I 1935 åpnet avantgardefotografen Man Ray lukkeren, satte seg foran kameraet sitt og brukte en pennelys for å lage en serie virvler og løkker. På grunn av bevegelsene hans med pennlyset ble ansiktet uskarpt i det resulterende fotografiet. Som et selvportrett - med tittelen Space Writings - virket det ganske abstrakt.
Men nå har Ellen Carey, en fotograf hvis arbeidsmetode ligner Man Rays, oppdaget noe som har vært skjult i tydelig syn i Space Writings de siste 74 årene: kunstnerens signatur, signert med pennelyset midt i virvlene og løkkene.
"Jeg visste øyeblikkelig da jeg så det - det er et veldig kjent selvportrett - at signaturen hans var i den, " sier Carey, en fotografiprofessor ved University of Hartford. “Jeg har akkurat fått dette glimtet av intuisjon.” Intuisjonen hennes var å se på lyskrysset fra Man Rays synspunkt - det vil si motsatt av hvordan det ser ut for alle som ser på fotografiet. "Jeg visste at hvis jeg holdt den opp mot et speil, ville den være der, " sier Carey. Det gjorde hun, og det var det.
"Dette er perfekt fornuftig hvis du forstår at Man Ray gjennom karrieren gjennomførte mange kunstverk basert på signaturen hans, " sier Merry Foresta, som kuraterte en utstilling i 1988 av sitt arbeid på National Museum of American Art (nå Smithsonian American Art Museum) ) og pynter kontoret sitt i Washington, DC med en plakat av hans ikoniske Tears- bilde.
Man Ray sin rampete gest er typisk for hans arbeid. Han ble født Emmanuel Radnitsky i Philadelphia i 1890, men han tilbrakte mesteparten av sin ungdomstid i Williamsburg-delen av Brooklyn. I 1915 møtte han Marcel Duchamp, som introduserte ham for den moderne kunstscenen; paret var involvert med dadaistene, som avviste tradisjonell estetikk (Duchamp, for eksempel, viste et urinal med tittelen Fountain som en del av hans readymades-serie), og senere surrealistene.
I 1921 dro Man Ray til Paris, og begynte i Duchamp og fungerte som den uoffisielle fotografen for byens kunstelite, inkludert Pablo Picasso og Salvador Dali. Da nazistene invaderte Paris i 1940, dro Man Ray til Hollywood, hvor han jobbet som motefotograf. Han returnerte til Paris i 1951 og skapte fotografier, malerier, skulpturer og film til han døde, 86 år gammel, i 1976.
Det var i de første årene i Paris han utviklet en teknikk for å lage fotografiske bilder ved å plassere gjenstander direkte på lysfølsomt papir og deretter utsette monteringen for lys. “Rayografer, ” kalte han dem. Selv om han ofte inkluderte bilder av hender - hovedtall, uttales det franske ordet for "hånd" som menn med svelget 'n' - og andre symboliske henvisninger til navnet hans, Space Writings er et av bare noen få verk der han er kjent å ha etterlatt en bokstavelig signatur.
På venstre side er originalversjonen av Man Rays Space Writings . Til høyre er det samme kunstverket som man ser i et speil. Ellen Carey, en fotografiprofessor ved University of Hartford, oppdaget Man Rays signatur på bildet da hun holdt den opp mot et speil. (© 2009 Man Ray Trust / Artists Rights Society (ARS), NY / ADAGP, Paris) 
Avantgarde-fotograf Man Ray kan ha skrevet navnet sitt med en pennelys i sitt selvportrett med tittelen Space Writings . (Getty Images) Han skapte bildet rundt den tiden han forberedte seg på å returnere til New York for “Fantastic Art, Dada, Surrealism, ” en utstilling fra 1936 på Museum of Modern Art. Dette var den første utstillingen som brakte dadaistisk og surrealistisk kunst til USA, og den inkluderte mange av hans arbeider. Foresta, direktør for Smithsonian Photography Initiative, spekulerer i at han håpet showet ville gi en flott gjeninntreden i hjemlandet - men også bekymre seg for å forlate byen som hadde blitt hans kunstneriske hjem. "Dette var virkelig et vendepunkt i karrieren, " sier hun. "Han var i ferd med å miste identiteten sin som en viktig kunstner."
Å legge til signaturen sin til Space Writings, sier hun, kan ha vært hans måte å erklære seg for et nytt publikum på.
Men det er fremdeles ikke klart hvorfor han valgte å få skriften omgjort i bildet. "Jeg tror det betydde at Man Ray ble kjent som en mystisk oppfinner, en alkymist, " sier Foresta. "Han kan se det, men for oss er det fremdeles et abstrakt bilde."
Hun og Ellen Carey har kjent hverandre i 20 år; Careys arbeid er blitt stilt ut på museer rundt om i verden, og Smithsonian Institution inneholder noe av arbeidet hennes i samlingen. Da Foresta var innom Careys studio på besøk i fjor og så Carey jobbe med pennelys, foreslo hun at Carey skulle se på Space Writings på grunn av likheten i teknikken. Dette forslaget førte til Careys oppdagelse.
Foresta sier at hun synes Carey var unik kvalifisert til å finne signaturen fordi hun ser på Man Rays verk fra en praktiserende kunstners synspunkt, snarere enn som kunsthistoriker. Og i likhet med Man Ray, lager Carey bilder som fokuserer på den fotografiske prosessen snarere enn på realistiske fremstillinger. (I sin mest kjente serie, “Trekker”, drar hun bokstavelig talt film gjennom et stort format Polaroid-kamera for å skape streker med farger.) “Du trenger virkelig å se på objektet, og objektet vil snakke med deg eller stirre tilbake, Sier Carey. "Jeg tror det bare var et spørsmål om å se."
Det kan ha tatt syv tiår og en likesinnet fotograf å se den forkledde signaturen, men bevisene er klare. "Åh, den er definitivt der, " sier Carey. "Det sier: 'Hallo, hvordan kommer ingen merke til det i 70 år?' Jeg tror [Man Ray] ville humret akkurat nå. Endelig fant noen ham ut. ”
Hennes oppdagelse blir sitert i katalogen for det jødiske museets utstilling Alias Man Ray: The Art of Reinvention, som åpner 15. november i New York City.
