I 99 år ansatte USAs regjering en gruppe mennesker for å sjekke kvaliteten på innkommende te ved å smake på den. Det stemmer: nesten et århundre med "slurp, swoosh, spytte", slik Karen de Witt uttrykte det for The New York Times i 1996.
Relatert innhold
- Tre forferdelige pre-FDA kosmetikk
- Hvor kom FDA fra, og hva gjør den?
- FDA vil forby et vanlig plantevernmiddel
Board of Tea Experts, som de ble kalt, ble opprettet som en del av teimportloven fra 1897. Handlingen, skriver FDA, "hadde som mål å beskytte forbrukere mot importert te som den gang ble bedømt til å være 'litt bedre enn hø eller catnip. '”Loven ble vedtatt på et tidspunkt der det var stor offentlig bekymring for matens renhet, så vel som begynnelsen av reguleringsstrukturen som skulle regulere kosmetikk, mat og medisiner. Regjeringen var ikke bare opptatt av smak: den var bekymret for "kvalitet, renhet og egnethet for konsum." Å analysere de kjemiske kvalitetene til hver te ville være en langvarig oppgave med datidens utstyr, og til slutt, å bestå kriteriene for "egnethet for forbruk", vil det fremdeles måtte smakes: dermed er Board of Tea Experts, en gruppe menn med finstemte tunger på utkikk etter dårlig te.
"Te smakere, som jobber på FDA kontorer rundt om i landet, undersøkte alt importert te ved å bruke standard te valgt av styret for sammenligning, " skriver FDA. Smak, som å lage en cuppa generelt, hadde et ritualistisk element: å veie te, brygge den, helle den og smake den. Et fotografi fra Science Newsletter fra 1965 viser en forsmak, iført en hvit laboratoriefrakk, sittende foran et rotasjonsbrett med kopper te, nipper til en prøve fra en skje. Ved siden av ham er et glassbeger full av antagelig brukte skjeer. Det høres ut som en fredelig tilværelse.
Men dette særegne kontoret ble oppfattet som et eksempel på bortkastet storregjering så langt tilbake som Nixon-administrasjonen, skrev de Witt. Argumentet deres: Teammakere bør selvregulere. På det tidspunktet kontoret ble stengt, ansatte det en hovedte-forsmaker, kjemikeren Robert H. Dick, en assistent-forsmak, Faith Lim, begge med base i Brooklyn, og ytterligere to smakere i havnene i Boston og San Francisco. Den totale årlige kostnaden: 253 500 dollar, eller omtrent 400 000 dollar i dagens penger.
Ulike myndighetspersoner hadde prøvd å stenge den av i rundt 20 år, men som de fleste lovgivere kan fortelle deg, kan det være vanskelig å få gjort noe i Washington. Det var først i 1996 at regjeringen vedtok Federal Tea Tasters Repeal Act, som spesifikt tok for seg den delen av 1897s teimportlov. “Te er den eneste maten eller drikken som [FDA] prøver hvert lodd ved innreise for å sammenligne med en standard som er anbefalt av et føderalt styre, ” heter det i loven. "Komiteen mener det ikke er noen begrunnelse for at te blir holdt til en høyere føderal standard på vegne av tebransjen, noe som bør påta seg ansvaret for konkurransekvaliteten på produktene."
Snakk om en storm i en tekanne.
