Strekehunder er et vanlig element av reise omtrent hvor som helst i verden - og de er vanligvis bare en ufarlig plage. Turgåere og syklister blir ofte svermet av landsbymutt i utviklingsland, ofte i utkanten av byen hvor dyrene får lov til å leve. Men vanligvis blir dyrene lett sendt spredning, haler mellom beina, hvis en person bare vender seg mot dem. En enda bedre shooing-teknikk - og standard praksis over hele verden - er å nå over og hente en stein. Før du til og med har foreslått at du kanskje kaster det - og det foreslår jeg ikke at du gjør det med mindre du trenger det - vil hundene gli bort med hodet ned, så feige som de er forutsigbare. Det fungerer hver gang.
Vel, nesten - fordi tidvis herreløse hunder biter. Enda mer av og til kan en pakke av dem, oppmuntret og emboldened av sine egne tall, stige opp i fullverdig angrepsmodus som deres lupineinstinkter viser gjennom skitt, lopper og skallede lapper. Det er blitt rapportert at en av 20 hunder (PDF) vil bite en person i løpet av sin levetid, og med kanskje 600 millioner søppel som skirmishing for mat i utkanten av den menneskelige verden, er angrep på mennesker vanlig - og for reisende mange steder, hunder er en fare for å bli vurdert sammen med annen logistikk for turisme. Selv om sterilisering og kontroversielle avlivningsprogrammer pågår i noen land, kan hundeproblemet bare bli verre. Utbrudd av rabies oppstår regelmessig, og Verdens helseorganisasjon anslår at sykdommen dreper 55 000 mennesker per år. Hunder er vektoren i 99 prosent av disse tilfellene.
Asia og Afrika er bakkenul for hundekjøring, men Øst-Europa - til tross for hard anstrengelse for å kontrollere dyrenes bestander - har også alvorlige problemer med hjemløse, navnløse mutter. Tenk på overskriften, "Killer herreløse hunder setter Bulgaria på kanten", som høres ut som noe ut av en tegneserie om masseskikkelse. Men det var en skikkelig overskrift i april, bare uker etter at en pakke med mer enn to dusin hunder kastet en 87 år gammel pensjonert professor i hovedstaden Sofia, hjem til anslagsvis 10 000 herreløse hunder. Mannen, ansiktet og lemmene strimlet, døde etter ti dager i intensivbehandling. Bulgaria svermer riktignok av vilje, og et progressivt statsfinansiert steriliseringsprogram ser ut til å ikke være i stand til å dempe dyrenes befolkning. De fleste av landets gatehunder virker blide nok, mens de sover dagene i gatene og torgene, og mange har den gule øremerket som tyder på at de har blitt sterilisert. Men med farlig regularitet, blir hundene slemme. Det var nok et dødsfall i 2007, da den britiske turisten Ann Gordon ble drept av en gruppe hunder i landsbyen Nedyalsko. Og i 2009 ble det rapportert at en 6 år gammel jente ble "demontert" av en pakke gatehunder. I 2010 fant en pakke omstreifere veien inn i Sofia-dyrehagen og drepte 15 fastboende dyr. Nå, etter den eldre mannens død i Sofia, surrer nasjonens medier av hundesnakk. Selv møtte jeg en syklist en gang i Hellas som nettopp hadde kommet fra Bulgaria. Jeg var på vei dit - og han rådet at jeg hadde et spyd.
Like ved siden av, i Romania, er hundeproblemet også utenfor kontroll. Bucuresti alene sies å være hjemmet til så mange som 100 000 herreløse hunder. På slutten av 2011 stemte lovgivere for å tillate å avlive dyrene av tusenvis. Selv om avgjørelsen var en betimelig, målt reaksjon på den 49 år gamle kvinnenes død på død i januar 2011, ble dyrs rettighetsaktivister lyse etter forslaget om å drepe dyrene. De protesterte i gatene og krevde alternative metoder for hundepopulasjonskontroll, som sterilisering. I mellomtiden biter rumenske hunder fremdeles 75 mennesker per dag, ifølge denne bloggen - og det er fremdeles snakk om døden til en besøkende japansk forretningsmann i 2006, drept i det som kan ha vært en freak død; en eneste hund bet turisten på beinet og sjanset for å punktere en viktig arterie. Mannen blødde i hjel. Bazarest-varaordfører Razvan Murgeanu ble senere sitert på å si: ”Da vi prøvde å løse problemet med omstreifende hunder i det siste, ble vi holdt tilbake av sensitive mennesker som elsker dyr. Se hva som skjer.
