Her på Chesapeake er vår viktigste skyldige Prorocentrum minimum . Det er en dinoflagellat. Det er farlig når befolkningen når et ikke-bærekraftig nivå og begynner å dø av fordi cellene synker til bunns, og etterlater oksygenutarmet vann, som igjen dreper fisk. I noen deler av verden er det rapportert at denne arten har en gift som de skiller ut for å drepe fisk. Det er bare en håndfull dino-arter som skiller ut gift som påvirker mennesker. For noen år siden var det en stor oppblomstring av Dinophysis acuminata på den nedre Potomac-elven som forårsaket skalldyrforgiftning hos mennesker. Skalldyrbedene ble lagt ned til blomstringen var over. Så disse blomstrene kan skade økonomien også.
Du studerte marinbiologi ved Bridgewater State College i Massachusetts. Hvordan ble du interessert i planteplankton?
Jeg bodde på Cape Cod mens jeg gikk på skolen ved Bridgewater State College, og en morgen sto jeg opp og nyhetene på den lokale Cape Cod-stasjonen sa at det var 34 hvaler strandet ned i Wellfleet, utenfor kysten av Cape Cod, ikke så langt fra der jeg bodde. Så jeg ringte professoren min, og han ringte et par andre mennesker, og vi fikk tillatelse til å komme ned og se hva vi kunne gjøre for hvalene. Men da vi kom dit var de allerede blitt avlivet. De landet i en myr, og det var ikke mulig å la en traktorgraver komme inn for å flytte dem. Så jobben vår var å kutte opp hvalene og la brikkene bli båret ut til bukten, som egentlig var så veldig tragisk.
Jeg ble senere nysgjerrig på hva bitene med hvalkjøtt som var igjen i tidevannsdammen ville gjøre, og hva slags næringsstoffer de ville tilsette. Jeg fikk tillatelse til å gå inn i myra og gjøre en studie der inne. Jeg jobbet der et par måneder med å samle prøver og med en gang, så snart jeg begynte å se på prøvene, skjønte jeg: “Herregud. Det er alle disse kiselene her inne, disse er fantastiske! ”Og min naturhistoriprofessor ga meg en bok om dem. Jeg brukte det neste halvåret på å identifisere fytoplankton, og det fikk meg den første jobben min som fytoplankton-taksonom: Jeg gikk på jobben for Philadelphia Academy of Natural Sciences. Alt på grunn av de hvalene.
Du har publisert to korte sakprosahistorier. En heter "Potheads" om strandingen av pilothvalene i Wellfleet på Cape Cod, hvor du først "ble forelsket" i kiselalger. Hva er historien bak tittelen?
Det er hva de hvalene heter; det er det vanlige navnet. De har denne enorme melonen på hodet. Hvis du ser på en knølhval, er de veldig glatte - de er humpete med knotter og småkuler, men det er ingen form på hodet. Det er veldig flatt. Jettegryter som pilothvalene er forskjellige. Hvis du kan forestille deg en tegneseriehval, har de et stort hode og de står der og smiler. Potheads er bare sånn. De har et stort hode, og det kalles en melon helt oppe, og visstnok hjelper det dem med ekkolodd og hjelper dem å navigere dit de skal. Navnet går tilbake til hvalfangstdager, de ble navngitt grytekluter for lenge siden, lenge før pilothvalene fulgte med.
