På bare tre år siden du ble uteksaminert fra college, har du reist verden rundt, fra Afrika til Kina og tatt bilder. Hva har vært din mest interessante oppgave?
Min tid i Irak, selv om det ikke er min favorittoppgave, har absolutt vært min mest interessante og meningsfulle. Det er mye mer øyeblikkelig enn det jeg har gjort før. Jeg er 25 år, så jeg er på samme alder som soldatene, og jeg føler at jeg kan forholde meg til dem på en måte jeg ikke nødvendigvis kan forholde meg til en kvinne i Sør-Afrika med AIDS eller en kinesisk bonde som mister hjemmet til Three Gorges Dam. Jeg kan absolutt sympatisere med situasjonen deres, men jeg kan virkelig innbefatte meg med gutta her fordi enhver risiko de tar tar jeg selv. En IED vet ikke forskjellen mellom en soldat eller en journalist.
Hvorfor ville du reise til Irak?
Dette er en av de viktigste, definerende hendelsene i min generasjon. Det kommer til å være enormt innflytelsesrik for amerikansk utenrikspolitikk for nå og i fremtiden. Det er delvis bare for å ha en plate, for å formidle til folk hvor fryktelig en ting krig er, slik at den ikke blir tatt lett på i fremtiden.
Tror du at du får hele historien som innebygd fotograf?
Siden jeg har kommet hit, har den innebygde prosessen sett en del kritikk, og folk sier at du blir for sympatisk, slik at du ikke vil fortelle noen objektiv historie. Men jeg har ikke følt den begrensningen selv. Mange av fotografiene mine er bilder som de fleste militarier i verden ville begrense en fotograf fra å ta, og i mitt tilfelle har de invitert meg til å ta dem. Med det innebygde systemet lar de deg være sammen med en enhet og gjøre hva de gjør, gå på alle patruljene og se krigen fra et ufiltrert, øyne-perspektiv.
Hvordan var det å reise med Royal Air Force?
Det er ganske bra faktisk. De hadde ikke noen spesifikk patrulje planlagt eller helikopterflyover, men den Smithsonian fotoredaktøren, Molly Roberts, hadde fortalt dem at jeg kom på forhånd, og de klarte å sette opp et helikopter for å fly over myra. De hadde ikke noen patruljer planlagt for noen av disse stedene, men fordi en journalist kom, gikk de langt ut av deres måte å sikre at vi kunne få det vi trengte ut av historien. Med amerikanerne sier de at du kan gjøre hva du vil så lenge vi allerede gjør det. Britene er forskjellige i den forbindelse, og jeg ville ikke ha fått noen av disse bildene ellers.
Hvilke aspekter av myr-araberne prøvde du å fange i fotografiet ditt?
Hos dem, som med alle jeg fotograferer, prøver jeg å beholde verdigheten deres. Jeg prøver å ikke gjøre bilder som er kompromitterende eller krenkende eller fornærmende. De er mennesker med en veldig stoisk peiling som har vært gjennom mye. Selv om det er vanskelig å oversette i løpet av en kort periode, og i de fleste situasjoner, prøver jeg å fange det på fotografiene mine, for å fange den store verdigheten rundt dem. Som alle mennesker her ute, bærer de seg med ganske stor glede.
Ut fra bildene ser helikopterturen ut som den var morsom - var det?
Det var flott. Det var et lite helikopter kalt en Lynx. Det er bare en pilot, co-pilot, en skytter og to små seter bak skytteren. De bandte meg inn ved en åpen dør, fløy lavt, fløy høyt over områdene som var interessante. De lot meg i grunn gjøre hva jeg ville. Det var bedre enn noen berg- og dalbane som jeg har gått på. I en berg- og dalbane kan du bare se baksiden av folks hoder, men på dette kunne du se vakre myrområder.
Var du bekymret for å bli skutt fra bakken?
Nei, i myra har de ikke hatt problemer med innbrudd. Da jeg patruljerte med britene, hadde vi på oss rustning, men vi hadde ikke engang hjelmer, noe som virkelig er uhørt. Du ville virkelig tatt livet ditt i hendene dine hvis du ikke hadde hjelm rundt Bagdad eller Ramadhi.