Forferdede hunder lurer og loiter i alle nasjoner på jorden - og noen, som denne i Egypt, lever midt i noen av de mest berømte stedene og naturen. (Foto med tillatelse av Flickr-brukeren YoHandy) I tillegg til de mange utfordringene med å gjenoppbygge en krigsherjet nasjon, har Irak hunder å stri med - og regjeringen er ikke spesielt medfølende overfor dyrene. Med anslagsvis 1, 25 millioner omstreifere som streiferer rundt i Bagdad-området, lanserte tjenestemenn et militant utrullingsprogram i 2010 som svar på økende rapporter om angrep, hvorav noen har vært dødelige. Ved å bruke våpen og forgiftet kjøtt igjen i gatene, drepte tjenestemenn 58 000 herreløse hunder i løpet av en tre måneders periode i 2010, og noen rapporter sier at innsatsen har som mål å ødelegge en million hunder. Den enorme avlivningen kan minne om USAs egen grisete krig mot ulv på 1700-, 1800- og 1900-tallet, da dyrene ble forgiftet, skutt, sprengt og brent.
Machismo i Mexico skal takke for en bisarr motvilje mot kastrerte hunder, en operasjon som macho menn visstnok tror vil gjøre en hannhund homo. Og så sitter hundene sjenerøst med sin virilitet og fruktbarhet - og befolkningen skyter ut av kontroll. Millioner vandrer angivelig rundt i Mexico City, hvor 20 000 per måned blir beslaglagt av regjeringshundfangere og elektrokutert, og for hver 100 mennesker i landsbygda i meksikanske landsbyer er det så mange som 30 mongrels. Mexico er ikke den eneste nasjonen sør for Rio Grande der hunder løper, og der innsatsen for å håndtere dem er arkaisk eller primitiv. "Hvert land over Latin-Amerika ligger omtrent 40 år bak utviklede nasjoner når det gjelder velferd for gatehunder, " ifølge Humane Society International. Det betyr at pakker som bor ved søppeldunker, traver langs veikantene, girler hele natten over byene, overgår mange steder og noen ganger angriper. Det betyr også at offentlige etater og private virksomheter har hendene fulle med å drepe hunder, en lystløs jobb som kanskje aldri slutter.
Den lille indonesiske øya Bali, en turisthotell rundt 50 mil kvadrat og hjem til 3, 8 millioner mennesker, er også hjem til rundt 500 000 herreløse hunder. Mellom november 2008 og begynnelsen av 2010 rapporterte tjenestemenn i Bali om 31 000 hundebitt, mens en annen kilde rapporterte 30 000 hundebitt i løpet av første halvår 2010. Selv om mange balinesiske kjærlighets- og ærverdige hunder, har regjeringen kommet med en tung hånd på den omstreifende befolkningen, forgiftet hundene, som fra november 2011 hadde forårsaket minst 100 dødsfall av rabies på tre år. Rabiesutbruddet pågår, og regjeringene i USA og Australia har begge gitt advarsler om reiser til Bali.
Og når de kommer hjem, har USA en egen innflytelse. Tenk på Detroit, der den synkende menneskelige befolkningen i denne fattige byen har gjort plass for hjemløse hunder, som nå er 20.000 til 50.000, ifølge anslag. Og over hele landet sender hundebitt 1000 mennesker til sykehuset hver dag. Fra januar 2006 til desember 2008 drepte hunder angivelig 88 mennesker i Amerika. Femti-ni prosent av dødsfallene ble tilskrevet pitbuller. Hunder kjenner selvfølgelig ingen politiske grenser, og for reisende i USAs landlige regioner er hunder en plage like støyende og stygg som de er i Bulgaria, India eller Columbia. Syklisten og bloggeren Brendan Leonard syklet gjennom Deep South i 2010. Inspirert av dusinvis av ekle hundepisoder skrev Leonard en kolonne der han rådet andre reisende om hvordan de trygt kan takle slemme hunder. Han foreslår å sprite ladende hunder med pepperspray, eller slå dem med en kosteskaft. Han sier også at bare å rope tilbake for å matche en pakkes eget forferdelige volum kan sende dem bort.
Siste merknad: La oss ikke hate alle herreløse hunder. Mange av dem vil bare ha en venn. Jeg har hatt mutter med meg over natten på campingplassene mine i Hellas og Tyrkia, og jeg har fått dem til å jage meg desperat kilometer neste dag, drevet av følelsen av lojalitet som har gjort hjørnetenner til den mest populære av menneskelige følgesvenner . Og de reisende syklistene som jeg møtte nylig i Frankrike hadde adoptert en gatehund i Spania og en annen i Marokko. Og i hvor mange reisehistorier har hovedpersonen slått seg sammen med en hjørnetann-følgesvenn?
Forfatteren slo seg sammen for en dag med denne herreløse valpen i fjor i Tyrkia. Han fant hunden - en Kangal sauehund - sammenfiltret i en briarlapp ved veien og la den ligge i en vennlig landsby. (Foto av Alastair Bland) Hva tror du bør gjøres med de store populasjonene av herreløse hunder? Utgjør de en alvorlig trussel? Har du hatt noen positive eller negative opplevelser med bortfall under utenlandsreiser? Gi oss beskjed i kommentarene nedenfor.
