Rare nye dinosaurer og utsøkt bevarte fossiler lager regelmessig overskrifter, men disse funnene utgjør bare en liten del av det paleontologene faktisk oppdager og jobber med. Flertallet av fossilprotokollene er langt mer fragmenterte, og selv om små utklipp av bein kanskje ikke får journalister til å begynne å sikle, er de like viktige for å forstå det gamle livet.
Ta saken om litt lårben, eller lårbeinet, beskrevet i den siste utgaven av Journal of Vertebrate Paleontology . Beskrevet av Catherine Forster, Andrew Farke, Jacob McCartney, William De Klerk og Callum Ross, ble den lille biten gjenvunnet fra stein i Sør-Afrika som stod for rundt 140 millioner år siden. Fossilene i dette området er veldig fragmentariske, det er ikke den typen sted du kan forvente å finne et leddet skjelett, men det er nok der til å vite at området en gang ble streifet av en mangfoldig gruppe dinosaurer.
Blant samlingen av dinosaurer på stedet var en liten rovdyr coelurosaur kalt Nqwebasaurus (prøv å si det 10 ganger raskt), men da forskere beskrev det fant de fragmenter fra en andre, ukjent theropod dinosaur. Dette er dinosauren den nylig beskrevne femur kom fra, men hva slags dinosaur var det?
Med så lite å gå på, var forfatterne av det nye papiret usikre på nøyaktig hva slags dinosaur det måtte være, men det så ut til å tilhøre tetanurae, en av de store gruppene av dinopaur-dinosaurier. Det var en annen gruppe med varierte teropoder i løpet av tiden som ble kalt abelisauridae, men en rekke egenskaper ved denne fossilen stemmer ikke overens med denne gruppen. I stedet ser det ut til å være en tetanuran, men mer fossiler vil være nødvendig for å forstå mer hva det er. For nå antyder dette navnløse fossil at det er mye mer ennå å finne, og jeg håper absolutt at paleontologer kan gjenvinne resten av dette bittesmå, gamle rovdyret.