Hvordan var moral blant de britiske troppene?
De ser ut til å gjøre det ganske bra. De har egentlig ikke mye innkjøringsaktiviteter i sektoren de jobber i. De har startet noen byggeaktiviteter og de blir møtt med stor fanfare av menneskene i deres område, noe som egentlig er annerledes enn de fleste områder der amerikanerne jobber, så de har mye høyere moral for det meste. De er litt lei og frustrerte, men de spurte absolutt ikke hvorfor de er her eller hva de gjør. Det kan bare skyldes at de sto foran en amerikaner.
Hva med blant myr-araberne?
De lever en ganske tradisjonell livsstil, mer eller mindre hvordan de alltid har det, med unntak av noen få pickup-lastebiler som ligger rundt. Det er litt som sivhytter, kanoer og delta på vannbøffelen og høste risen og fiske. De lever mer eller mindre hvordan de alltid har det veldig lenge. Marsh-araberne hadde mye å vinne med krigen. De klarte å vende tilbake til livsstilen sin og de blir ikke lenger forfulgt. Så av gruppene i Irak er de noen av de lykkeligste. Det er bare et overfladisk inntrykk.
Var de vennlige?
Da jeg kom inn med den andre patruljen jeg var på, satte de seg ned for sin ukentlige fest. Det var en ganske festlig anledning, det var ikke sang eller dans, men alle var glade. De tok frem disse enorme platene med en elvefisk som måtte være tre meter lang og en fot bred, ferskt brød, stekt ris, vannmelon og alle slags delikatesser. De satt rundt når solen gikk ned, spiste denne store festen, drakk Pepsi og fylte seg til hjertets innhold - jeg skulle vel si at mennene fylte seg, mens kvinnene serverte maten og spiste restene, antar jeg. Som jeg forsto var høytiden ukentlig, men dette kom fra tredjeparten fra en oversetter som ikke var en marsh-araber selv. Det kunne vært en spesiell begivenhet. Det kunne godt ha vært at de ventet at den britiske patruljen skulle komme. Patruljene har en viss frekvens, og de planla kanskje å be dem om noe neste gang. Det er ofte det jeg har lagt merke til i Irak, hvis du blir servert overdådig i Irak er det vanligvis et ytre motiv. Jeg vet egentlig ikke, men fra det jeg hørte var det en ukentlig ting. Det var absolutt ikke en spesiell høytid den dagen.
Ble britene invitert til å spise også?
Alle satte seg for å spise.
Hvordan var maten?
Det var deilig. Flatbrødet de har her, når det kommer rett ut av ovnen, er det noe av det beste brødet du noensinne kunne håpe å spise. Det er som et veldig ferskt pitabrød. Og fisken ble kullet på bålet med krydder. Det var en delikatesse egentlig, den var virkelig fuktig. Det var et veldig fint måltid. Jeg holdt meg unna de ukokte grønnsakene i frykt for at magen ville reagere, men resten var veldig bra. Det var et fint taktskifte. På de amerikanske militærbaseene har maten vært veldig god og rikelig og ganske variert, men til slutt er det den samme variasjonen av hamburgere, hot dog, biff, kylling, potetsalat og cole slaw hver måned. Etter en stund kan det være slitsomt. Så det er bra å få litt etnisk mat innimellom.
Hva var det mest overraskende du har lært i Irak?
Det er overraskende at det er mange øyeblikk hvor det ikke nødvendigvis føles som om du er i en krig. De store amerikanske basene er nesten trailere. Du har en madrass og en seng, air condition, tre måltider om dagen, varm mat og mye variasjon. Selv når du er ute og reiser, får du for det meste mye ubehagelig blikk, men det er ingen konstant vold noe sted i byen. Akkurat nå er jeg i et av de farligere bydelene, men de fleste gangene er det ganske stille. Mange av stedene der du forventer vold, kommer det veldig plutselig, som jeg antar er arten av geriljakrigføring fordi opprøret alltid kaller skuddene. Det har vært en kort vold balansert av levevilkår. Det er en underlig levekår her, du føler ikke at du er i en krig, men når du gjør det, gjør du det virkelig.
