Riketter, en sykdom forårsaket av vitamin D-mangel, er ofte assosiert med England of the Industrial Revolution, da smog-kvalt himmel hindret folk i å få vital tilgang til sollys. Men som Mark Brown rapporterer for Guardian, antyder en omfattende ny studie at rakitt deformerte kroppene til romertidens barn lenge før industrialiseringen.
D-vitamin, som lages i kroppen når huden blir utsatt for sollys, er avgjørende for menneskers helse. Det hjelper mage-tarmkanalen til å absorbere kalsium og fosfor, noe som igjen sikrer normal mineralisering av bein. Når barn ikke får i seg vitamin D, slutter de med rakitt. Benene deres blir myke og svake, noe som fører til forkrøplet vekst og deformiteter som bøyde ben.
Den romerske legen Soranus var en av de første til å kommentere “beneformiteter” hos spedbarn i det første og andre århundre. Han bemerket at spedbarn i Roma ofte led av disse deformitetene enn spedbarn i Hellas. For å finne ut hvor utbredt sykdommen var i antikken, studerte forskere fra Historic England og McMaster University i Canada 2787 skjeletter fra 18 kirkegårder som ligger over Romerriket, fra Sør-Spania til Nord-England. Skjelettene er datert fra det første til det sjette århundre e.Kr.
Forskernes studie i American Journal of Physical Anthropology fant bevis på rakitt hos mer enn ett av 20 gamle barn. Totalt sett var antallet rakitt hos barn 5, 7 prosent, ifølge CNNs Ashley Strickland . Rest raketter ble sett i restene av 3, 2 prosent av voksne. Disse resultatene indikerer at vitamin D-mangel var "ikke så ille" i romertiden som under den industrielle revolusjonen, konstaterer Historic England i en uttalelse, men det var fremdeles et alvorlig problem.
Et spedbarnsskjelett undersøkt av forskerne for studien. (Copyright Historic England) Kanskje overraskende ser det ut som om rakitt har vært mer vanlig i nordlige deler av imperiet - som England - enn det var i middelhavsregionene, der solskinnet er mye sterkere. Men fordi utbredelsen av rakitt var så høy hos små barn (de fleste av de berørte skjelettene var barn tre år og yngre), mistenker forskere at noe annet var på jobb. I kaldere klima, teoretiserer de, foreldre kan ha bevisst holdt babyene sine inne og utilsiktet hindret dem i å få direkte sollys.
"Å være innendørs borte fra solskinn var sannsynligvis en nøkkelfaktor, " sier Simon Mays, en menneskelig skjelettbiolog ved Historic England, i uttalelsen.
I løpet av 1800- og begynnelsen av 1900-tallet var rakitt mindre vanlig på landsbygda, vekk fra de forurensede himmelen som svevde over bysentre. For det meste var dette ikke sant for romertiden; samme nivåer av vitamin D-mangel ble sett på kirkegårdene på landet og på gravstedene til mer overfylte byer, sannsynligvis fordi romerske byer fortsatt var relativt små. Det var imidlertid et spesielt unntak. På en kirkegård nær Ostia, en gang en yrende havneby i Italia hvor mange bodde i flere etasjers bygård, viste et stort antall skjeletter tegn til rakitt.
Megan Brickley, bioarkaeolog ved McMaster University og "Å bo i leiligheter med små vinduer, i blokker som var tett plassert rundt gårdsrom og trange gater, kan ha betydd at mange barn ikke ble utsatt for nok sollys for å forhindre vitamin D-mangel. hovedetterforsker av prosjektet, sa det i historiske England-uttalelsen.
I dag vet vi at bylivet kan påvirke helsen vår, og stort sett ikke til det bedre. Med denne nye studien ser det ut til at allerede 2000 år siden hadde forholdene til å leve i byene en negativ effekt på menneskekroppen.
