For ikke så lenge siden besøkte en sjef fra Benin City i Nigeria National Museum of African Art på jakt etter et fotografi av obaen, herskeren. Sjefen hadde hørt at fotografiet til Oba var der for en utstilling om Benin-kunst, men da hadde utstillingen stengt flere tiår før han kom. Da han dro, gjenkjente en kurator kappene sine og spurte hvor han var fra. Det startet en samtale om Benin-fotografering, og på det emnet skiller seg en person ut - sjef Solomon Osagie Alonge.
Fra denne historien
Skatter fra Smithsonian Engagement Calendar 2015
KjøpeRelatert innhold
- “Central Nigeria Unmasked” på African Art Museum
- "Best of the Decade" Med afrikansk kunstkurator Christine Mullen Kreamer
- Bill Cosby som kunstsamler
På slutten av 1800-tallet, da britene tok kontroll over Benin City, hadde de med seg sine fotografiske tradisjoner. Portretter var stive og britiske fotografer avbildet lokalbefolkningen gjennom en kolonialistisk linse. Det endret seg da Alonge ble den første urfolks kongelige hofffotograf. En utstilling om Alonges liv og fotograferingens historie i regionen, "Chief SO Alonge: Photographer to the Royal Court of Benin, Nigeria, " åpnes i dag på African Art Museum.
Benin City er hovedstaden i Edo-staten og har vært hjemmet til Benin-folket i 800 år. En oba hadde regjert kontinuerlig siden 1100-tallet, til britene ankom på slutten av 1800-tallet og forvandlet herskeren. I 1914 installerte britene en ny oba, og da sønnen tok over i 1933, ble Alonge hans hoffotograf.
Alonges arbeid spant over et halvt århundre. Han lærte første gang fotografering på 1920-tallet, og fordi bestefaren hadde vært sjef, kunne han ta domstolfotografstillingen rundt 1933. Alonge dokumenterte ritualer og pageanter, mens han også opererte et portrettstudio og fotograferte lokalbefolkningen. "Han var viktig når det gjelder de seremonielle aspektene ved Benin-kulturen, men også bare den hverdagslige, sosiale historien til Benin, " sier arkivar og utstillingskurator Amy Staples. Alonge ble kjent for sin mestring av “redigering” -teknikker, for eksempel håndfargede trykk.
Selv om britene forble i regionen til 1960 (Alonge fotograferte dronning Elizabeths besøk i 1956), hjalp Alonge med å innlede en epoke med nigerianere som representerte seg og opptrådte som beholdere av sin egen historie. "Det er et skikkelig skifte for hvordan afrikanere ble representert, " sier Staples om Alongs arbeid. ”Før var britene de eneste som hadde kameraet. Og det han lot forsøkspersonene gjøre, var å presentere seg på en måte som de følte var verdig. ”
"Fotografering er en engasjerende måte å gi innsikt i et kontinent som vi alle stammet fra, " sa museumsdirektør Johnnetta Betsch Cole på en pressekonferanse i går.
Utstillingen inkluderer Alonges fotografier, så vel som gjenstander relatert til hans liv og nigeriansk historie og kultur. Staples og kurator Bryna Freyer bygde på verket til Flora Kaplan, en etnograf som har studert Alonge siden begynnelsen av 1990-tallet og besøkte fotografen før hans død i 1994. Staples reiste også til Benin City som forberedelse til utstillingen. Hun fant opp og intervjuet emner fra Alonges fotografier, noen av dem hadde posert som barn eller tenåringer og er nå i 70- og 80-årene.
Blant de første besøkende på utstillingen denne uken var medlemmer av Benins kongsgård og Alonges familie. Samuel Arasomwen, som jobbet som Alonges assistent i 70 år, snakket om sin mangeårige venn og lærer, med øynene hans glinsende. "Alonge er den som brakte meg opp, " sa Arasomwen på en pressekonferanse. "Han gjorde meg til det jeg er i dag."
Prins Ademola Iyi-Eweka, barnebarnet til obaen som serverte fra 1914 til 1933, besøkte også utstillingen.
Alonges eldste datter, Christiana Uzebu, så seg rundt på utstillingen til øynene hennes møtte bildet av et kjent ansikt - hennes. Hun var bare tre år gammel på bildet, men sa at hun husket da faren tok det rundt 1950. "Når han tar bilder, blekner det ikke i tide, " sa hun. Hun snakket bokstavelig, men nå har Alonges arv enda mindre en sjanse for å falme.
“Chief SO Alonge: Photographer to the Royal Court of Benin, Nigeria” er på visning på National Museum of African Art til og med 13. september 2015.
